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Los gerentes de la NASA revisaron el lunes la amenaza que representa el aislamiento dañado por el huracán en el cohete lunar Artemis de la agencia y autorizaron el lanzamiento del refuerzo de $ 4.1 mil millones "tal como está" el miércoles temprano para iniciar un vuelo retrasado durante mucho tiempo para impulsar una cápsula de tripulación Orion sin piloto alrededor de la luna. y vuelta
Incluso si se soltaran más tiras del aislamiento "RTV" similar a una masilla durante el ascenso al espacio del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, un análisis de ingeniería mostró que el material no es lo suficientemente masivo o denso como para causar un daño significativo, incluso si una pieza se rompe y golpea una de las dos etapas inferiores o impulsores de correa, concluyeron los ingenieros.
Y así, con la cuenta regresiva avanzando hacia sus últimas horas, el equipo de administración de la misión de la NASA aprobó por unanimidad continuar con un tercer intento de lanzamiento a la 1:04 am EST del miércoles, la apertura de una ventana de dos horas.
“Pregunté si había opiniones discrepantes, no hubo ninguna”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1. “Aceptamos esa lógica de vuelo. … Así que no hay cambios en nuestro plan para intentar lanzar el día 16”.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 322 pies de altura, el más poderoso jamás construido por la NASA, es el eje del programa lunar Artemis de la agencia, capaz de impulsar las naves lunares Orion y otros componentes directamente a la órbita lunar para reunirse con una estación espacial planificada y lunar. módulo de aterrizaje
Pero el primer SLS que salió de la línea de ensamblaje se vio afectado por fugas de combustible de hidrógeno y otras fallas que interrumpieron múltiples pruebas de abastecimiento de combustible y dos intentos de lanzamiento desde que el vehículo fue lanzado a la plataforma de lanzamiento 39B por primera vez en marzo pasado, más de 240 hace días.
Después de idear una técnica "más amable y gentil" para alimentar el cohete y minimizar cualquier fuga, los ingenieros volvieron a llevar el SLS a la plataforma el 3 de noviembre para prepararlo para otro intento de lanzamiento, a pesar del desarrollo previsto de una tormenta subtropical en el Caribe.
Esa tormenta finalmente se intensificó y se convirtió en el huracán Nicole, pero en ese momento era demasiado tarde para transportar el cohete de regreso a la protección de su edificio de ensamblaje. En su lugar, aguantó vientos huracanados y lluvia en la plataforma, expuesta a los elementos.
Sorprendentemente, tal vez, el cohete SLS y la plataforma de lanzamiento no sufrieron daños importantes. Pero los ingenieros descubrieron que una sección de 10 pies de aislamiento RTV que cubría una hendidura entre la cápsula de la tripulación de Orion y la base de su cono protector de la nariz se había deslaminado y separado en pedazos más pequeños por los fuertes vientos.
Esa parte del cohete no se puede alcanzar en la plataforma de lanzamiento, lo que provocó un análisis de ingeniería detallado para determinar qué amenaza, si la hay, podría existir si cualquier RTV adicional se alejara durante el vuelo.
"La preocupación con RTV es que podríamos tener una pieza pequeña o una pieza grande que se desprenda, podría golpear el lugar correcto en el flujo de aire y caer y golpear el vehículo y causar daños", Jim Free, director de sistemas de exploración de la NASA, le dijo a CBS News en una entrevista.
“Eso podría perder catastróficamente el vehículo o degradar el rendimiento de alguna manera. Y tenemos que ponerlos a tierra antes de seguir adelante”.
La preocupación fue similar en algunos aspectos a las discusiones que precedieron al lanzamiento del transbordador Columbia en 2003, cuando una gran pieza de aislamiento de espuma se desprendió de su tanque externo y dañó fatalmente el ala izquierda del orbitador. En ese caso, el análisis previo al vuelo no evaluó adecuadamente el riesgo con resultados catastróficos.
“Creo que sería una tontería decir que (Columbia) no está en la mente de todos”, dijo Free. “El análisis de transporte que estamos haciendo se basa en el aprendizaje que hemos tenido del transbordador espacial”.
Teniendo en cuenta las lecciones aprendidas de Columbia, los ingenieros llevaron a cabo un análisis riguroso y concluyeron que el aislamiento SLS no era una amenaza creíble. Dado que los meteorólogos pronostican un 90 por ciento de posibilidades de buen clima, el lanzamiento bien puede depender de si los problemas anteriores que alimentaron el cohete gigante se han resuelto, de hecho.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/11/14/nasa-clears-artemis-moon-rocket-for-wednesday-launch/
