Estados Unidos y Filipinas iniciarán la próxima semana lo que consideran la iteración “más expansiva” del ejercicio militar anual Balikatan, en un momento de creciente tensión en torno a Taiwán y el Mar de China Meridional.
Más de 16,000 miembros de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) y militares estadounidenses participarán en el ejercicio Balikatan de este año, que se realizará del 22 de abril al 18 de mayo, dijo la embajada de Estados Unidos en Manila en un ambiental el miércoles.
Si bien esto es ligeramente por debajo del año pasado, los ejercicios también incluirán contingentes de Australia y, por primera vez, de la Armada francesa. Otras 14 naciones participarán como observadores.
Los ejercicios se llevarán a cabo en Luzón y Palawan, las áreas frente a Taiwán y el Mar de China Meridional, e incluirán simulacros de defensa territorial y otros que implican atacar fuerzas enemigas simuladas y el “hundimiento” de un barco enemigo. La Armada de Filipinas, la Armada de los Estados Unidos y la Armada francesa también llevarán a cabo un ejercicio marítimo multilateral en la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas. Esto es según se informa La primera vez que los ejercicios Balikatan se llevarán a cabo fuera de las aguas territoriales de 12 millas náuticas de Filipinas, donde su estado tiene soberanía y jurisdicción exclusiva tanto en el mar como en el espacio aéreo.
Mientras Manila y Washington señalan con frecuencia que Balikatan ha tenido lugar desde 1991 y no están dirigidos a ningún país en particular, los ejercicios se producen en un momento de creciente tensión en el Mar de China Meridional, que ha visto a China volverse más agresiva al afirmar su reclamo de “línea de nueve trazos”, particularmente contra Filipinas.
La atención china se ha centrado en Second Thomas Shoal, que se encuentra dentro de la ZEE de Filipinas y está en manos de Filipinas en virtud de un buque de guerra, el BRP Sierra Madre, que estuvo varado en el banco de arena en 1999. Durante el año pasado, China La Guardia Costera (CCG) ha realizado repetidos intentos de bloquear los intentos de la Armada de Filipinas de reabastecer al pequeño destacamento de marines estacionado a bordo del Sierra Madre. Esto ha dado lugar a varios incidentes en los que barcos de suministro filipinos han sido embestidos y disparados con cañones de agua a alta presión, hiriendo en algunos casos a miembros de la tripulación.
En la declaración de la embajada de Estados Unidos, el general Romeo Brawner Jr., comandante de las Fuerzas Armadas de Filipinas, dijo que el ejercicio de la próxima semana "subraya nuestra firme dedicación para amplificar la interoperabilidad y la preparación mediante la colaboración con nuestros amigos, socios y aliados". Balikatan “es más que un ejercicio”, añadió el teniente general William M. Jurney, comandante de las Fuerzas de Infantería de Marina de los EE. UU. en el Pacífico, quien es el oficial estadounidense responsable del ejercicio. “Es una demostración tangible de nuestro compromiso compartido mutuo. "
No hace falta decir que China no ha respondido bien al inminente ejercicio militar, advirtiendo a Filipinas, en un lenguaje similar al que ha utilizado durante los enfrentamientos en Second Thomas Shoal, contra cualquier “provocación marítima”.
Dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian. una rueda de prensa en Beijing el miércoles que Manila “debe ser plenamente consciente de que cuando los países fuera de la región sean llevados al Mar de China Meridional para mostrar músculos y avivar la confrontación, las tensiones podrían empeorar y la región sólo se volverá menos estable”.
El portavoz instó a los "países relevantes fuera de la región a dejar de avivar la confrontación" en el Mar de China Meridional y dijo que China "seguirá tomando las medidas necesarias para salvaguardar firmemente nuestra soberanía territorial y nuestros derechos e intereses marítimos y mantener el Mar de China Meridional en paz y estabilidad". .”
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- Fuente: https://thediplomat.com/2024/04/us-philippines-to-kick-off-expansive-balikatan-exercise/
