WASHINGTON — Dentro del Laboratorio Climático McKinley En la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida, la Fuerza Aérea somete a los aviones y otros sistemas a las condiciones climáticas más extremas que el planeta pueda ofrecer.

Temperaturas antárticas. Calor abrasador del desierto. Vientos simulados que azotan a los aviones con arena, polvo, lluvia helada, niebla salina y nieve, todo para garantizar que no fallen cuando las condiciones se pongan difíciles.

Y el 15 de diciembre, uno de los Los aviones de entrenamiento más nuevos de la Fuerza Aérea Llegó al laboratorio McKinley para ser puesto a prueba.

El proyecto Halcón rojo T-7A es el próximo avión que la Fuerza Aérea planea utilizar para entrenar a nuevos pilotos sobre cómo volar cazas y bombarderos avanzados, y está diseñado para emular aviones de quinta generación como el F-22 Raptor y el F-35.

El servicio prevé comprar una flota de 351 T-7 fabricados por Boeing para reemplazar sus antiguos entrenadores 504 T-38 Talon, que serán retirados. El primer T-7 de la Fuerza Aérea voló en noviembre a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para realizar más pruebas de vuelo.

El servicio dijo el 20 de diciembre que planea someter este T-7 ahora en el laboratorio McKinley, que lleva un número de cola diferente al que voló a Edwards, a temperaturas sostenidas que oscilan entre -25 grados y 110 grados Fahrenheit. Esas pruebas se llaman remojo en frío y carga solar, y los probadores luego verán qué tan bien se mantienen los sistemas de propulsión, hidráulico, combustible, eléctrico, energía secundaria, control ambiental y otros sistemas del T-7 en las duras condiciones.

"El Red Hawk debe resistir una variedad de entornos, desde sentarse en el suelo en el calor de Texas hasta volar en altitud", dijo en el comunicado Troy Hoeger, jefe de pruebas de desarrollo del T-7 en el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea. . "El laboratorio climático nos ayuda a hacer esto de forma deliberada y metódica y nos dará la confianza de que nuestro nuevo avión cumple con los requisitos".

La Fuerza Aérea y Boeing dijeron a principios de este año que las pruebas climáticas probablemente durarían unas seis semanas.

El ejército comenzó a realizar pruebas en el laboratorio McKinley en 1947 para asegurarse de que sus vehículos y equipos pudieran sobrevivir en cualquier parte del mundo. Se ha mejorado y ampliado varias veces a lo largo de las décadas y ahora cuenta con cinco cámaras y otros sistemas. Los aviones, armas y equipos probados allí incluyen el B-29 Superfortress, el P-51 Mustang y el P-47 Thunderbolt de la Segunda Guerra Mundial, así como tanques, lanzadores de misiles, refugios, motores a reacción, vehículos y neumáticos.

Su cámara principal, la cámara ambiental más grande del mundo, es un hangar aislado de 70 pies de altura, lo suficientemente grande como para probar aviones completos, armas y otros sistemas de apoyo, según una hoja informativa de la Fuerza Aérea. La cámara principal es incluso lo suficientemente grande como para probar una enorme Super Galaxy C-5M, aunque una versión de 2007 en una prueba del C-5 mostró que encajaba perfectamente.

Los dos sistemas de unidades de reposición de aire de esa cámara, esencialmente algunos de los sistemas HVAC más intensos del mundo, producen temperaturas de -65 grados a 165 grados. El Polo Sur suele registrar temperaturas de -76 grados en invierno, según el Programa Antártico de los Estados Unidos.

Y puede producir múltiples condiciones de humedad y simular el impacto de la radiación solar que un avión podría absorber mientras está estacionado durante largos períodos de tiempo bajo el sol de Texas.

Otras cámaras en McKinley pueden crear niebla salada para simular rápidamente las condiciones altamente corrosivas que las aeronaves pueden encontrar durante años de exposición en áreas costeras, o bombardear una aeronave con viento, lluvia o tormentas de arena y polvo simuladas como las que podrían encontrar en el Medio Oriente.

Otra cámara más puede crear una variedad de presiones que una aeronave podría enfrentar a una altura de hasta 80,000 pies y probar cómo una aeronave podría manejar una descompresión rápida.

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