Durante su búsqueda de años de una licenciatura, José Del Real Viramontes enfrentó pruebas en cuatro colegios comunitarios diferentes de California.

En su primera universidad, nada más terminar la secundaria, el joven nacido en Zacatecas, México, esperaba jugar en el equipo de fútbol. Pero Del Real Viramontes nunca llegó a las pruebas, dice, y cuando su mejor amigo dejó la universidad, él también decidió irse.

En su segunda universidad, cerca de su casa en East Hollywood, dice que tuvo una mala experiencia con el instructor acerca de una tarea temprana en un curso de desarrollo de inglés. Eso, además de sentir que, como hijo mayor, debía trabajar horas para ganar dinero y contribuir al hogar de su familia, empujó a Del Real Viramontes a dejar la escuela nuevamente, esta vez por tres años.

En su tercera universidad, su inscripción fue una sorpresa. Un amigo llenó una solicitud y la envió por él. Esta institución encajaba perfectamente. Del Real Viramontes se unió a su programa puente, lo que lo incorporó a una cohorte de estudiantes en una secuencia de cursos de matemáticas e inglés. El grupo estudió literatura chicana, ofreciéndole la oportunidad de leer sobre experiencias que reflejaban las suyas.

"Creo que ese programa fue el primero que realmente proporcionó esta idea de transferirse a una universidad", dice. "Estábamos en un ambiente de mucho apoyo".

Un consejero de transferencia asistía a las sesiones de clase. Llevó a los estudiantes a recorrer los campus universitarios y los ayudó a establecer conexiones allí.

"Es irónico", dice Del Real Viramontes, "porque recuerdo haber ido a UC Riverside, donde trabajo ahora, visitar, y nunca en mis sueños más locos pensé que volvería como profesor".

Mirando hacia atrás ahora, a los 40 años, como profesor asistente de administración y políticas de educación superior en el sistema de la Universidad de California, Del Real Viramontes puede ver lo que su historia tiene en común con las experiencias de tantos estudiantes que comienzan en colegios comunitarios con la esperanza de eventualmente obtener una licenciatura.

Es posible que tengan la intención de obtener dos años de créditos de educación general a tasas más asequibles antes de transferirse a un colegio o universidad de cuatro años. Es posible que quieran mejorar sus calificaciones antes de postularse a una institución más selectiva. Es posible que prefieran comenzar en una institución cercana a casa, una con clases más pequeñas y un ambiente que les parezca más accesible. O, como Del Real Viramontes, pueden ser los primeros en sus familias en intentar ir a la universidad y carecer de información sobre dónde más postularse.

Pero datos muestran En realidad, estas estrategias no funcionan para la mayoría de las personas que se inscriben en un colegio comunitario. Seis años después de comenzar en lo que se llama una universidad de dos años, sólo alrededor de un tercio de los estudiantes se transfieren exitosamente a una universidad de cuatro años. Y sólo alrededor del 16 por ciento termina obteniendo una licenciatura.

“Es un status quo decepcionante. Es realmente inaceptable”, dice John Fink, investigador asociado senior y líder de programa en el Centro de Investigación del Community College. "Como sistema, eso simplemente no está a la altura de su potencial".

Los resultados de las transferencias son aún peores para los estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos, añade.

Esta semana, el Departamento de Educación de EE.UU. está organizar una cumbre nacional sobre la mejora de los resultados de las transferencias. Es un objetivo por el que los colegios comunitarios se han esforzado en los últimos años. Pero no pueden hacer todo el trabajo pesado solos, dicen los expertos. Transferir exitosamente a los estudiantes de un campus a otro también requiere esfuerzo y recursos de las universidades a las que los estudiantes esperan transferirse: instituciones que otorgan títulos de licenciatura.

Los colegios y universidades de cuatro años deben asumir la “copropiedad” del éxito de los estudiantes transferidos, dice Tania LaViolet, directora del Programa de Excelencia Universitaria del Instituto Aspen.

A medida que disminuya la matrícula en la educación superior, ¿eso finalmente empezará a suceder?

Se requiere asociación

Según Fink, muchas barreras impiden que los estudiantes se transfieran a una universidad de cuatro años, incluidos los programas de licenciatura que no aceptan créditos transferidos y la falta de asesoramiento adecuado.

"Demasiados estudiantes se quedan solos para navegar este proceso", dice.

Algunos estudiantes quedar atrapado en la recuperación o cursos de nivel inicial en colegios comunitarios. Eso es lo que le pasó a Del Real Viramontes. A pesar de que encajaba en el programa Puente de su tercera universidad, tuvo dificultades para aprobar inglés 101 allí y tuvo problemas para completar una tarea de investigación. Lo intentó tres veces y luego tuvo que buscar una institución diferente donde pudiera volver a tomar el curso, dice, debido a las reglas sobre los límites en la cantidad de veces que los estudiantes pueden volver a tomar el mismo curso.

Para abordar esto, los colegios comunitarios han estado eliminando los cursos de prerrequisitos de desarrollo y creando “caminos guiados” que combinan asesoramiento, exploración profesional y orientación directa sobre qué cursos tomar que se aplicarán a una licenciatura.

Pero sin la participación de las universidades de cuatro años, los esfuerzos de los colegios comunitarios son como un puente que sólo cruza la mitad de un río.

“En este momento, el status quo es que el apoyo y el asesoramiento para los estudiantes transferidos son muy escasos, demasiado tarde y, en realidad, demasiado ausentes de la presencia del socio de cuatro años”, dice Fink.

Algunas presiones podrían incentivar a las universidades de cuatro años a intensificar sus esfuerzos. Por ejemplo, si parte de la misión de una institución que otorga títulos de licenciatura es educar a estudiantes diversos y facilitar la movilidad económica, entonces apoyar a los estudiantes transferidos de colegios comunitarios encaja a la perfección, dice LaViolet.

Después de todo, según análisis Según el Centro de Investigación de Colegios Comunitarios, en el año académico 2020-21, la mitad de todos los estudiantes universitarios hispanos estaban matriculados en colegios comunitarios, al igual que el 42 por ciento de los estudiantes asiáticos, el 40 por ciento de los estudiantes negros y el 39 por ciento de los estudiantes blancos. En 2015-16, los colegios comunitarios inscribieron a más de un tercio de los estudiantes universitarios dependientes cuyas familias ganaban menos de $20,000 al año.

Algunas entidades públicas emblemáticas están prestando atención al potencial del canal de transferencia para educar a personas de diversos orígenes.

"Nos ayuda a cumplir nuestra misión como universidad pública", dijo el presidente de la Universidad de Virginia, James E. Ryan. le dijo a The Washington Post en 2022, “que será un lugar de oportunidades, un lugar de movilidad social”.

Pero LaViolet dice que es poco probable que la reciente prohibición de la acción afirmativa motive a la mayoría de los colegios y universidades de cuatro años a reclutar y retener a estudiantes transferidos como una alternativa a las admisiones con conciencia racial. Esto se debe a que sólo una pequeña porción de dichas instituciones se ve afectada por la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos. decisión este verano sobre el tema. La mayoría ya admite a la mayoría de las personas que presentan la solicitud y, por lo tanto, de todos modos no necesita criterios de admisión matizados. Y los relativamente pocos colegios y universidades selectivas del país sólo podrían inscribir a una pequeña fracción de los estudiantes que comienzan en los colegios comunitarios, incluso si intentaran reclutar más.

En cambio, hay una fuerza diferente en juego que podría funcionar a favor de los estudiantes transferidos.

Los líderes de la educación superior están preocupados por el hecho de que la matrícula universitaria está disminuyendo, no solo debido a la pandemia de COVID-19 sino también debido a los cambios demográficos nacionales que reducir el grupo de jóvenes de 18 años a un tamaño más pequeño del que las oficinas de admisiones se han acostumbrado a pescar. En los últimos años se ha visto algunas universidades cierran o se consolidan por problemas de inscripción.

Mejores vías de transferencia podrían generar una mejor inscripción. La presión que enfrentan las universidades de cuatro años en estos días para aumentar el número de estudiantes (y apuntalar los resultados) podría impulsar a algunas a tomar medidas sobre los estudiantes transferidos, argumenta LaViolet.

“Cuando apoyas asociaciones y colaboraciones más sólidas con un colegio comunitario local, lo que haces es aumentar tu participación de mercado... al llegar a estudiantes que de otra manera no habrían acudido a ti”, dice. "En un contexto de difícil inscripción, eso es fundamental para sus operaciones comerciales".

Las colaboraciones podrían parecerse a una universidad que acepta admitir a todos los estudiantes de un determinado colegio comunitario que cumplan con criterios académicos específicos, un acuerdo conocido como admisión garantizada o doble. En tales casos, las instituciones determinan qué créditos se transferirán y se aplicarán a qué especialidades, diciendo efectivamente a los estudiantes, dice LaViolet, "aquí hay un mapa de cuatro años para completar su licenciatura".

“La claridad del camino y la certeza que se les brinda a los estudiantes son el núcleo de la propuesta de valor”, agrega.

Las asociaciones exitosas tienden a forjarse entre un colegio comunitario y una institución de cuatro años, que a menudo están físicamente cerca entre sí, dice LaViolet. Los ejemplos incluyen la asociación entre Northern Virginia Community College y la Universidad George Mason, llamada Avanzada , y un programa que vincula a la Universidad de Florida Central con media docena de colegios comunitarios de Florida, llamado Conexión directa. La mayoría de estas asociaciones se crean entre colegios comunitarios y colegios públicos de cuatro años, añade LaViolet, pero ve una oportunidad para que más instituciones privadas también hagan lo mismo.

LaViolet dice que los principales líderes ayudan a impulsar estas colaboraciones, y Fink agrega que los departamentos académicos y los profesores también tienen un papel que desempeñar en la divulgación que ayude a transferir estudiantes. Esto podría ser, por ejemplo, un profesor de química de una universidad hablando con un profesorado de química de un colegio comunitario para alinearse en la secuenciación de los cursos, las técnicas de instrucción y las evaluaciones del aprendizaje de los estudiantes.

"Eso realmente requiere una gran inversión por parte de los profesores y otros líderes académicos de la universidad en particular, que realmente se comuniquen con sus colegas para determinar cuál es el camino correcto hacia una especialidad específica", dice.

La política también podría ayudar. Por ejemplo, nueva legislación en California creará un programa piloto en la Universidad de California, Los Ángeles, para ofrecer admisión prioritaria en ciertos programas importantes a estudiantes de algunos colegios comunitarios que obtengan un “título asociado para transferencia”.

El elemento humano

La vinculación universitaria marcó la diferencia para Del Real Viramontes. Un día, visitó el centro de transferencia de su cuarto colegio comunitario, donde conversó con un mentor de UCLA. Finalmente, ella lo invitó a una oportunidad en la institución de cuatro años que pensó que él podría apreciar.

“Ese programa”, dice Del Real Viramontes, “cambió mi vida”.

Durante seis semanas, podría tomar una clase de verano de UCLA y beneficiarse de servicios integrales. Del Real Viramontes presentó su solicitud, con una carta de recomendación de su profesor de inglés en su cuarto colegio comunitario. Se matriculó en un curso sobre políticas públicas, sin saber qué era una política pública. Dice que recibió una A en la clase.

"Creo que esa es una de las principales razones por las que estoy donde estoy hoy", dice Del Real Viramontes.

“Poder ser parte de ese programa y tener un buen desempeño en la clase me permitió verme en UCLA”.

Él atribuye a esa experiencia el mérito de haberle dado la confianza académica que necesitaba para transferirse a una universidad. Lo expuso a los recursos del campus, por lo que supo dónde acudir para encontrar apoyo. Le ofreció validación sobre su cultura y antecedentes, y le reveló cómo podía ver los desafíos que superó en el colegio comunitario como preparación para aventuras más grandes.

Es un ejemplo de cómo, por mucho que las políticas institucionales y las asociaciones sean importantes para los estudiantes transferidos, aumentar la confianza de los estudiantes y garantizar que puedan acceder a asesoramiento de apoyo también son elementos importantes.

“Se podrían tener los mejores acuerdos de articulación específicos de especialidades, pero si los estudiantes no los utilizan o no trabajan con asesores para explorar sus opciones desde el principio y desarrollar un plan y cambiarlo según sea necesario y mantener el progreso a lo largo del camino, toda esa excelente articulación el trabajo no va a dar ningún fruto”, dice Fink. "No va a cambiar la experiencia de los estudiantes".

UCLA ofrece este tipo de programa para estudiantes a través de su Centro de asociaciones con colegios comunitarios. Dirigido por más de una docena de miembros del personal y seis docenas de pares asesores, el centro también capacita al personal de los colegios comunitarios y genera apoyo entre los administradores y profesores de la universidad.

Aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de colegios comunitarios que intentan transferirse a UCLA por su cuenta lo logran, según Santiago Bernal, subdirector del Centro para Asociaciones con Colegios Comunitarios. En cambio, aproximadamente la mitad de los estudiantes que participan en los programas del centro son admitidos.

Durante décadas, el Center for Community College Partnerships “ha sido un ejemplo nacional de creación de una cultura receptiva a la transferencia en una universidad, una que afirma a los [estudiantes] negros y latinos, a los hombres y mujeres de color en STEM”, dice Fink. "El personal tiene una presencia regular en los colegios comunitarios asociados, para ayudar a los estudiantes a planificar y pensar en la transferencia a UCLA antes de transferirse".

Del Real Viramontes acabó trasladándose a UCLA. Se especializó en estudios chicanos, participó en el Programa de becas McNair que prepara a los estudiantes para estudios de doctorado, y se graduó con su título de licenciatura. Luego obtuvo su doctorado y ahora estudia la experiencia de transferencia universitaria, especialmente para estudiantes latinos.

Para él es importante resaltar la agencia que ejercen los estudiantes y la recursos y relaciones culturales a los que recurren cuando enfrentan desafíos a lo largo del camino de transferencia.

“Los estudiantes de colegios comunitarios y transferidos somos muy resilientes. Somos muy buenos resolviendo cosas”, dice, describiendo al grupo como “muy ambicioso”.

Del Real Viramontes volvió hace unos años a impartir la clase del programa de verano que alteró su propia trayectoria. Todavía se mantiene en contacto con los estudiantes de verano a los que enseñó.

De hecho, dice, brindarles a los estudiantes transferidos la oportunidad de establecer relaciones con otras personas que ya recorrieron con éxito caminos similares es clave para ayudarlos a sentir que pertenecen a una universidad y que también pueden prosperar allí.

"Los estudiantes que participan en esta clase en el programa de verano", dice, "ya se ven en UCLA".

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-11-09-facing-pressure-on-enrollment-will-colleges-support-more-transfer-students