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India iniciará el año de lanzamiento orbital 2024 con una misión de observatorio de rayos X

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Un cohete PSLV-DL se alza en la primera plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Satish Dhawan en India. El cohete lanzará la misión PSLV-C58 el 1 de enero de 2024 a nivel local. Imagen: ISRO

El calendario de lanzamiento orbital comenzará pocas horas después del primer día de 2024 según el tiempo universal coordinado (UTC). A las 0340 UTC (9:10 am IST o 10:40 pm EST del 31 de diciembre), un cohete despegará de la India para comenzar lo que probablemente será otro año de lanzamiento global sin precedentes.

Un vehículo de lanzamiento de satélites polares de cuatro etapas con dos propulsores de cohetes sólidos, abreviado como PSLV-DL, se lanzará con dos naves espaciales a bordo: el satélite polarímetro de rayos X (XPoSat) y el módulo experimental orbital-3 PSLV (POEM-3). La misión tiene la designación de PSLV-C58.

Este vuelo de Año Nuevo será el lanzamiento número 60 de un cohete PSLV y el cuarto de la variante PSLV-DL.

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La misión marca la primera incursión de la India en la astronomía de rayos X. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) describe a XPoSat como "los primeros satélites científicos dedicados de ISRO a llevar a cabo investigaciones sobre mediciones de polarización desde el espacio de la emisión de rayos X de fuentes celestes".

La agencia dijo que el objetivo del observatorio orbital es aprender más sobre el grado y el ángulo de polarización con la esperanza de comprender mejor las emisiones de cosas como estrellas de neutrones, nebulosas de viento púlsar, agujeros negros y más.

La misión está diseñada para durar al menos cinco años durante los cuales estudiará alrededor de 50 de las llamadas fuentes cósmicas a través del principio de aceleración de partículas llamado Dispersión de Thomson.

Para recopilar estos datos, XPoSat utiliza dos instrumentos principales: POLIX, el polarímetro de rayos X que realiza observaciones en la banda de energía de 8 a 30 keV, y XSPECT (X-ray SPECtroscopy and Timing), una herramienta diseñada para "proporcionar información a largo plazo". monitoreo de cambios de estado espectral en la emisión continua, cambios en su flujo y perfil de línea, monitoreo temporal simultáneo a largo plazo de la emisión de rayos X suaves en el rango de energía de rayos X 0.8-15 keV”.

El XPoSat está construido sobre el bus indio Mini Satellite-2 (IMS-2), una nave espacial de 400 kg que puede albergar cargas útiles de hasta unos 200 kg.

La nave espacial XPoSat dentro de una sala limpia. Será un vehículo para la primera misión astronómica de rayos X de la India. Imagen: ISRO

También participará en esta misión el POEM-3, que permanece conectado a la PS4, la etapa superior del cohete PSLV-DL. Habrá dos encendidos de los motores gemelos de la PS4, que queman una combinación de monometilhidrazina (MMH) y óxidos mixtos de nitrógeno (MON), para colocar el escenario en una órbita circular de 350 km.

El POEM-3 alberga 10 cargas útiles de ISRO y el Centro Nacional de Autorización y Promoción Espacial de la India (IN-SPACe):

  • Módulo Experimental de Blindaje Radiológico (RSEM)
  • Satélite diseñado por mujeres (WESAT)
  • CreenciaSat-0
  • Transmisor de impulso verde (GITA)
  • Lanzamiento de expediciones para aspirantes a tecnologías: demostrador de tecnología (LEAP-TD)
  • RUDRA 0.3HPGP
  • ARKA-200
  • Experimento de polvo (DEX)
  • Sistema de energía de pila de combustible (FCPS)
  • Celda de alta energía basada en Si

Esta misión se reanuda después de que la India cerrara un año históricamente exitoso para su programa espacial. 2023 marcó un período en el que India se convirtió en apenas la cuarta nación del mundo en lograr un aterrizaje suave en la superficie de la Luna. ISRO también lanzó el observatorio solar Aditya-L1 y probó el sistema Crew Escape después de su primera misión de astronautas, denominada Gaganyaan, que se espera que se lance en 2024 o 2025.

Un año nuevo muy ocupado

El primer lanzamiento en 2024 inicia un mes lleno de actividad de lanzamiento orbital, que incluye nuevas asociaciones, una misión a la Luna y el tan esperado debut de un nuevo cohete.

En la primera semana del nuevo año, SpaceX pretende lanzar dos cohetes Falcon 9. El primero incluirá los primeros seis satélites Starlink con capacidades directas a la celda y el segundo enviará el primer satélite de Ovzon a la órbita geoestacionaria.

Una empresa de lanzamiento comercial con sede en China, ExPace, lanzará su cohete Kuaizhou de combustible sólido el 5 de enero de 2024, con una carga útil desconocida.

La semana siguiente, United Launch Alliance (ULA) presentará su cohete Vulcan, el sucesor de dos de los cohetes de la compañía: el Atlas 5 y el Delta 4 Heavy. El vuelo inaugural enviará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic en su camino hacia la Luna. Un lanzamiento en enero preparará la nave espacial para intentar un aterrizaje suave el 23 de febrero.

No antes del 17 de enero, Axiom Space se asociará una vez más con SpaceX y su cohete Falcon 9 para enviar una tripulación de cuatro astronautas privados para una misión de varios días a la Estación Espacial Internacional. El cuarteto, comandado por el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, volará al puesto orbital a bordo del Crew Dragon Freedom.

Para cerrar el mes, como consecuencia de la guerra rusa en Ucrania, Northrop Grumman lanzará por primera vez su nave espacial de carga Cygnus a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. La nave espacial, llamada SS Patricia “Patty” Hilliard Robertson, se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) el 29 de enero.

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