HELSINKI – La nave espacial SLIM “Moon Sniper” de Japón realizó un aterrizaje lunar exitoso el viernes, convirtiendo al país en el quinto en aterrizar robóticamente en la luna.

La nave espacial Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) comenzó su descenso desde un perilunio de 15 kilómetros poco después de las 10:00 a.m. hora del este del 19 de enero (1500 UTC), desacelerando desde una velocidad de alrededor de 1,700 metros por segundo.

SLIM parecía haber aterrizado con éxito a las 10:20 a. m. (1520 UTC), durante una misión de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). livestream del evento. Sin embargo, no quedó claro de inmediato si el aterrizaje fue exitoso y la transmisión en vivo terminó sin ser concluyente. Siguió una espera de más de una hora para obtener aclaraciones y confirmaciones.

Durante el silencio de JAXA, la NASA Red de espacio profundo Parecía mostrar señales tanto de SLIM como del Vehículo de Excursión Lunar 1 (LEV-1), un pequeño rover que acompañaba a SLIM y era expulsado a la superficie a una altitud de dos metros, siendo recibidas en Madrid. Mientras tanto, las estaciones de seguimiento de aficionados informaron señales tanto de SLIM como de LEV-1.

JAXA confirmó el éxito del aterrizaje durante una conferencia de prensa poco menos de dos horas después de que se produjera el aterrizaje. Sin embargo, las células solares de la nave espacial no generaban electricidad. El motivo del problema con las células solares no se conoció de inmediato, pero se considera una posibilidad la orientación de la nave espacial, lo que sugiere que el módulo de aterrizaje pudo haber girado. SLIM está trabajando actualmente con batería.

"Creemos que el aterrizaje suave en sí fue exitoso", dijo un funcionario de JAXA, afirmando que la nave espacial había sobrevivido al aterrizaje y estaba enviando datos.

Los equipos están trabajando para maximizar la recopilación de datos y la producción científica. También se confirmó que LEV-1 y otro rover, LEV-2, se separaron con éxito y estaban en funcionamiento. JAXA dijo que celebrará otra conferencia de prensa la semana siguiente.

Cinco patas de aterrizaje de celosía de aluminio impresas en 3D y aplastables ayudaron al módulo de aterrizaje a absorber el impacto del aterrizaje en la superficie lunar.

La misión tenía como objetivo principal demostrar una tecnología de aterrizaje precisa, que permitiera a la nave espacial aterrizar a menos de 100 metros de un punto objetivo. SLIM tenía como objetivo aterrizar en el borde inclinado dentro del cráter Shioli de 300 metros de ancho. 

Si bien se confirmó que el aterrizaje fue exitoso, tomará hasta un mes confirmar el éxito o el fracaso del aterrizaje "preciso". La precisión se evaluará con observaciones desde la órbita lunar.

Un aterrizaje preciso no es sólo una hazaña de ingeniería, sino que podría permitir mayores beneficios científicos.

"Se espera que la misión SLIM, con su sistema de aterrizaje de precisión, marque un año más exitoso de aterrizajes lunares por parte de exploradores robóticos", dijo Katherine Joy, profesora de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Manchester. SpaceNews. 

"Aterrizar en el lugar justo es clave para apuntar a ubicaciones lunares realmente interesantes que pueden ayudarnos a probar preguntas científicas clave sobre la evolución de la Luna y dónde queremos explorar para evaluar posibles recursos lunares".

El aterrizaje se produce poco menos de cinco meses después de que India se convirtiera en el cuarto país en aterrizar en la luna con Chandrayaan-3. También sigue un día después del de Astrobotic. Peregrino Misión Uno El módulo de aterrizaje lunar volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, y una fuga de propulsor frustró anteriormente los planes para un intento de aterrizaje lunar.

No fue el primer intento japonés de alunizar. Empresa privada con sede en Tokio ispace destinado a un alunizaje en abril de 2023, pero un problema de software provocó la pérdida del módulo de aterrizaje lunar HAKUTO-R M1. Está previsto realizar un nuevo intento utilizando hardware similar con software actualizado a finales de este año.

SLIM pasará el resto de los aproximadamente 14 días terrestres del día lunar en la Luna llevando a cabo objetivos científicos. La nave espacial no lleva una unidad calentadora de radioisótopos y no se espera que sobreviva la noche lunar. Durante la noche lunar las temperaturas descenderán hasta los 130 grados bajo cero.

La cámara multibanda (MBC) de la nave espacial evaluará la composición del cráter Shioli analizando los espectros de la luz solar reflejada en su superficie. En particular, se utilizará para buscar la presencia de olivino, un mineral que puede haber sido expulsado de debajo de la corteza lunar.

"El cráter de impacto Shioli, que se encuentra en las tierras altas centrales de la Luna, es un cráter de impacto muy pequeño", señala Joy. “El cráter en sí no es tan diferente de millones de otros pequeños cráteres de la Luna. Sin embargo, está ubicado en la capa de eyección de un cráter de impacto mucho más grande, de aproximadamente 100 km de diámetro, llamado Theophilus, por lo que podría tomar muestras de rocas y minerales que fueron excavados en horizontes más profundos dentro de la corteza lunar”.

SLIM también llevó consigo a la Luna un par de pequeños e innovadores rovers. El Vehículo de Excursión Lunar 1 (LEV-1) utiliza un mecanismo de salto, mientras que el LEV-2 es un vehículo esférico del tamaño de una pelota de béisbol. Ambos llevan cámaras y cargas científicas.

SLIM lanzado 6 de septiembre de 2023 y completó un viaje circular de 110 días a la luna el 25 de diciembre, cuando la nave espacial entró en órbita lunar. El perfil de vuelo ahorró el propulsor de la nave espacial y permitió una mayor masa de carga útil científica.

La nave espacial redujo su órbita a una órbita polar circular de 600 kilómetros el 14 de enero en preparación para el intento de aterrizaje.

SLIM es uno de varios intentos de aterrizaje lunar en 2024, junto con Peregrine Mission One. China se está preparando para una Regreso sin precedentes de una muestra del lado opuesto de la Luna misión alrededor de mayo. La firma estadounidense Intuitive Machines está planeando hasta tres aterrizajes. El primero, el IM-1, está actualmente programado para lanzamiento en febrero.

La ola de misiones se debe en parte a un renovado interés en la Luna, particularmente en los alrededores del polo sur lunar y en las posibles fuentes de hielo de agua. También coincide con crecientes capacidades espaciales internacionales y comerciales y acceso a oportunidades de lanzamiento.

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Editado a las 12.51 h. Este, 19 de enero para aclarar que la cuestión de la generación de electricidad con células solares podría estar relacionada con la actitud del módulo de aterrizaje.

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• Fuente: https://spacenews.com/japan-makes-history-with-tense-successful-moon-landing/