CHRISCHURCH, Nueva Zelanda – India planea gastar alrededor de 3 mil millones de dólares en adjudicaciones de contratos relacionados con el espacio durante los próximos años para reducir su dependencia de satélites extranjeros y reforzar sus capacidades contraespaciales, según el jefe del ejército.

El llamado del general Anil Chauhan para cerrar la brecha entre las capacidades de la India y otras naciones que están desarrollando contramedidas en el espacio se produce en medio de tensiones con China. Los vecinos se han enfrentado por un zona fronteriza compartida en la región oriental de Ladakh, y en 2020 ambas partes sufrieron bajas. En agosto de 2023, el primer ministro indio, Narendra Modi, se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, para discutir la cuestión fronteriza no resuelta y tratar de reducir la tensión.

En su intervención en la conferencia DEFSAT, celebrada del 7 al 9 de febrero en Nueva Delhi, Chauhan pidió una mayor inversión en el sector espacial militar de la India y señaló que el ejército ya ha firmado cinco contratos con el sector privado y cuatro más están en preparación. Además, el gobierno planea gastar 250 mil millones de rupias indias (o alrededor de 3 mil millones de dólares) en adjudicaciones de contratos durante los próximos años, añadió.

"Es el momento adecuado para que la industria privada aproveche esta oportunidad", afirmó Chauhan. "Nuestro liderazgo ha previsto grandes objetivos para la nación, desde el aumento del espacio hasta la exploración espacial".

Carrera espacial chino-india

Durante su discurso, Chauhan describió varias áreas de interés para el sector espacial de la India. En primer lugar, pidió una constelación autóctona de satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento equipados con sensores ópticos e hiperespectrales.

Además, dijo, los militares no pueden seguir dependiendo de constelaciones extranjeras para los requisitos de posicionamiento, navegación y sincronización.

“También deberíamos invertir en capacidades de lanzamiento bajo demanda en un futuro próximo. A medida que crezcan los requisitos nacionales de ISR, PNT y comunicaciones, esto aumentará como resultado el número de satélites indios orbitando el espacio, [lo que requerirá la necesidad de] asegurar estos activos particulares, lo que requerirá conocimiento de la situación espacial”.

Para llenar estos vacíos, el general recomendó comunicaciones satelitales de alta velocidad, una Internet de las cosas basada en satélites y una infraestructura terrestre sólida.

“Por último, cuando estemos desarrollando todo esto, creo que debemos considerar las capacidades antiespaciales, que las naciones están desarrollando, como medio de disuasión. Y tal vez esto sea necesario en el futuro para salvaguardar nuestros activos. Para garantizar que estas capacidades se utilicen correctamente, es necesario desarrollar conceptos doctrinales y relacionados”, añadió.

De hecho, existe una desigualdad entre los activos espaciales de China en comparación con los de la India. De acuerdo con la Informe “Balance militar” Publicado en febrero por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, China opera 245 satélites militares, en comparación con los 26 de la India. China también tiene una nave espacial reutilizable y tecnología contraespacial, descubrió el grupo de expertos con sede en Londres.

China ciertamente está interesada en dominar el dominio espacial en términos de control y negar el acceso a los adversarios, según Malcolm Davis, analista senior centrado en el espacio y la modernización militar china en el Instituto Australiano de Política Estratégica.

"También están desarrollando capacidades contraespaciales para amenazar a los satélites estadounidenses y aliados y desarrollando capacidades de lanzamiento sofisticadas que se están moviendo mucho más hacia vehículos de lanzamiento reutilizables, transporte pesado y fomentando el crecimiento del espacio comercial", dijo a Defense News. “Así que, en todos los sentidos de la palabra, creo que los chinos están decididos a superar a Estados Unidos en el espacio”.

India es un importante aliado de Estados Unidos, cuyo propio Departamento de Defensa advirtió el año pasado sobre el aumento de las capacidades espaciales de China. Su informe del año pasado. Afirmó que más de 290 sistemas componían la flota de satélites ISR de China.

“El EPL [Ejército Popular de Liberación] posee y opera aproximadamente la mitad de los sistemas ISR del mundo, la mayoría de los cuales podrían respaldar el monitoreo, seguimiento y selección de objetivos de las fuerzas estadounidenses y aliadas en todo el mundo, especialmente en toda la región del Indo-Pacífico. Estos satélites también permiten al EPL monitorear posibles puntos de inflamación regionales, incluida la Península de Corea, Taiwán, el Océano Índico y el SCS [Mar de China Meridional]”, señala el informe.

Por ejemplo, China tiene docenas de satélites de clase Yaogan en órbita, con 54 dedicados a ISR y otros 46 que proporcionan inteligencia electrónica o de señales, según datos del IISS recopilados en noviembre.

El 15 de diciembre, China lanzó el gran satélite óptico Yaogan-41 a una órbita geoestacionaria. También hay alrededor de cinco satélites de alerta temprana Huoyan-1, y China está probando un satélite de comunicaciones con capacidad cuántica que podría conducir a comunicaciones prácticamente irrompibles.

El progreso de Beijing en el espacio, incluida la creación de su Fuerza de Apoyo Estratégico en 2015, que es responsable de casi todas las operaciones espaciales del EPL, muestra una "visión de futuro", dijo David Stupples, experto en sistemas espaciales y profesor de la Universidad de la Ciudad de Londres.

“China tiene un ejército muy ágil y sigue las últimas tendencias muy rápidamente”, dijo, comparando a la nación con Estados Unidos y la OTAN, que históricamente se han centrado más en las capacidades cinéticas. "La guerra ha cambiado mucho en los últimos cuatro o cinco años: mientras que era 90% cinética y 10% electrónica, ahora probablemente sea entre 50% y 60% guerra electrónica y 40% cinética".

China también tiene su propio facsímil de GPS. Conocida como BeiDou, esta constelación tiene 45 satélites, y el sistema final se lanzó en junio de 2020 para proporcionar una precisión de posicionamiento de hasta 5 metros (16 pies).

China también está desarrollando capacidades contraespaciales mediante tecnología de ascenso directo, sistemas coorbitales, guerra electrónica, ataques cibernéticos y armas de energía dirigida. Estos pueden denegar el acceso y las operaciones en el dominio espacial.

“Lo que estamos viendo es que mientras los chinos están desarrollando [este] tipo de [tecnología] antisatélite de ascenso directo y destrucción cinética, la capacidad preferida para ellos serán los sistemas de destrucción suave que sean coorbitales o basados ​​en tierra porque pueden ofrecer efectos reversibles y escalables, y tampoco crean nubes de desechos espaciales”, dijo Davis.

Cuando se le preguntó si China ha interferido con satélites extranjeros, Davis dijo que no ha oído hablar de "ataques reales hasta ahora, pero lo que están demostrando -perfeccionando- son los medios tecnológicos para realizar este tipo de ataques en una crisis que conduce a la guerra". explotar el ataque de la zona gris utilizando, por ejemplo, un satélite comercial de doble función que tenga capacidad antisatélite”. (Las actividades militares de la zona gris caen por debajo del nivel de un conflicto armado tradicional).

Según se informa, China tiene múltiples láseres terrestres que pueden perturbar, degradar o dañar satélites, y el Pentágono describe la tecnología como una "capacidad limitada actual".

"Tienen láseres lo suficientemente potentes en este momento como para destruir un satélite en órbita terrestre baja", coincidió Stupples. "Pero también están desarrollando satélites que matan satélites, que irán junto a otro satélite y luego apuntarán con un láser a los paneles o antenas solares".

China demostró su trabajo contraespacial con una prueba antisatélite contra un satélite meteorológico desaparecido en 2007. Ha seguido lanzando múltiples misiles antisatélite, como el SC-19 utilizado en 2007, demostrando que Beijing puede apuntar a sistemas tanto en baja La Tierra y las órbitas geosincrónicas. Y en 2018, el teniente general Robert Ashley, entonces director de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU., prevenido China estaba trabajando en la capacidad de bloquear satélites desde tierra.

Stupples dijo que si bien la amenaza antisatélite es “muy grave”, cualquier ataque conduciría a un fratricidio debido a la probabilidad de represalias estadounidenses. “Lo que China dijo entonces es: 'Está bien, se puede hacer todo eso, pero inundaremos el espacio con nuestros satélites de inteligencia de señales y nuestros satélites de reconocimiento, etc., y por lo tanto lo haremos muy difícil'. "

Otras capacidades chinas notables incluyen tres pruebas de un avión espacial reutilizable y el despliegue de vehículos de lanzamiento espacial transportables, de respuesta rápida y de combustible sólido. Estos podrían ayudar al EPL a reconstituir rápidamente sus capacidades en órbita terrestre baja mediante el lanzamiento de satélites de reemplazo.

Las constelaciones comerciales de China también benefician al gobierno, señaló Stupples. Por ejemplo, Beijing está trabajando en su constelación Guo Wang, que podría incluir 13,000 satélites para una cobertura generalizada de Internet, un concepto similar a la red Starlink creada por la empresa estadounidense SpaceX. La empresa estatal SatNet gestionará esta enorme constelación.

Juliana Suess, analista del grupo de expertos británico Royal United Services Institute, escribió en un artículo que “hay muchas razones por las que China construiría una constelación de Internet habilitada por satélite en LEO”, una de las cuales es expandir su influencia en el extranjero.

"Los avances que China ha logrado en términos de poder blando, específicamente en el continente africano y con respecto a la infraestructura de Internet, sugieren una conexión relativamente rápida y fácil a Guo Wang", señaló.

jugando a ponerse al día

En comparación, los esfuerzos espaciales de la India, históricamente encabezados por la Organización de Investigación Espacial de la India, parecen bastante modestos. Pero el país ha logrado hazañas notables, incluido el lanzamiento el 14 de julio de la misión Chandrayaan-3 a órbita, que luego aterrizó con éxito en la luna.

M. Matheswaran, un mariscal aéreo retirado de la Fuerza Aérea de la India, dijo a Defense News que los principales impulsores del enfoque de la India en el espacio son la Guerra de Kargil de 1999, librada contra Pakistán por territorio en disputa, y la prueba antisatélite de China en 2007. El gobierno indio finalmente creó su Agencia Espacial de Defensa de tres servicios en 2019.

"Ahora el gobierno ha presentado una nueva política espacial que abre el segmento espacial al sector privado", dijo Matheswaran, quien dirige The Peninsula Foundation, un grupo de expertos con sede en India. "India está ahora en el camino correcto para satisfacer sus necesidades civiles y militares, pero el ritmo no será comparable al de China".

“Hay nuevas empresas a las que les está yendo bien y la ISRO [Organización India de Investigación Espacial] también las está apoyando. Esto debe acelerarse, lo que sólo puede lograrse con un apoyo gubernamental y financiero adecuado”, añadió. “Supongo que India cerrará la brecha, pero alcanzar el nivel actual de China llevará mucho tiempo”.

Stupples coincidió en que India está “muy por detrás”, citando la falta de investigación y financiación para iniciativas espaciales militares. “India tiene la capacidad de lanzar satélites”, dijo, “pero no tiene el ímpetu para desarrollarla más. Su pensamiento se parece más al de Estados Unidos: ya sabes, cinético”.

El año pasado, el gobierno indio lanzó una política espacial para fomentar el desarrollo en el sector espacial nacional a través de la participación privada. Y en febrero de 2024, el gobierno aprobó una política de inversión extranjera directa más liberal para atraer inversores a la industria.

ISRO también anunció planes para 30 lanzamientos espaciales para marzo de 2025; eso se compara con un promedio de aproximadamente tres por año en los últimos años, dijo Matheswaran.

Mientras tanto, China planea ejecutar alrededor de 100 misiones de lanzamiento espacial este año, según la agencia de noticias estatal Xinhua.

Entre el sector privado de la India, Tata Advanced Systems se ha convertido en un actor clave, con medios de comunicación locales la presentación de informes puede construir hasta 24 satélites LEO al año. Y la startup GalaxEye Space planea lanzar este año su satélite Drishti equipado con un radar de apertura sintética y múltiples sensores para realizar imágenes multiespectrales.

El ejército indio también espera que en diciembre se lance su satélite de comunicaciones GSAT-7R para la Armada. según se informa seguido de un despliegue en 2026 del GSAT-7B que proporcionará al Ejército su primer satélite de comunicaciones dedicado.

India está aumentando sus capacidades de navegación con el llamado sistema NavIC; esa constelación va a crecer desde siete satélites a 11 dentro de los próximos cinco años. Una década después, el gobierno espera tener 26 satélites en funcionamiento para darle a la India un equivalente de GPS.

Pero entre los esfuerzos de producción de la India hay objetivos destructivos. En 2019, el país Probó un arma antisatélite. que destruyó un satélite de órbita terrestre baja y provocó más desechos espaciales. Modi dijo que la prueba "no fue contra nadie".

Sin embargo, Matheswaran dijo que el experimento tenía como objetivo "enviar un mensaje al resto del mundo, particularmente a China, porque lo hicieron en 2007". Dijo que la medida exhibía la "capacidad de la India para proteger nuestros activos en el espacio, [mostrando] También tenemos la capacidad de interferir con sus activos en el espacio”.

Estuvo de acuerdo con Chauhan en que la India depende demasiado de fuentes extranjeras para obtener datos de vigilancia. “Cuando se trata de cuestiones relacionadas con la seguridad, la India no puede depender únicamente de eso para toda nuestra capacidad. No hay sustituto para crear su total independencia en esa capacidad de otros países y, por lo tanto, este es un requisito urgente”.

En enero, India y Francia firmaron un memorando de entendimiento que cubre lanzamientos de satélites e iniciativas de exploración espacial. Se espera que la colaboración conduzca a una constelación conjunta de satélites de vigilancia centrados en el Océano Índico dentro de cuatro años.

La clave aquí es la colaboración y no la dependencia, afirmó Matheswaran.

"En el futuro, debería resultar en capacitación conjunta, investigación y desarrollo conjuntos y trabajo conjunto, incluidas asociaciones industriales", dijo. "Ese es el camino a seguir".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/space/2024/03/06/india-plans-to-spend-3-billion-on-space-can-it-catch-up-to-china/