Los estadounidenses que buscan un coche de alquiler tienen mucho de qué quejarse últimamente. Primero, hay una sorpresa: los costos de alquiler son astronómicamente más altos que incluso los niveles previos a la pandemia. Luego está la oferta: incluso con aumentos de precios, hay no son suficientes vehículos ir alrededor.

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Las causas no son un gran misterio. La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto devastador en las principales agencias de alquiler de automóviles. Con los viajes paralizados, las reservas cayeron en picada la primavera pasada. Los operadores de alquiler vendieron gran parte de sus flotas y redujeron las nuevas compras a medida que la demanda se contraía. La agitación fue suficiente para empujar incluso a un líder de la industria de larga data Hertz en quiebra.

Un año después, el paisaje se ve completamente diferente. Más de cuatro meses después de iniciada una campaña de vacunación a nivel nacional, los viajes se están recuperando nuevamente. Las reservas de vehículos aumentan mucho año tras año, y tanto las agencias de alquiler establecidas como las nuevas empresas financiadas por empresas están viendo un aumento en sus ingresos.

"Fue un total de 360", dijo Anthony Paulino, quien alquila cuatro autos en el área de Orlando a través del Turo plataforma de alquiler. Mientras que hace un año prácticamente no tenía alquileres activos, sus vehículos ahora están "reservados hasta noviembre".

Las nuevas empresas de alquiler de igual a igual parecen preparadas para ser grandes ganadores potenciales en una economía pospandémica. Si bien los operadores de flotas de alquiler enfrentan escasez de suministro, las empresas respaldadas por empresas como Turo y Getaround, que dependen de los propietarios de automóviles existentes, les resulta más fácil escalar para satisfacer la demanda en rápido aumento.

Los jugadores

Es demasiado pronto para saber si las nuevas empresas obtendrán ganancias significativas en la participación de mercado. Los alquileres de automóviles de igual a igual han existido por un tiempo y han recaudado más de mil millones de dólares, sin embargo, sus huellas son todavía una fracción de los grandes operadores de flotas de alquiler de marca.

Turo, con sede en San Francisco, fundado en 2009, fue uno de los primeros jugadores P2P en salir de la puerta. Hasta la fecha, ha recaudado al menos $ 467 millones en fondos conocidos de una larga lista de inversores estratégicos y de riesgo, incluidos IAC, Capital de agosto y Kleiner Perkins.

Turo compite en el mismo espacio que las grandes flotas de alquiler, ofreciendo recogida en el aeropuerto, así como alquileres diarios y descuentos por períodos más largos. Sus ofertas consisten en vehículos de propiedad independiente examinados, y los propietarios mismos organizan los alquileres a través de su plataforma. Turo establece precios máximos y mínimos y toma una parte de cada transacción.

La empresa emergente de San Francisco, Getaround, también opera un mercado de vehículos de propiedad independiente, pero históricamente se ha enfocado en alquileres de menor duración. La compañía, que opera en ciudades de 17 estados, ha recaudado más de $ 540 millones en fondos de riesgo conocidos desde su creación en 2011, con SoftBank como su mayor inversor. Al igual que Turo, también está experimentando un repunte en el negocio.

"No hay duda de que la demanda ha aumentado en todo el país en Getaround en los últimos meses", dijo Pat Notti, vicepresidente de mercado y operaciones de la compañía. La aumento del costo de compra de un automóvil También ha impulsado la demanda, dijo, ya que muchas personas utilizan el servicio como una alternativa a tener un vehículo.

Cómo los operadores P2P venden su ventaja competitiva

Los operadores de plataformas de alquiler P2P presentan sus ofertas como una alternativa más barata, divertida y flexible para las personas que necesitan un vehículo temporalmente.

A Turo, en particular, le gusta exaltar su variada selección de atracciones, que incluye una alta proporción de vehículos eléctricos, deportivos y modelos de lujo.

Los teslas son especialmente abundantes en toda la plataforma. Pueden ser una buena opción para los alquileres porque hay menos partes móviles que mantener que en un automóvil a gasolina, dijo Ryan Levenson, que opera un vehículo eléctrico. YouTube canal y alquila vehículos eléctricos en el área de la bahía de San Francisco a través de Turo. En términos generales, los inquilinos P2P dicen que les va bien al ofrecer un modelo más atractivo que un alquiler estándar en un aeropuerto a un precio más bajo o al menos no mucho más alto.

Mientras tanto, para Getaround, los automóviles e híbridos de gasolina más pequeños y de bajo consumo dominan las listas. Principalmente, la gente está recogiendo vehículos para hacer mandados, excursiones de un día y otros casos de uso en sus comunidades locales, dijo Notti.

Como funcionan los numeros

La economía para aquellos que alquilan autos en plataformas parece típica de la economía del concierto: comúnmente es un ingreso secundario, rara vez uno primario. Levenson estima que gana aproximadamente el doble del costo de poseer y mantener sus autos.

Sin embargo, no es para todos. Hay muchos detalles con los que hacer malabares, como limpiar, cargar o repostar, y comprobar y reparar daños. Los foros de mensajes de aquellos que han experimentado con el alquiler de sus vehículos muestran comentarios mixtos: algunos ven una buena recompensa por un trabajo modesto, mientras que otros dicen que no vale la pena la molestia.

Paulino, el operador de alquiler de Orlando Turo, tiene la esperanza de que en el futuro los alquileres de automóviles P2P se vuelvan cada vez más comunes a medida que las personas vean que pueden obtener más por su dinero que en las agencias establecidas.

Mucha gente acostumbrada a los taxis tradicionales sospechaba al principio de usar la aplicación. Ahora, es su opción.

"Es como Uber al principio", dijo.

ilustración: Dom Guzmán