WASHINGTON — La Fuerza Aérea quiere retirar 310 aviones, incluyendo 42 A-10 Warthogs, como parte de su presupuesto fiscal 2024 para liberar dinero para sus programas de modernización.
El presupuesto propuesto para el año fiscal 24 requiere la compra de 72 cazas (48 F-35A fabricados por Lockheed Martin y 24 Boeing F-15EX Eagle II) y gastar más en el Raider Northrop Grumman B-21 bombardero furtivo, el Boeing E-7A de gestión de combate y aviones de mando y control, el misil nuclear de próxima generación fabricado por Northrop Grumman conocido como Sentinel, y la red de aviones no tripulados La Fuerza Aérea llama a aviones de combate colaborativos, destinado a volar eventualmente junto a los cazas tripulados.
El Departamento de la Fuerza Aérea está solicitando $215.1 millones en 2024, $9.3 millones, o 4.5 %, sobre la cantidad promulgada para el año fiscal 2023. Eso incluye un presupuesto propuesto de $185.1 millones para la propia Fuerza Aérea, $5.4 millones más que en 2023, y $30 mil millones para la Fuerza Espacial, un aumento de $ 3.9 mil millones desde 2023.
Casi $ 5 mil millones de ese total el crecimiento del presupuesto se destinaría a gastos de investigación, pruebas de desarrollo y evaluación, lo que llevaría la financiación de esa sección a $ 55.4 mil millones en 2024.
Ola de jubilación masiva
El plan de la Fuerza Aérea de retirar 310 aviones en 2024 sería mucho mayor que el 150 jubilaciones que recomendó en el presupuesto 2023, aunque el Congreso finalmente aprobó solo 115 de ellos. Si los legisladores aprueban todos, o incluso la mayoría, de estos retiros, representaría un importante paso adelante en el esfuerzo del servicio para eliminar los fuselajes más antiguos y obsoletos de su flota.
Si se aprueba, el retiro propuesto de 42 A-10 en 2024 seguiría al retiro de este año de 21 Warthogs y dejaría el servicio con 218 aviones de ataque. La Fuerza Aérea ha intentado durante años retirar el Warthog, argumentando que sería demasiado vulnerable contra un enemigo con defensas aéreas avanzadas, y en su lugar usaría el dinero para pagar cazas más nuevos.
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general CQ Brown, dijo a los periodistas en el simposio de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en Colorado el 7 de marzo el servicio quiere tener todos los A-10 retirados para 2029. Hasta hace poco, el Congreso ha bloqueado los intentos de la Fuerza Aérea de retirar el A-10.
La Fuerza Aérea también quiere retirar 57 cazas F-15 C y D. Algunos de esos aviones Eagle tienen alrededor de cuatro décadas y están llegando al final de sus vidas. La Fuerza Aérea planea traer nuevos F-35, así como cazas F-15EX Eagle II recién fabricados por Boeing, para reemplazar a los cazas que se retiran.
Y el servicio ya está retirando decenas de antiguos F-15 de la base aérea de Kadena en Japón para el retiro, reemplazándolos con cazas rotativos como los F-22.
La Fuerza Aérea está tomando otra oportunidad para retirar 32 aviones de combate Block 20 F-22A Raptor, que no tienen capacidad de combate y ahora se utilizan principalmente con fines de entrenamiento. El año pasado, el Congreso bloqueó el primer intento de la Fuerza Aérea de retirar 33 de esos F-22.
La Fuerza Aérea también quiere tomar más medidas para retirar el sistema de control y advertencia aerotransportado E-3 Sentry, o AWACS, en 2024.
La Fuerza Aérea sugirió retirar 15 de sus 31 AWACS en su propuesta de presupuesto para 2023, pero los legisladores otorgaron solo 13 de esos retiros. Y el Congreso impuso condiciones a esos retiros, requiriendo que el servicio produzca un informe sobre el retiro del E-3, así como su estrategia de adquisición para reemplazarlo con el E-7.
El mayor general Michael Greiner, subsecretario adjunto de presupuesto de la Fuerza Aérea, dijo a los periodistas en una sesión informativa del 10 de marzo en el Pentágono que la Fuerza Aérea cree que ha cumplido con los requisitos para los 13 retiros de AWACS este año, lo que haría que su flota total hasta 18.
Y en la propuesta de presupuesto de 2024, el servicio dijo que quiere retirar dos E-3 más, dejándolo con 16.
La Fuerza Aérea ha volado AWACS, con el inconfundible radomo giratorio masivo montado en su fuselaje, desde la década de 1970. Pero la Fuerza Aérea dice que la estructura de aire del E-3 es cada vez más difícil de mantener volando y que la tecnología de sus sensores está desactualizada.
La Fuerza Aérea planea reemplazar el AWACS con una nueva flota de 26 E-7 para 2032. El servicio otorgó a Boeing un contrato el 28 de febrero para comenzar a trabajar en el primer prototipo rápido E-7 de EE. UU., que se espera que comience la producción en el año fiscal. 2025 y estar en el campo dos años después.
En la sesión informativa de la semana pasada, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, minimizó la probabilidad de que surja una brecha de capacidad al retirar algunos AWACS antes de que lleguen los E-7 para reemplazarlos.
“El E-3 esencialmente no es efectivo en los ambientes que más nos preocupan”, dijo. “El sensor es bastante antiguo en este momento y el mantenimiento de la aeronave es muy costoso”.
Retirar aproximadamente la mitad de la flota actual de E-3 pondrá a disposición repuestos y otros recursos que la Fuerza Aérea puede usar para mantener la flota AWACS restante en el aire, agregó Kendall, para que pueda cumplir con requisitos críticos como la misión de defensa aérea de NORAD.
“Se trata de hacer que la transición sea lo más fluida posible, liberar los recursos, comenzar a capacitar nuevamente a las personas y luego trasladarlas [a los E-7] con un impacto operativo mínimo al desmantelar [AWACS]”, dijo. .
El presupuesto también propone agregar $ 254 millones para continuar el trabajo de creación rápida de prototipos en el Boeing E-7A, que reemplazará el viejo sistema de control y advertencia aerotransportado E-3 Sentry, lo que llevaría su financiación FY24 a $ 681 millones.
Greiner dijo que el aumento del gasto en E-7 permitiría a la Fuerza Aérea adquirir un segundo prototipo de avión rápido.
El presupuesto exige retirar los últimos 24 camiones cisterna de reabastecimiento de combustible KC-10 Extender y los 48 Reapers Block 1 MQ-9 restantes. También retiraría los últimos tres E-8 Joint Surveillance Target Attack Radar System, o JSTARS.
La Fuerza Aérea también quiere retirar 37 helicópteros de rescate de combate HH-60G Pave Hawk, que están siendo reemplazados por helicópteros HH-60W Jolly Green II fabricados por Sikorsky y Lockheed Martin; 52 aviones de entrenamiento bimotor T-1 Jayhawk.
La Fuerza Aérea también ha decidido retirar un bombardero B-1B Lancer que sufrió un incendio en el motor en abril de 2022, en lugar de intentar repararlo. Eso dejaría el servicio con 44 B-1. La fuerza tiene como objetivo que toda la flota se retire a principios de la década de 2030.
bonanza de I+D
La propuesta incluye $4.8 mil millones en crecimiento presupuestario para 20 programas nuevos o significativamente mejorados para transformar la Fuerza Aérea, incluidos los CCA.
La financiación del programa CCA aumentar drásticamente en $ 470 millones a $ 522 millones, para acelerar el desarrollo y las pruebas de los drones autónomos. Los CCA volarían como parte de la familia de sistemas Next Generation Air Dominance que conformarán el caza de sexta generación de la Fuerza Aérea, así como el F-35 y posiblemente otros aviones tripulados.
Ese aumento de fondos cubriría el costo de desarrollar la plataforma en sí, desarrollar la programación autónoma que hará volar los drones y establecer una unidad de operaciones experimentales para planificar cómo el servicio utilizará los CCA, dijo Greiner.
Greiner dijo que la propuesta de presupuesto es donde se puede ver la "aceleración" del trabajo sobre las CCA. “Comenzamos a trabajar en CONOPS, el concepto de operaciones y cómo los emplearíamos realmente”, dijo.
Kendall dijo en AFA el 7 de marzo que el servicio está planeando 1,000 CCA a medida que comienza a desarrollar las necesidades de base, las estructuras organizativas, el mantenimiento y otros requisitos para dicha flota.
Kendall dijo en la sesión informativa del 10 de marzo que la Fuerza Aérea quiere comenzar la producción de CCA para fines de la década. También dijo que, a medida que la Fuerza Aérea ha discutido cada vez más sus planes para unir cazas tripulados con CCA autónomos, la industria de defensa ha incrementado su propia investigación y desarrollo en esta tecnología.
“Me alienta lo que la industria ha estado haciendo por su cuenta”, dijo Kendall. “Este es un programa serio. Es un programa multimillonario”.
Aun así, Kendall enfatizó que cada CCA debe costar "una fracción" de un F-35, y dijo que ha visto suficiente trabajo para indicar que es un "objetivo muy razonable".
Kendall dijo en septiembre que la Fuerza Aérea podría realizar una competencia por CCA en 2024, pero el servicio no ha decidido cuándo sucederá.
“Vamos a comenzar con la competencia y en algún momento reduciremos la selección”, dijo Kendall. “No hemos averiguado exactamente cuándo será”.
La Fuerza Aérea también quiere aumentar el presupuesto para NGAD en $276 millones en 2024 para la maduración de la tecnología y la reducción de riesgos. Ese crecimiento llevaría su financiación total de investigación y desarrollo a más de $ 1.9 mil millones.
Kristyn Jones, subsecretaria de gestión financiera y contralora de la Fuerza Aérea, que desempeña las funciones de subsecretaria de la Fuerza Aérea, dijo que el servicio debe cambiar para mantener su dominio aéreo, que China está desafiando. El servicio debe buscar formas rentables de llevar a cabo sus misiones, incluido el equipo de cazas tripulados con los drones autónomos a los que se refiere como CCA.
“No podemos permitirnos la autocomplacencia, ni podemos permitirnos una Fuerza Aérea compuesta en gran parte por cazas que cuestan tanto como nuestro avión de quinta generación”, como el F-35, dijo Jones.
Más cazas, petroleros y B-21 Raiders
La Fuerza Aérea espera comprar 48 F-35A en 2024, más de los 43 aprobados por el Congreso en 2023.
El presupuesto propuesto también pagaría 24 cazas F-15EX y 15 aviones cisterna de reabastecimiento de combustible Boeing KC-46A Pegasus en 2024, que sería el mismo número de cada uno comprado en 2023.
La Fuerza Aérea originalmente planeó comprar 144 F-15EX, pero en los documentos que acompañan a la solicitud de presupuesto del año pasado, el servicio redujo la adquisición esperada a 80. En la sesión informativa del 10 de marzo, Kendall dijo a los periodistas que la Fuerza Aérea ha revertido parcialmente ese recorte y ahora planea comprar 104 F-15EX, aunque no explicó por qué había cambiado la postura de la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea también quiere un aumento de gastos de $673 millones para el B-21 en 2024, lo que elevaría su financiación de adquisiciones a más de $2.3 millones para continuar con la producción inicial a bajo costo. Un funcionario de la Fuerza Aérea dijo a los periodistas que los fondos de adquisición del Raider comprarían más de un avión, pero no dijo cuántos, y también incluye dinero para repuestos, capacitación y adquisición anticipada de piezas largas para futuros lotes de producción.
La Fuerza Aérea dijo que todavía anticipa el primer vuelo del B-21 en algún momento de 2023.
Los ejecutivos de Northrop Grumman dijeron en una llamada de ganancias de enero que la compañía esperaba que la Fuerza Aérea otorgara el primer contrato de producción de B-21 a finales de este año. En una mesa redonda del 7 de marzo con reporteros en la conferencia AFA, Kendall y el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Andrew Hunter, se negaron a decir si estaban planeando un contrato B-21 este año y dijeron que estaban enfocados en el hito del primer vuelo.
Kendall dijo a los periodistas en Colorado que quiere que el B-21 evite los problemas asociados con la concurrencia que plagaron al F-35 en su período de desarrollo. La concurrencia se refiere a cuando una aeronave pasa por el desarrollo y la adquisición al mismo tiempo.
“La concurrencia excesiva [del] programa F-35, fui famoso en un momento por llamar a eso mala práctica de adquisición”, dijo Kendall el 7 de marzo. “No vamos a hacer mala práctica de adquisición [con el B-21]. Queremos tener algo de confianza”.
La Fuerza Aérea también planea comprar siete helicópteros MH-139 Grey Wolf, dos más que en 2023, y un avión E-11 que puede llevar a cabo la misión Battlefield Airborne Communications Node, o BACN. También compró un E-11 en 2023.
El presupuesto propuesto incluye alrededor de $8 millones para la Fuerza Aérea Sistema de reabastecimiento aéreo de próxima generación, o NGAS, para que el servicio pueda terminar su análisis de investigación de alternativas. La Fuerza Aérea anunció en AFA que está renovando sus planes para futuros camiones cisterna de reabastecimiento aéreo y reducirá a la mitad la cantidad de camiones cisterna que planeaba comprar como un paso intermedio.
El presupuesto también agregaría por primera vez dinero de adquisición para el programa LGM-35A Sentinel, destinado a suceder al misil balístico intercontinental Minuteman III de la era de la Guerra Fría a finales de esta década. Greiner dijo que los $ 539 millones propuestos pagarían piezas de artículos largos para ayudar a preparar el primer lote del Sentinel, que se espera para el año fiscal 2026.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/us-air-force-pursues-major-aircraft-retirements-in-2024/
