La NASA dice que un chip de memoria defectuoso fue la causa de un problema que obligó a los técnicos a cambiar una computadora de control del motor en el primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial a fines del año pasado, pero el problema no es una limitación para una próxima prueba o lanzamiento de combustible SLS más tarde este primavera.
El controlador del motor no se encendió de manera confiable durante las pruebas en noviembre, y los gerentes ordenaron a los equipos de tierra que cambiaran la computadora dentro del edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy en diciembre.
Los ingenieros llevaron la computadora problemática a un lugar externo para realizar pruebas. La investigación determinó que un chip de memoria defectuoso en la computadora impidió que se iniciara según lo diseñado, según la NASA.
Los controladores del motor SLS, fabricados por Honeywell, tienen aproximadamente el tamaño de un refrigerador de dormitorio. Las computadoras transmiten comandos entre la computadora de vuelo SLS y los cuatro motores Aerojet Rocketdyne RS-25 de la etapa central, regulando el empuje y la relación de mezcla de combustible mientras monitorean la salud y el estado del motor.
El controlador de motor de reemplazo instalado en el Motor No. 4 en diciembre está funcionando bien, dijeron las autoridades. Y no hay indicios de chips de memoria defectuosos en los controladores de los otros tres motores, lo que significa que no hay "restricciones relacionadas" antes del lanzamiento del cohete a la plataforma de lanzamiento el próximo mes para una prueba de combustible, o el vuelo de prueba SLS a finales de esta primavera. dijo la NASA.
“Los cuatro controladores del motor funcionaron como se esperaba durante el encendido, como parte de las pruebas de ingeniería de la etapa central de Artemis 1”, dijo la NASA en una actualización publicada el 18 de febrero.
El chip de memoria al que se culpa por la falla en el arranque de la computadora solo se usa durante la secuencia de encendido y no afecta ninguna de las funciones del controlador una vez que se enciende, dijo la NASA.
Los equipos de tierra en el Centro Espacial Kennedy están compitiendo en pruebas de diagnóstico y cierres de hardware en el Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion antes del despegue en la misión Artemis 1, un vuelo de demostración sin piloto alrededor de la luna. La misión Artemis 1, que durará al menos tres semanas, colocará la cápsula de Orión en órbita alrededor de la luna para un crucero de prueba antes de que cuatro astronautas vuelen a la luna en la misión Artemis 2 en 2024.
La nave espacial Orion regresará a la Tierra para amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de California.
Otro trabajo en curso dentro del edificio de ensamblaje de vehículos incluye la prueba del sistema de terminación de vuelo, que se usaría para destruir el cohete si se desvía de su corredor de vuelo preaprobado. Los técnicos también están instalando instrumentación en los dos propulsores de cohetes sólidos del Space Launch System.
Los dos propulsores de montaje lateral y los cuatro motores de etapa central RS-25, todos con hardware reciclado del programa del transbordador espacial, generarán 8.8 millones de libras de empuje en el despegue, más que el cohete lunar Saturno 5 del programa Apolo.
El cohete de 322 metros (98 pies) de altura saldrá de High Bay 3 y emergerá del edificio de ensamblaje de vehículos el próximo mes en un viaje a la plataforma de lanzamiento 39B para un ensayo general húmedo. La cuenta regresiva de la práctica culminará con la carga de hidrógeno líquido criogénico e hidrógeno líquido en el Sistema de lanzamiento espacial antes de concluir en T-menos 10 segundos, justo antes del encendido del motor.
El cohete regresará al VAB para más inspecciones y cierres, luego regresará a la plataforma 39B aproximadamente una semana antes de la fecha de lanzamiento prevista.
La NASA no ha anunciado una fecha de lanzamiento para la misión, pero se espera que la agencia apunte a las oportunidades de lanzamiento en abril o mayo. Los funcionarios renunciaron a los períodos de lanzamiento de febrero y marzo después del problema del controlador del motor y dieron tiempo adicional para las pruebas y los cierres antes del ensayo general.
Se establecerá una fecha de lanzamiento objetivo oficial después del ensayo general húmedo, según la NASA. Los funcionarios de la agencia planean actualizar a los medios sobre los preparativos del lanzamiento del SLS en una sesión informativa el jueves.
El vuelo de prueba del SLS es un hito en un desarrollo de una década que comenzó en 2011, cuando el Congreso ordenó a la NASA que diseñara y construyera un cohete gigantesco utilizando tecnología sobrante de la flota de transbordadores espaciales retirados de la agencia. En ese momento, los funcionarios de la NASA esperaban lanzar el primer vuelo de prueba SLS en 2017, pero la misión ahora tiene un retraso de más de cuatro años.
El principal objetivo a corto plazo del programa Artemis es llevar astronautas a la luna, incluida la primera mujer y persona de color en explorar la superficie lunar. Los seres humanos no han visitado la luna desde la misión Apolo 17 en 1972. Eventualmente, la NASA quiere establecer puestos de avanzada en la órbita lunar y en la superficie de la luna para allanar el camino para futuras expediciones a Marte.
El Sistema de lanzamiento espacial y la nave espacial Orion son fundamentales para esos planes, junto con un módulo de aterrizaje comercial apto para humanos para transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar. El año pasado, la NASA seleccionó a SpaceX para desarrollar y construir el primer módulo de aterrizaje lunar Artemis, un vehículo basado en el enorme cohete Starship de la compañía, financiado con fondos privados.
La agencia espacial planea seleccionar otro proveedor de módulo de aterrizaje lunar para garantizar que el programa Artemis tenga al menos dos naves capaces de transportar astronautas hacia y desde la superficie de la luna. La nave espacial Orion se conectará con los módulos de aterrizaje lunares cerca de la luna, eventualmente utilizando una miniestación espacial llamada Gateway como un punto de referencia para conectarse con las naves lunares.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/02/22/nasa-says-engine-controller-failure-not-a-roadblock-to-first-sls-test-flight/
