Se supone que el cannabis es relajante y divertido. ¿Qué es lo que no me gusta de las risas, los antojos y un breve descanso de lo mundano? Desafortunadamente, las noticias del Triángulo Esmeralda de California son todo menos optimistas en estos días.

Informe tras informe auguran fatalidad con titulares como “el mercado legal de marihuana más grande del mundo se está esfumando” (The Economist), “La industria de la marihuana de California se enfrenta a un 'evento de extinción'” (SF Puerta), “Desesperación en el Triángulo Esmeralda mientras el cannabis legal en California colapsa” (CalMatters), y “Las ventas legales de cannabis están en un mal camino en los últimos cálculos para la industria que alguna vez estuvo en auge” (Fortune).

¿Es realmente tan malo?

Sí lo es.

Las ventas legales han estado cayendo durante más de dos años sin signos de alivio en el horizonte. En el fondo, la causa principal parece ser el abrumador dominio del mercado ilícito, que se estima en dos veces el tamaño del mercado regulado (Politico).

El resultado: fracasos empresariales en cascada en toda la industria.

Problemas de la cadena de suministro

Uno en cinco Los cultivadores han renunciado voluntariamente a sus licencias este año. Otros están dejando sus campos autorizados en barbecho, incapaces de financiar la cosecha de este año tras las pérdidas del año pasado.

Las cosas no van mejor en otros rincones de la industria. Hace un año, existía una comunidad de marcas increíblemente diversa e innovadora. En mayo de 2022, había cerca de 1500 marcas en el mercado, según Headset. Un año después, quedan menos de mil.

Más arriba en la cadena de suministro, los distribuidores también están cediendo. Un informe de 2022 estimó que los distribuidores de cannabis con licencia de California están sentados más de $ 600 millones de dólares en cuentas por cobrar antiguas que los minoristas no pueden o no quieren pagar. Herbl, que se promocionaba como el mayor distribuidor del estado, ha se derrumbó, dejando a cientos de marcas con el temor de que no les paguen por su producto.

En cuanto a los minoristas de cannabis de California, numerosos observadores de la industria advierten que cientos de dispensarios se quedarán sin efectivo ni crédito a finales de año. El probable cierre de un porcentaje significativo de los minoristas de California desestabilizará aún más la industria en general a medida que los productores y fabricantes de cannabis pierdan acceso a los clientes del mercado legal.

Y a pesar de todo lo que se habla de equidad social y de “corregir los errores” de la guerra contra las drogas, todo esto está ocurriendo en una industria donde no existen protecciones contra la quiebra, donde los individuos son personalmente responsables de los impuestos comerciales adeudados, independientemente de la estructura corporativa. , y donde la ley fiscal federal prohíbe a las empresas cancelar los gastos comerciales normales.

En otras palabras, detrás de la inminente desaparición de la industria hay miles de historias personales de ruina financiera.

Imperfecciones fatales

Cuando la Proposición 64 fue aprobada en noviembre de 2016, estableció 27 objetivos exigidos por los votantes. Cinco de estos objetivos tenían como objetivo deshacerse del mercado ilícito y proporcionar un camino razonable hacia la concesión de licencias.

De la Proposición 64: “Es la intención del Pueblo al promulgar esta Ley... sacar la producción y venta de marihuana de las manos del mercado ilegal... gravar el cultivo y la venta de marihuana de una manera que expulse al mercado ilícito... .”

El fracaso en lograr estos objetivos ordenados por los votantes es la raíz de gran parte de la angustia de la industria. ¿Entonces qué pasó? En retrospectiva, queda claro que la Proposición 64 tenía dos defectos fatales: impuestos altos y control local.

¿Qué tan altos son los impuestos al cannabis en California? A modo de comparación, el impuesto especial estatal sobre una botella de vino es de unos aceptables cuatro centavos. El impuesto estatal sobre el consumo de una octava onza de cannabis es de 4.90 dólares o más de 100 veces mayor. Sumado a eso, los productos de California están sujetos a impuestos en toda la cadena de suministro. Un solo producto de cannabis puede verse afectado por un impuesto local al cultivo de cannabis, un impuesto local a la fabricación, un impuesto local a la distribución y un impuesto local al comercio minorista. Diablos, incluso nos imponen un “impuesto de circulación” por el simple hecho de transportar productos a algunas jurisdicciones. Luego está el elevado impuesto estatal al consumo y al impuesto sobre las ventas.

Estos impuestos se acumulan a lo largo de toda la cadena de suministro (lo que significa que nuestros impuestos están gravados), lo que resulta en una carga acumulativa que explica en gran medida por qué los productos ilegales suelen costar la mitad del precio de los productos autorizados.

Esa no es la manera de “gravar el cultivo y la venta de marihuana de una manera que expulse el mercado ilícito…”. como lo requiere la Proposición 64. En ausencia de una verdadera reforma tributaria, la aplicación de la ley contra el cannabis ilegal seguirá siendo un juego perdido de golpear al topo.

Control local significa no control

El segundo error fatal es la noción de “control local”. El control local se refiere al enfoque de aprobación dual de California, lo que significa que cada instalación de cannabis debe obtener una autorización local y una licencia estatal. En concepto, eso no suena tan mal. Pero en la práctica, esto significa que más del 60% de las jurisdicciones han prohibido la venta minorista de cannabis.

Al permitir que los municipios opten por no participar, California, de hecho, ha entregado la mayor parte del mercado estatal a operadores ilícitos y delincuentes. Dicho de otra manera, “control local” significa ausencia de control. En estos desiertos de cannabis (legal) en todo el estado, el cannabis no regulado, libre de impuestos y no probado es el rey.

La cara cambiante del mercado ilícito

Además de estos problemas, la cara del cannabis ilegal ha cambiado de manera importante. Hace treinta años, gran parte de la economía clandestina del cannabis de California estaba representada por cultivadores familiares escondidos en los bosques de Humboldt y el condado de Mendocino.

Los actores ilícitos de hoy son de una raza completamente diferente. Abundan los rumores sobre licenciatarios de cannabis bien capitalizados que juegan en ambos lados de la valla y utilizan enormes ganancias de la venta ilegal de cannabis para socavar a sus competidores en el mercado regulado. Más recientemente, megacultivador Marcas de la casa de cristal fue demandado por el agitador director ejecutivo de Catalyst por “participar a sabiendas en ventas ilícitas, tanto dentro como fuera de California”. (Casa de cristal contrarrestado por difamación.) De Primera fue acusado por un empleado denunciante de enviar ilegalmente cannabis legal por valor de al menos 2 millones de dólares fuera del estado. Y la siempre popular marca Stiiizy se puso a la defensiva después de una Investigación de la Semana de la Hierba sugirió que la compañía tenía una tubería ilegal de productos desde la fábrica autorizada de la compañía en Los Ángeles hasta Nueva York.

El exceso de productos no regulados, embriagador del llamado “cáñamo”productos plantea desafíos adicionales. A pesar de las prohibiciones estatales, un número creciente de empresas venden abiertamente cannabinoides sintéticos altamente intoxicantes bajo la apariencia de cáñamo. Chapo Extrax, por ejemplo, que se autoproclama con orgullo “el cartel de la droga más nuevo de la ciudad”, vende gomitas en línea con 175 mg de THC sintético súper potente por unidad, lo que las hace muchas veces más fuertes que cualquier cosa vendida en el mercado regulado (que limita el THC a 10 mg por ración). En consecuencia, mientras las ventas legales de cannabis caen en picado, los informes de control de intoxicaciones relacionados con productos cannabinoides no regulados van en aumento.

Estas imitaciones sintéticas están socavando la integridad del cannabis de California, así como poniendo en peligro a los consumidores. Además, muchas de estas empresas comercializan flagrantemente a los niños e imitan bocadillos comunes, prácticas que están prohibidas en la industria regulada.

Sin embargo, hasta la fecha, prácticamente no se han aplicado medidas contra los proveedores de estas drogas de diseño, que tienen más en común con las “sales de baño” que con el cannabis tradicional.

Estos productos se compran fácilmente en California a pesar de la prohibición estatal de intoxicar cáñamo:

Hacia una solución

Todavía existe la oportunidad de realizar cambios que permitan a California construir la industria vibrante, regulada y generadora de impuestos que los californianos pidieron al aprobar la Proposición 64. Pero eso requerirá cambios inmediatos e importantes para garantizar que los consumidores adultos en todo el estado tengan acceso al cannabis legal a un precio competitivo.

Significa reducir significativamente los impuestos estatales y locales y priorizar estrategias sensatas de aplicación de la ley que se mantengan al día con el mercado en rápida evolución. También significa revisar la disfuncional estructura de dos niveles que permite a las autoridades locales prohibir el cannabis legal mientras florecen los mercados no regulados.

El cannabis es una de las grandes industrias patrimoniales de California, junto con el vino, la tecnología y el entretenimiento, industrias que hemos nutrido y fomentado con legislación y regulaciones de apoyo. Por derecho, también deberíamos tener un mercado de cannabis sólido que esté preparado para ser una fuerza dominante en los mercados nacionales e incluso globales en un mundo posterior a la legalización. Para garantizarlo, debemos abordar las cuestiones urgentes que nos ocupan.

Tiffany Devitt dirige los asuntos regulatorios de CannaCraft y Marzo y ceniza y se sienta en el directorio de la Asociación de la Industria del Cannabis de California (CIAC).

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• Fuente: https://projectcbd.org/policy/dumpster-fire-what-went-wrong-with-ca-cannabis/