El colapso de la principal corriente oceánica que mantiene a Europa más caliente que otras regiones en latitudes similares es una posibilidad real, dicen investigadores de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, aunque siguen sin estar seguros de cuándo podría ocurrir. Los investigadores basaron sus conclusiones en un moderno modelo climático complejo basado en la física que incorpora el derretimiento gradual de las capas de hielo, y dicen que el colapso, cuando ocurra, podría tener consecuencias de gran alcance no solo para Europa, sino también para el hemisferio sur. , donde las temperaturas podrían aumentar sin los efectos de distribución de calor de la corriente.

Dirigido por el físico René van Westen, los investigadores se centraron en un fenómeno conocido como circulación meridional del Atlántico (AMOC). El AMOC mueve agua cálida y fría alrededor del Océano Atlántico, e involucra agua cálida, que es ligeramente más salada debido a la evaporación, que fluye hacia el norte desde los trópicos a lo largo de la superficie del océano. La densidad de esta agua salada es mayor que la del agua dulce, por lo que a medida que el agua se enfría, se hunde. Luego regresa a los trópicos y al hemisferio sur, esta vez pasando a lo profundo del fondo del océano.

Entre otras cosas, este patrón de flujos cálidos y fríos significa que el Reino Unido y otros países del norte de Europa tienen climas templados, a diferencia de, por ejemplo, Labrador en el noreste de Canadá, que es mucho más frío a pesar de estar casi a la misma latitud.

Más agua dulce en el océano

El modelado del equipo, que se basa en la Modelo del sistema comunitario de tierras y realizado durante un período de seis meses en el superordenador nacional de los Países Bajos, Snellius, ha revelado ahora un “punto de inflexión” en la AMOC que podría provocar su colapso en el transcurso de unos 100 años. Una posible causa de este vuelco sería el derretimiento de las capas de hielo, lo que permitiría que grandes cantidades de agua dulce ingresaran al Atlántico Norte, reduciendo la salinidad del océano y, por tanto, su densidad. En este escenario, el agua menos densa no se hundiría tanto durante su viaje de regreso a los trópicos y todo el sistema cambiaría a un patrón diferente.

Sin embargo, modelar un escenario de este tipo no es una tarea fácil, y los intentos anteriores se basaron en la introducción de cantidades irrealmente grandes de agua dulce y con una rapidez irreal. Las nuevas simulaciones, que son las más sofisticadas hasta el momento al considerar cómo el derretimiento de las capas de hielo podrían causar el colapso del AMOC, introducen agua dulce gradualmente y no de una vez, dice Westen. Por ejemplo, entre el año 0 y el año 2220 del modelo, el modelo aumenta linealmente el flujo de agua dulce en latitudes entre 20°N y 50°N a una tasa de 3 × 10^-4 Sverdrups (Sv) por año, donde 1 Sv equivale a 10⁶ metros cúbicos por segundo.

“Una simulación de este tipo no se había realizado antes en modelos climáticos globales empleados convencionalmente como el Proyecto de intercomparación de modelos acoplados (CMIP5), por ejemplo, debido a los altos costos computacionales involucrados”, afirma Westen.

En un camino hacia el vuelco

Los investigadores descubrieron que la fuerza del AMOC disminuyó gradualmente durante los primeros 400 años que modelaron. Luego, después del año modelo 800, se desarrolló una clara tendencia negativa debido a la creciente cantidad de agua dulce que se estaba introduciendo. En la marca de 1750 años, el equipo observó el colapso de AMOC de un caudal de aproximadamente 10 Sv a 2 Sv en el año modelo 1850. El caudal finalmente se volvió ligeramente negativo después del año modelo 2000.

Westen afirma que una respuesta tan rápida de AMOC es “espectacular teniendo en cuenta el pequeño flujo de agua dulce que introducimos en nuestro modelo”. Es más, Westen añade que los datos actuales del mundo real sobre la AMOC indican que su fuerza ya está disminuyendo. "Esto significa que nos estamos acercando al punto de inflexión y, por tanto, estamos en camino de hacerlo", afirma. Mundo de la física.

Según los cálculos del equipo, si la AMOC cerrara, las temperaturas en Londres, Reino Unido, podrían enfriarse 10 °C en promedio, mientras que Bergen, en la costa oeste de Noruega, podría experimentar una caída de 15 °C. El nivel del mar aumentaría 70 cm a lo largo de la costa este de Estados Unidos, mientras que la región amazónica vería cambiar sus estaciones lluviosas y secas, perturbando gravemente su ecosistema.

“No es sólo un concepto teórico”

Los investigadores reconocen que, según su modelo, para derribar el AMOC se necesitaría mucha agua dulce y muchos cientos de años. Dicho esto, señalan que su modelo podría no reflejar plenamente las circunstancias del mundo real, y añaden que los efectos no lineales –en los que un pequeño desencadenante (y quizás actualmente no documentado) produce consecuencias desproporcionadamente grandes– no deberían descartarse.

"Uno de los hallazgos más importantes de nuestro trabajo es que la inclinación AMOC es posible y no es sólo un concepto teórico", enfatiza Westen. "Esperamos que otros grupos de investigación realicen sus propias simulaciones con diferentes modelos y confirmen nuestros resultados".

En su presente trabajo, que se detalla en Science Advances, el evento de inflexión de AMOC fue inducido en un modelo idealizado donde la entrada de agua dulce en el Atlántico Norte aumenta lentamente. El siguiente paso, dicen los investigadores, sería inducir el evento de una manera que tenga en cuenta el cambio climático y represente mejor cómo afectaría cuantitativamente al derretimiento de la capa de hielo. "Un colapso tan calculado sería mucho más realista", dice Westen.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://physicsworld.com/a/atlantic-current-circulation-could-shut-down-say-climate-scientists/