Según un Times de la India reporte, India planea desarrollar e introducir 12 “ojos en el cielo” más para contrarrestar los avances en vigilancia aérea de China y Pakistán. Se trata de aviones autóctonos avanzados de control y alerta temprana aerotransportados (AEW&C).
Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar la vigilancia y detección a lo largo de las fronteras con China y Pakistán, y también ayudará a guiar a los aviones amigos durante los enfrentamientos aéreos con aviones enemigos.
La Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) y la Fuerza Aérea de la India (IAF) se centran conjuntamente en el desarrollo de seis versiones Mark-1A y seis Mark-2 del avión Netra AEW&C.
Los primeros tres aviones Netra AEW&C se construyeron y desplegaron a partir de febrero de 2017.
La Fuerza Aérea de la India (IAF) también está reviviendo el programa autóctono de aviones de control y alerta temprana aerotransportada Netra-I. Este programa está basado en el avión brasileño Embraer.
La IAF sintió la necesidad de más aviones AEW&C durante una escaramuza aérea con cazas paquistaníes en febrero de 2019. La confrontación en curso con China en el este de Ladakh también ha dejado más claro el requisito.
Estos aviones, aviones brasileños Embraer, contarán con radares avanzados basados ​​en antenas escaneadas electrónicamente y sofisticados sistemas electrónicos y de inteligencia de señales a un costo estimado de alrededor de 9,000 millones de rupias.
“Estos seis aviones AEW&C serán como los primeros tres Netra basados ​​en aviones Embraer-145, que tienen una cobertura de radar de 240 grados. Pero habrá mejor software y tecnologías más avanzadas, como nuevos módulos TR (transmisión/recepción) basados ​​en nitruro de galio para los radares”, citó una fuente en el informe de ToI.
El desarrollo de los seis aviones Mark-2 también avanza a buen ritmo.
Estos aviones tendrán versiones más grandes y más capaces de radares y sensores AEW&C, que se montarán en aviones Airbus-321 de segunda mano adquiridos a Air India. El proyecto está actualmente en marcha a un costo de 10,990 millones de rupias.
Se espera la entrega del primer avión AEW&C Mark-2, que también tendrá una antena en la nariz además de la antena dorsal principal para brindar una cobertura de radar de 300 grados, en 2026-27.
Además, las tecnologías desarrolladas para el Mark-2 también se integrarán en los modelos MK-1A.
Estos proyectos son cruciales para la India, que actualmente va detrás de Pakistán y China en capacidades AEW&C y AWACS.
La flota actual de la IAF incluye tres aviones Netra y tres sistemas Phalcon AWACS israelíes montados en aviones de transporte rusos IL-76 (con cobertura de radar de 360 ​​grados y un alcance de 400 km) que fueron adquiridos entre 2009 y 2011 por 1.1 millones de dólares.
En comparación, Pakistán opera 11 aviones suecos Saab-2000 Erieye AEW&C y chinos Karakoram Eagle ZDK-03 AWACS, mientras que China tiene alrededor de 30 aviones AEW&C, incluidos Kong Jing-2000 'Mainring', KJ-200 'Moth' y KJ-500. modelos.
La necesidad de la IAF de aviones AEW&C adicionales se hizo particularmente evidente durante el enfrentamiento aéreo con aviones paquistaníes, que fueron apoyados por Saab-2000 Erieye AEW&C, luego de los ataques aéreos transfronterizos de Balakot en febrero de 2019. El actual enfrentamiento con China en el este de Ladakh ha destacó aún más este requisito.
Una ventaja significativa para la IAF es que tanto los Netras como los Phalcons existentes están perfectamente integrados en su Sistema Integrado de Mando y Control Aéreo (IACCS).
Esta red de defensa aérea totalmente automatizada, equipada con enlaces de datos, se está ampliando progresivamente para unificar una amplia gama de radares militares y civiles para una vigilancia integral del espacio aéreo indio.
La IAF también está tomando medidas para contrarrestar los desafíos planteados por China y Pakistán mejorando sus tácticas y equipos. Esto incluye la inducción de cazas, helicópteros, misiles y radares por valor de ₹ 2.5 a 3 lakh crore durante los próximos años.