WASHINGTON – La Unión Europea está en las etapas finales de completar un acuerdo con SpaceX para lanzar cuatro satélites de navegación Galileo en 2024.
En conferencias de prensa durante la Cumbre Espacial Europea en Sevilla, España, el 7 de noviembre, Thierry Breton, comisario de Mercado Interior de la Comisión Europea, dijo que estaba "finalizando las discusiones" para un par de lanzamientos de Falcon 9, cada uno con dos Galileo. satélites, previstos provisionalmente para abril y julio de 2024.
El último obstáculo para completar un contrato de lanzamiento, dijo, era negociar un acuerdo de seguridad para proteger las tecnologías sensibles en los satélites Galileo, que anteriormente habían sido lanzados desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, mientras esos satélites se están preparando para su lanzamiento desde los Estados Unidos. Estados.
El contrato de lanzamiento en sí se completó en julio, señaló Breton, y que la Comisión Europea había aprobado una propuesta de la Agencia Espacial Europea para utilizar el Falcon 9 para lanzar esos satélites. Dijo que la Comisión Europea gastaría 180 millones de euros (192 millones de dólares) en los lanzamientos del Falcon 9.
En una reunión del Consejo de la ESA el 19 de octubre, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, dijo que la decisión final sobre el uso de SpaceX para lanzar los satélites Galileo estaba en manos de la Comisión. "Hemos preparado por parte de la ESA los acuerdos contractuales con una empresa de lanzamiento externa, pero si se decide o no que el lanzamiento se realice con SpaceX no está en nuestras manos", dijo. "Es una decisión de la Comisión Europea".
Durante más de un año se había debatido la posibilidad de utilizar un cohete no europeo, como el Falcon 9, para lanzar esos satélites debido a los retrasos en el Ariane 6, el retiro del Ariane 5 y la retirada de la Soyuz tras la invasión rusa de Ucrania. Esos satélites aumentarían la constelación operativa Galileo existente y servirían como reemplazos en órbita si otros satélites fallaran.
“No tenemos anomalías importantes en órbita. No tenemos tendencias que indiquen que el lanzamiento sea absolutamente urgente”, dijo Francisco-Javier Benedicto Ruiz, director de navegación de la ESA, en la reunión del Consejo de la ESA del mes pasado. Sin embargo, "queremos seguir desplegando".
La ESA ya había contratado a SpaceX para tres lanzamientos del Falcon 9, una de las naves espaciales de astronomía Euclid que tuvo lugar en julio y se lanzará en 2024 de la misión del asteroide Hera y del satélite científico de la Tierra EarthCARE. La ESA dijo que optó por el Falcon 9 después de la pérdida de la Soyuz, los retrasos en el Ariane 6 y las preocupaciones sobre el Vega C, que permanece fuera de servicio desde un lanzamiento fallido en diciembre de 2022.
La dependencia de SpaceX para el lanzamiento de naves espaciales europeas debido a problemas con Ariane 6 y Vega C se ha convertido en una fuente de vergüenza y frustración para los funcionarios europeos. "Como cliente institucional, no estoy contento con lo sucedido", dijo Breton en una sesión informativa, refiriéndose a los retrasos del Ariane 6. "Teníamos un calendario que se prometió pero no se cumplió".
Breton dijo que acogía con satisfacción los acuerdos anunciados el día anterior, durante la parte de la ESA en la Cumbre Europea del Espacio. apuntalar la industria europea de lanzamientos. Este acuerdo incluía un apoyo financiero garantizado para un futuro lote de cohetes Ariane 6 y Vega C, con hasta 340 millones de euros al año para Ariane 6 y 21 millones de euros al año para Vega C. Ese acuerdo también incluye un compromiso de al menos cuatro Ariane 6. y tres lanzamientos de Vega C al año para clientes gubernamentales europeos.
Dijo que debería haber una “preferencia por Europa” cuando las instituciones europeas, incluidos los gobiernos nacionales, compren lanzamientos, criticando sutilmente a aquellos gobiernos que han salido del continente, como SpaceX, para lanzamientos de satélites. “Ésta es una condición sine qua non para el acceso autónomo al espacio. Así garantizaremos la viabilidad comercial de nuestros lanzadores”.
En una declaración del 7 de noviembre, Avio, el contratista principal del cohete Vega, reveló otros términos del acuerdo de lanzamiento. Avio asumirá las responsabilidades de las operaciones de lanzamiento y ventas del Vega de Arianespace, un proceso que debería completarse a mediados de 2024. Avio dijo que espera llegar a un acuerdo con Arianespace sobre cómo manejar los 17 lanzamientos Vega actualmente contratados.
El acuerdo también exige la asignación de la infraestructura existente en el puerto espacial de Kourou, Guayana Francesa, para los cohetes Vega. Eso incluiría el uso de la antigua plataforma Ariane 5 para lanzamientos del Vega E, una versión mejorada del Vega C con una nueva etapa superior de propulsor líquido en desarrollo.
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- Fuente: https://spacenews.com/eu-finalizing-contract-with-spacex-for-galileo-launches/
