LONDRES – El secretario de Defensa de Gran Bretaña se comprometió a llegar a un acuerdo para adquirir una nueva flota de helicópteros Chinook de alcance extendido construidos por Boeing.
Catorce Chinook CH-47-ER, destinados principalmente para uso de las fuerzas especiales británicas, serán entregados a la Royal Air Force según los términos del acuerdo firmado entre los gobiernos británico y estadounidense.
El secretario de Defensa, Grant Shapps, confirmó el jueves que la adquisición, conocida como Programa de Sostenimiento de Capacidad Chinook, avanzará.
El Ministerio de Defensa confirmó originalmente el acuerdo en mayo de 2021, pero las conversaciones para completar las negociaciones se vieron ralentizadas por las preocupaciones británicas sobre el crecimiento de los costos y otras cuestiones.
Los británicos fijaron el presupuesto base para el programa en 1.5 millones de libras (1.9 millones de dólares), pero la inflación, las divisas y otros problemas aumentaron los costos.
En un momento durante las negociaciones del año pasado, se informó ampliamente en el Reino Unido que el entonces secretario de Defensa, Ben Wallace, había amenazado con cancelar el programa debido a la espiral de costos.
Al presentar testimonio ante el comité de defensa parlamentario en noviembre, Shapps dijo que él también había planteado la cuestión de eliminar la adquisición a funcionarios estadounidenses.
"Tenemos que sopesar el costo de salir de un contrato y también el costo de firmarlo", dijo al comité. "He discutido el tema con [el secretario de Defensa de Estados Unidos] Lloyd Austin".
El ministro de Adquisiciones, James Cartlidge, dijo al Parlamento el año pasado que el debilitamiento del tipo de cambio de Gran Bretaña frente al dólar estadounidense le había costado al programa £37 millones hasta el 11 de septiembre de 2023.
En un comunicado el jueves, el Ministerio de Defensa dijo que las negociaciones con el gobierno de Estados Unidos habían producido una reducción de costos.
"El Reino Unido ha reducido los costos de los elementos del programa en más de £300 millones, garantizando una buena relación calidad-precio y al mismo tiempo proporcionando a nuestras fuerzas armadas una capacidad de carga pesada de vanguardia", dijo el ministerio, aunque no reveló el costo total de el programa o detalles sobre las reducciones.
El calendario de entrega actual no se ha hecho público, aunque un sitio web operado por el brazo de Equipo y Soporte de Defensa del Ministerio de Defensa dice que la primera entrega está programada para 2027 con un programa de fabricación a finales de 2029.
Los nuevos fuselajes reemplazarán a los Chinook más obsoletos en una flota de la Royal Air Force que actualmente está reduciendo el número de CH-47 de 60 helicópteros a 51. Los 14 Chinook más antiguos se retirarán de la flota del Reino Unido a medida que las nuevas máquinas entren en servicio.
Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre lo que sucederá con los Chinook cuando sean jubilados.
El tamaño total de la flota británica de Chinook se mantendrá en 51 aviones a medida que se entreguen los nuevos aviones y se retiren los más antiguos.
El helicóptero de alcance extendido tendrá el doble de alcance que los CH-47 estándar operados por la Royal Air Force y ayudará a llenar un vacío de capacidad de las fuerzas especiales creado por el retiro anticipado de los Hercules C-130 fabricados por Lockheed Martin el año pasado.
En un comunicado, Boeing dijo que espera entregar los helicópteros.
La compra del Chinook de alcance extendido es la segunda adquisición importante de helicópteros británicos que avanza recientemente.
A finales de febrero, el Ministerio de Defensa impulsó el inicio de una competencia de casi 1.2 millones de libras esterlinas para reemplazar al Puma y algunos helicópteros más pequeños en lo que se conoce como el programa Nuevo Helicóptero Mediano. Se espera que respondan Airbus, Leonardo y Lockheed Martin.
Andrew Chuter es el corresponsal en el Reino Unido de Defense News.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/14/britain-finalizes-deal-to-buy-14-chinook-helicopters/
