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Enfrentados al clima tormentoso antes del próximo huracán Ian, los gerentes de la NASA descartaron el sábado un tercer intento de lanzar el cohete lunar Artemis 1 el martes, pero mantuvieron abierta la opción de hacer un despegue el 2 de octubre, la fecha de respaldo actual.
Eso requeriría dejar el cohete Space Launch System de 4.1 millones de dólares y 330 pies de altura expuesto a los elementos en la parte superior de la plataforma 39B, suponiendo que las garantías de los meteorólogos no excedan los 74 nudos, el límite de seguridad certificado.
El equipo de administración de Artemis 1 de la NASA aplazó la decisión de llevar el cohete de regreso a la protección del edificio de ensamblaje de vehículos con la esperanza de pronósticos más favorables durante la noche que podrían permitirle superar el clima en la plataforma.
Se espera una decisión el domingo. Si se ordena la reversión, el viaje de 4.2 millas desde la plataforma 39B hasta el icónico edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy comenzaría el domingo por la noche o el lunes temprano.
Eso permitiría a la agencia “proteger a sus empleados al completar un recorrido seguro a tiempo para que puedan atender las necesidades de sus familias y al mismo tiempo proteger la opción de seguir adelante con otra oportunidad de lanzamiento en la ventana actual si las predicciones meteorológicas mejoran”, NASA dijo en una publicación de blog.
El cohete Space Launch System es el más poderoso jamás construido por la NASA, un propulsor gigantesco que generará 8.8 millones de libras de empuje en el despegue, suficiente para impulsar a las naves de la tripulación de Orión a la órbita lunar.
El próximo vuelo inaugural del cohete, la misión Artemis 1, no estará pilotado. La NASA espera lanzar a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la luna en 2024 seguido de un aterrizaje cerca del polo sur en la misión Artemis 3, con un objetivo optimista para el lanzamiento en el período 2025-26.
Pero primero, la misión Artemis 1 debe despegar, y la cápsula Orion debe orbitar con éxito la luna y completar de manera segura un infernal reingreso a alta velocidad al final del vuelo, demostrando que el escudo de la cápsula protegerá a los astronautas que regresan de espacio profundo.
El cohete SLS solo puede dirigirse a la luna durante los períodos de lanzamiento, lo que permite trazar trayectorias cuidadosamente trazadas que tienen en cuenta una amplia variedad de factores, incluidas las posiciones siempre cambiantes de la Tierra y la luna, la órbita lunar deseada, la iluminación adecuada para los paneles solares de Orión y comunicaciones optimizadas.
Después de múltiples pruebas de abastecimiento de combustible y trabajo para abordar múltiples problemas, incluidas repetidas fugas de hidrógeno, la NASA intentó lanzar la misión Artemis 1 el 29 de agosto solo para descarrilarse por más problemas con las tuberías de hidrógeno líquido en la plataforma. Un segundo intento el 3 de septiembre también fue cancelado por otra fuga de hidrógeno.
Después de trabajar para reemplazar un sello sospechoso en un accesorio de desconexión rápida, la NASA llevó a cabo una prueba de abastecimiento de combustible y, aunque el accesorio tuvo una fuga inicialmente, los ingenieros pudieron ajustar las tasas de flujo y las presiones para llenar con éxito los tanques del cohete, preparando el escenario para un tercer lanzamiento. prueba el martes. Entonces intervino Ian.
El período de lanzamiento lunar actual cierra el 4 de octubre, siete días después del martes. Pero dos de esos días, el 29 y el 30 de octubre, no están disponibles debido a restricciones de trayectoria y tres ventanas de lanzamiento de funciones de menos de una hora de duración.
La NASA reservó anteriormente el 2 de octubre como fecha de lanzamiento de respaldo y ese es el objetivo que la agencia está protegiendo al aplazar una decisión de reversión hasta el domingo. Si los meteorólogos pueden dar a los gerentes de la NASA confianza en que el cohete no será azotado por vientos con ráfagas de más de 74 nudos, el propulsor SLS podría soportar el clima en la plataforma, conservando la opción del 2 de octubre.
Pero si el cohete no está fuera de la plataforma antes del 4 de octubre, al final del período de lanzamiento actual, se enfrentará al VAB de todos modos para reparar las baterías en su sistema de autodestrucción al que no se puede acceder en la plataforma de lanzamiento.
Space Force Eastern Range, que supervisa todos los lanzamientos militares y civiles desde Florida, extendió anteriormente una exención de servicio de batería para permitir lanzamientos hasta el final del período actual, pero no se sabe qué opciones podrían estar disponibles después de eso.
El próximo período de lanzamiento se abre el 17 de octubre y se extiende hasta el 31 de octubre.
