El ejército indio ha trasladado este mes su primer escuadrón de helicópteros de combate ligero (LCH) al sector noreste.
Mientras que la IAF instaló sus primeros LCH en Jodhpur el 3 de octubre de este año, el ejército indio levantó silenciosamente su primera unidad del helicóptero de ataque fabricado en India, el 351 Escuadrón de Aviación del Ejército, en Bangalore en junio.
El escuadrón ahora está desplegado en Missamari en Assam, no lejos de la Estación de la Fuerza Aérea en Tezpur, que alberga a los cazas Su-30MKI de la IAF.
“Dos helicópteros se trasladaron allí el 1 de noviembre. El tercer helicóptero se trasladará a fines de noviembre y el cuarto a mediados de diciembre. El Ejército recibirá el 5º LCH a fines de enero. El escuadrón estará completamente operativo para entonces”, dijo The Hindu citando a una fuente no identificada.
El Ejército había formado una nueva brigada de aviación en Missamari en marzo de 2021, en medio de un tenso enfrentamiento militar con China en el este de Ladakh y un aumento de las tensiones a lo largo de la Línea de Control Actual (LAC).
La nueva brigada cuenta con tres escuadrones equipados con Advanced Light Helicopters (ALH), helicópteros Cheetah y drones Heron. También tiene la versión armada del ALH, llamada Rudra.
Missamari se encuentra a una distancia aérea de 250 km del LAC.
Durante los próximos años, el Ejército planea instalar 95 LCH. De estos, siete unidades de LCH, cada una con diez helicópteros, se desplegarán en las zonas montañosas, incluida la LAC con China.
El helicóptero ha sido construido para cumplir con los requisitos del ejército indio en áreas de gran altitud en Cachemira, Ladakh y Arunachal.
Ha demostrado su capacidad de operar en condiciones de gran altitud durante las pruebas no solo en Ladakh sino también en el glaciar Siachen, a menudo denominado "el campo de batalla más alto del mundo". Se desplegaron dos LCH en Ladakh en agosto de 2020 en medio del enfrentamiento con China.
Equipado con el motor Shakti de nueva generación de HAL, desarrollado conjuntamente con el fabricante de motores francés Safran, el helicóptero de 5.8 toneladas ha sido diseñado para operar a una altitud de hasta 20,000 pies.
El LCH viene armado con un cañón, que está montado debajo de su morro. Es capaz de perforar armaduras ligeras con mil balas de 20 milímetros (mm) por minuto. También lleva cohetes de 70 mm en cápsulas a cada lado.
El helicóptero también se puede armar con misiles aire-aire para apuntar a aviones de movimiento lento y misiles antiblindaje para destruir tanques. Sin embargo, actualmente carece de estas armas. Si bien los misiles guiados antitanque estarán disponibles a mediados de 2023, aún no se han pedido misiles aire-aire.
El misil aire-aire Mistral del fabricante de misiles europeo MBDA ha sido probado desde el helicóptero, y HAL ha adquirido e integrado lanzadores específicos de Mistral en la plataforma.
El primer ministro Narendra Modi entregó oficialmente el helicóptero a la IAF en Jhansi de Uttar Pradesh el 19 de noviembre del año pasado.
Según el Ministerio de Defensa, la versión de producción en serie limitada del LCH tiene alrededor del 45 por ciento de contenido indígena por valor.
En la versión de producción en serie, el contenido indígena se incrementará progresivamente a más del 55 por ciento del valor total.