WASHINGTON — Un instrumento de ciencias de la Tierra seleccionado por la NASA hace varios años para volar como carga útil alojada en un satélite comercial de comunicaciones podría volar en una nave espacial independiente debido a la falta de oportunidades de alojamiento.
La NASA emitió una solicitud el 9 de febrero en busca de información para lo que llamó el proyecto GeoCarb Acceso al Espacio. La NASA está buscando información sobre posibles proveedores de naves espaciales que podrían albergar el instrumento GeoCarb para un lanzamiento que la NASA proporcionaría a fines de 2024.
La NASA seleccionó GeoCarb en 2016 como parte de su línea de misiones e instrumentos Earth Venture. GeoCarb monitoreará los gases de efecto invernadero, así como la salud de las plantas y el estrés de la vegetación en América del Norte y del Sur desde aproximadamente 85 grados al oeste en órbita geoestacionaria.
El plan original de la agencia era volar GeoCarb como carga útil alojada en un satélite comercial de comunicaciones en GEO. Por un tiempo, La NASA tenía un acuerdo con SES Government Solutions para albergar GeoCarb en un satélite de SES.
El borrador de declaración de trabajo incluido en la solicitud sugería que la NASA ya no planeaba volar GeoCarb como una carga útil alojada. El documento hace referencia a una nave espacial que proporcionaría el contratista que puede acomodar el instrumento y operarlo durante al menos tres años en GEO. La NASA proporcionaría servicios de lanzamiento a través de its nuevo contrato de servicios de lanzamiento de Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Para una carga útil alojada tradicional, la NASA no proporcionaría servicios de lanzamiento, ya que sería responsabilidad del operador comercial de satélites.
El portavoz de la NASA, Tylar Greene, confirmó el 16 de febrero que la agencia ya no planeaba volar GeoCarb como carga útil alojada. “Con el objetivo de lanzar este importante instrumento de observación de la Tierra para fines de 2024, la investigación de mercado indicó que no hay opciones aparentes para el alojamiento comercial en este período de tiempo”, dijo Greene a SpaceNews. “Como resultado, la NASA está siguiendo caminos que incluyen la adquisición de una nave espacial y el lanzamiento de GeoCarb”.
La decisión de buscar viajes alternativos al espacio para GeoCarb refleja la suerte decreciente de las cargas útiles alojadas. La NASA y otras agencias del gobierno de EE. UU. comenzaron a buscar seriamente las cargas útiles alojadas hace más de una década, viendo lo que en ese momento era un flujo constante de satélites comerciales de comunicaciones GEO que podrían servir como plataformas de bajo costo para las cargas útiles.
Sin embargo, ha habido una fuerte caída en los pedidos de satélites comerciales GEO en los últimos años, lo que reduce las opciones disponibles para albergar una carga útil como GeoCarb. Además, GeoCarb debe estar alojado en un satélite en una banda relativamente estrecha en GEO para poder ver las Américas, lo que limita aún más las opciones de alojamiento.
En la reunión anual de la Sociedad Meteorológica Estadounidense el 24 de enero, Charles Webb, director asociado de programas de vuelo en la división de ciencias de la Tierra de la NASA, reconoció que la agencia estaba teniendo problemas para encontrar un host para GeoCarb debido a los cambios en el mercado comercial de satélites de comunicaciones GEO.
“Como resultado, desaparecieron algunas de las oportunidades que habíamos visto en el tiempo que necesitábamos para poner GeoCarb en órbita”, dijo Webb. “El desafío al que nos enfrentamos es un número limitado de oportunidades para viajar junto con una carga útil comercial”.
Sin embargo, agregó que otra carga útil alojada en ciencias de la Tierra de la NASA, un sensor de monitoreo de contaminación llamado TEMPO, pudo encontrar un satélite comercial, la nave espacial Intelsat 40e que está construyendo Maxar Technologies para su lanzamiento en enero de 2023.
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- Fuente: https://spacenews.com/nasa-drops-plans-to-fly-earth-science-instrument-as-commercial-hosted-payload/
