WASHINGTON — Después de llevar astronautas a la luna a mediados de la década de 2020 por primera vez en más de medio siglo, la NASA esperará al menos dos años más antes de realizar un segundo aterrizaje lunar tripulado como parte del programa Artemis.
En presentaciones en una reunión de dos días del Comité de Operaciones y Exploración Humana del Consejo Asesor de la NASA el 18 y 19 de enero, los funcionarios de la agencia dijeron que la misión Artemis 4, la primera después de que la misión Artemis 3 lleva astronautas a la luna, no intentará un aterrizaje. sí mismo.
En cambio, Artemis 4 se dedicará al ensamblaje del Gateway lunar. La misión entregará el módulo de hábitat I-Hab, desarrollado por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial japonesa JAXA, al Gateway. Se acoplará con los primeros elementos de Gateway, el elemento de potencia y propulsión y el puesto avanzado de vivienda y logística, que se lanzarán juntos en un Falcon Heavy a fines de 2024 y pasarán un año en espiral hacia la órbita de halo casi rectilínea alrededor de la luna.
Artemis 4 también será el primer vuelo de la versión del Bloque 1B del Sistema de lanzamiento espacial, que reemplaza la Etapa de propulsión criogénica provisional utilizada en los primeros tres lanzamientos SLS con la Etapa superior de exploración más poderosa. Eso permite que las misiones de Artemis transporten cargas útiles "commanifestadas" junto con la nave espacial Orion, como el módulo I-Hab.
Ese será un gran desafío para la misión incluso sin un aterrizaje lunar. “Cuando se equilibran las limitaciones de rendimiento con las oportunidades de lanzamiento y se alinea todo, nos encontramos con un gran desafío”, dijo Mark Kirasich, administrador asociado adjunto y jefe de la división de Sistemas Avanzados de Exploración de la NASA, durante una presentación en la reunión. 19 de enero.
Un problema con la misión es la masa del I-Hab. Kirasich dijo que las cargas útiles comanifestadas en el SLS Block 1B tienen una masa máxima de 10 toneladas métricas, y sugirió que I-Hab estaba luchando por estar por debajo de ese límite. Dijo que Dan Hartman, gerente del programa Gateway de la NASA, “está trabajando con la ESA, día tras día, para lograr que su masa alcance el límite”.
Otra razón para no incluir un aterrizaje en Artemis 4 es la disponibilidad de un módulo de aterrizaje lunar. El premio Opción A del Sistema de aterrizaje humano (HLS) de la NASA a SpaceX el año pasado cubre solo el desarrollo de un módulo de aterrizaje y un solo vuelo tripulado en Artemis 3. La NASA adquirirá futuros aterrizajes a través de un esfuerzo separado, llamado Lunar Exploration Transportation Services (LETS). El objetivo de LETS es seleccionar una, y posiblemente más, empresas para proporcionar servicios de aterrizaje "sostenibles".
El momento de LETS (un borrador de solicitud de propuestas está programado para publicarse esta primavera) significa que habrá una brecha de un par de años antes de que esté listo el primer servicio de aterrizaje adquirido a través de ese programa. “Pasarán aproximadamente dos años desde el premio de la Opción A hasta el premio LETS antes de que tengamos este módulo de aterrizaje sostenible”, dijo Kirasich. “Es un módulo de aterrizaje diferente con requisitos más agresivos que la Opción A”.
Eso haría de Artemis 5 la primera misión de Artemis en usar Gateway y tener un aterrizaje lunar. Esa misión, según un gráfico de "manifiesto de trabajo" presentado en la reunión, también incluirá la entrega del módulo de comunicaciones y reabastecimiento de combustible ESPRIT de la ESA y un sistema de brazo robótico construido en Canadá para el Gateway, así como un vehículo lunar no presurizado.
Ese manifiesto no incluía fechas para Artemis 4 o 5, con Artemis 3 programado para mediados de 2025. Sin embargo, la NASA ha discutido previamente su intención de volar una misión SLS/Orion al año, lo que significaría que Artemis 5 no volaría antes de 2027.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para que Artemis 3, 4 y 5 funcionen con el manifiesto que tenemos hoy”, dijo Kirasich. Más adelante en la reunión, dijo que no podía descartar incluir un aterrizaje en Artemis 4, pero que requeriría cambios importantes en el calendario general de Artemis.
“Tenemos una lista de misiones alternativas en caso de que uno de los elementos se adelante o se retrase de los demás”, dijo. "Algo más tendría que cambiar para que tengamos un módulo de aterrizaje en el marco de tiempo de Artemis 4".
Ese cronograma también dependerá del progreso que la NASA haga en las misiones Artemis iniciales, comenzando con Artemis 1. Ese vuelo de prueba sin tripulación de SLS y Orion no tiene una fecha de lanzamiento formal, pero Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo. el comité del 18 de enero estaba considerando marzo o abril para el lanzamiento.
"Probablemente podríamos tener un intento de lanzamiento con unos seis o siete días restantes" en la ventana de marzo, que cierra el 27 de marzo. "Nuestro próximo período de lanzamiento se abre el 8 de abril".
El lanzamiento del SLS para un ensayo general húmedo, una prueba de combustible y una cuenta regresiva de práctica en el Complejo de Lanzamiento 39B está programado para alrededor del 15 de febrero, lo que permitiría que la prueba se lleve a cabo a fines de febrero, dijo Amit Kshatriya, asistente adjunto. administrador asociado para el Desarrollo de Sistemas de Exploración en la NASA, en la reunión del comité el 19 de enero.
Kirasich dijo que, después de que una protesta y una demanda retrasaron el inicio del trabajo de la NASA con SpaceX en el premio HLS Option A, la agencia ahora está "totalmente comprometida" con la compañía en el desarrollo del sistema de aterrizaje lunar Starship. “SpaceX hizo progresos” durante esa pausa, dijo, incluida la finalización de cinco hitos, como las pruebas del motor Raptor. La NASA revisó ese trabajo y “pagó los cinco hitos”.
Fuente: https://spacenews.com/nasa-foresees-gap-in-lunar-landings-after-artemis-3/
