INS Vikrant, que está pasando por un proceso de reacondicionamiento/mantenimiento obligatorio programado, probablemente utilizará los cazas MiG-29K de la Armada de la India para que entren en pleno funcionamiento mientras tanto.
Nueva Delhi: India pronto enviará una carta de solicitud (LOR) al gobierno francés solicitando cotizaciones financieras para la adquisición de 26 aviones de combate Rafale-Marine, también conocidos como Rafale-M, para el segundo portaaviones de la Armada india, INS Vikrant.
Sin embargo, aunque la Fuerza Aérea de la India (IAF) también está considerando adquirir 114 aviones de combate multifunción (MRFA), para los cuales el Rafale es la opción natural, no se ha previsto ninguna adquisición conjunta.
La importante aviación francesa Dassault Aviation, fabricante del Rafale-M, dejó claro anteriormente que necesitaría un pedido de al menos 100 aviones de combate Rafale para fabricarlos en India.
Los expertos en aviación dijeron que la adquisición conjunta de aviones habría tenido sentido ya que la IAF ya opera 36 aviones Rafale adquiridos con carácter de emergencia y hubiera sido mejor fusionar el requisito conjunto de la Armada y la Fuerza Aérea.
La adquisición conjunta habría significado que el costo habría bajado y la India tendría otra línea de fabricación de aviones de combate, además del caza Tejas, dijeron. Esto se debe a que Dassault habría obtenido las cifras necesarias para establecer una línea de producción en la India.
Mientras tanto, la Armada espera que se acelere el acuerdo para adquirir los 26 Rafale-M, que se comprarán en el mercado.
Fuentes del sector de defensa y seguridad dijeron que una vez que el Ministerio de Defensa ha aprobado un proyecto de adquisición, el siguiente paso implica la emisión de una Solicitud de Propuesta (RFP). El acuerdo de adquisición actual se aprobó en julio.
Dado que el acuerdo para Rafale-M será de gobierno a gobierno, se emitirá una LOR dentro de seis a ocho semanas después de la aprobación, agregaron las fuentes.
“En breve se emitirá una LOR. Está en las etapas finales de investigación por parte del Ministerio de Defensa”, dijo una fuente. Añadió que se espera que la adquisición se acelere. "Mientras que un contrato normalmente prevé entregas a partir de tres años a partir de la fecha de la firma, se están negociando con los franceses para acelerar los procesos", explicó la fuente.
El entrenamiento también podría acelerarse, ya que los pilotos navales indios podrían entrenar con cazas de la marina francesa en lugar de esperar la entrega de los cazas indios, dijeron las fuentes.
Al explicar con más detalle el proceso para la adquisición de Rafale-M, las fuentes dijeron que India y Francia formarán un equipo negociador para discutir un contrato que probablemente no se firmará hasta después de las elecciones generales de 2024.
Las fuentes también dijeron que INS Vikrant, que actualmente se encuentra en un proceso de reacondicionamiento/mantenimiento obligatorio programado, utilizará los cazas MiG-29K de la Armada para que estén completamente operativos mientras tanto.
Rafale-M sobre F/A-18 Super Hornet
En diciembre del año pasado, la Armada de la India decidió preseleccionar al Rafale-M frente al F/A 18 Super Hornet de la empresa estadounidense Boeing. Luego, el cuartel general naval envió un informe al Ministerio de Defensa mencionando los “positivos” (y afirmando que Rafale-M cumplía con todos los criterios) y omitiendo cualquier mención al avión Boeing.
La Armada adquirirá 22 Rafale-M monoplaza y cuatro aviones de entrenamiento para armar al INS Vikrant.
El acuerdo, valorado en aproximadamente 5 mil millones de euros (45,000 millones de rupias), incluirá paquetes de armas, además del costo de entrenamiento e infraestructura.
El nuevo contrato para la adquisición de 26 aviones pretende ser un acuerdo provisional, dado que la India está construyendo su caza bimotor de cubierta (TEDBF) autóctono, cuyo prototipo se espera que esté listo en 2026-27, seguido de principios de producción alrededor de 2032.
Sin embargo, aún no está claro cómo la Armada operará tres cazas diferentes desde sus dos portaaviones. Las fuentes dijeron que para cuando llegue el TEDBF, los MiG-29K operados desde INS Vikramaditya estarán saliendo.

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