La startup de aviones hipersónicos Hermeus presentó su avión Quarterhorse el jueves en su fábrica de Atlanta, donde la compañía está preparando el vehículo para su primera prueba de vuelo este verano.

El avión, denominado Mk 1, es la segunda versión de Quarterhorse, una plataforma de prueba de alta velocidad que Hermeus está desarrollando de forma iterativa con el objetivo de demostrar Vuelo autónomo, reutilizable y casi hipersónico para 2026. El vehículo inicial de la compañía, Mk 0, completó su campaña de pruebas en tierra el pasado mes de noviembre. El Mk 1 será el primero en alzar el vuelo.

El objetivo de Hermeus es construir un vehículo de prueba por año, y el CEO AJ Piplica dijo a C4ISRNET que mientras el Mk 1 se prepara para volar en los próximos meses, refinar los procesos de la compañía para construir y probar aviones rápidamente es tan importante como la capacidad que tendrá. demostrar en vuelo.

"Eso es algo muy diferente en el enfoque que estamos adoptando para el desarrollo de aviones: ser iterativo y realmente presionar para fabricar un avión por año", dijo en una entrevista el 28 de marzo. “Creo que este problema en particular lo requiere. Aviones de alta velocidad y superar los límites de lo que se ha hecho antes realmente lo requiere”.

Si bien Quarterhorse en sus múltiples iteraciones sirve como un trampolín hacia el objetivo más amplio de la compañía de desarrollar aviones hipersónicos, que pueden alcanzar velocidades de Mach 5 o superiores, para clientes comerciales y de defensa, el Pentágono está interesado en utilizar el avión para ayudar a probar el suyo. sistemas.

El Departamento de Defensa carece de la infraestructura de pruebas de vuelo para apoyar los más de 70 programas de desarrollo hipersónico que llevan a cabo los servicios militares. En los últimos años, el departamento ha estado trabajando para aumentar su cadencia de vuelo en Financiar sistemas comerciales como Quarterhorse. y desarrollando bancos de pruebas voladores para materiales y componentes avanzados.

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea fue uno de los primeros inversores en Quarterhorse y otorgó a Hermeus un contrato de 1.5 millones de dólares en 2020 y Otros 60 millones de dólares el año siguiente.r. En noviembre pasado, la Unidad de Innovación de Defensa seleccionó el avión para su programa de Capacidades de Pruebas Aéreas Hipersónicas y de Alta Cadencia, o HyCAT, cuyo objetivo es aumentar la capacidad de pruebas de vuelo del Departamento de Defensa.

Hermeus había planeado volar Quarterhorse en 2023, pero su decisión de construir el Mk 0 como plataforma de pruebas en tierra impulsó ese objetivo a este año. Piplica dijo que el retraso fue decepcionante, pero señaló que dedicar más tiempo a exprimir la tecnología y los procesos en tierra ha comenzado a dar sus frutos a medida que la compañía cambia su enfoque hacia los vuelos.

Después de un proceso de construcción de 204 días, el Mk 1 ahora pasará por pruebas en tierra en Atlanta antes de ser enviado a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para pruebas adicionales, dijo Piplica.

'Empuja el sobre'

El objetivo del primer vuelo, que despegará de Edwards, es demostrar el despegue y aterrizaje a alta velocidad. Piplica se negó a detallar objetivos específicos de velocidad y altitud, pero dijo que el Mk 1 está diseñado para una envolvente de vuelo “bastante limitada”. Una vez que Quarterhorse logre esos objetivos, la empresa verá si puede ir más allá de esos límites.

"Iremos más allá, obtendremos tantos datos como podamos y ciertamente asumiremos riesgos técnicos al hacerlo", dijo. "Una de las piezas clave de nuestro enfoque es impulsar el aprendizaje tan hacia la izquierda como sea posible".

Hermeus proporcionará datos del vuelo a AFRL, DIU y otros clientes. La prueba también informará al Mk 2, que volará el próximo año y alcanzará velocidades supersónicas.

Una diferencia clave en ese vehículo es que contará con el sistema de propulsión Chimera II de Hermeus, que incluye el motor F100 de Pratt & Whitney. Ese motor es el que finalmente volará en el primer avión hipersónico de Hermeus, Dark Horse.

"Volaremos con ese motor unos tres años antes de lo que habíamos planeado originalmente en nuestra hoja de ruta", dijo Piplica.

Mk 3 seguirá en 2026, y Piplica dijo que espera que ese sea el plazo en el que Quarterhorse comenzará a respaldar las pruebas del Departamento de Defensa. En cuanto a cómo o cuándo se podrán incorporar vehículos futuros a las flotas de aviones del DOD, Piplica se negó a especular, aunque comparó el Mk 2 con un avión autónomo a escala F-16.

“¿Cómo influye eso en la futura hoja de ruta de la Fuerza Aérea y la Fuerza Conjunta en general?” él dijo. “Para nosotros, es un avión en una hoja de ruta que tenemos que hacer de todos modos. Creo que esa alineación es realmente poderosa”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2024/03/28/hermeus-readies-quarterhorse-high-speed-test-aircraft-for-first-flight/