Los conflictos en curso en el Medio Oriente continúan amenazando el transporte marítimo a pesar de los esfuerzos de las naciones occidentales para asegurar el paso a través del Mar Rojo. Lo último en la saga es que durante el fin de semana, la compañía naviera más grande del mundo, Maersk, confirmó que ya no transitaría por el Mar Rojo en el futuro previsible.

Como se analizó anteriormente, el aumento de los tiempos de tránsito podría paralizar las cadenas de suministro y aumentar los costos de los bienes dirigidos a Europa en particular. Esto se produce en medio de informes de que las ventas de vehículos eléctricos en Europa se han visto limitadas por la falta de barcos para transportar carga desde el Lejano Oriente. Ahora que la carga circula por el extremo sur de África, la falta de barcos disponibles sólo se agudizará.

El primer funcionario de alto rango que abordó públicamente la cuestión de los precios más altos fue el Canciller del Reino Unido, Jeremy Hunt, durante el fin de semana. En medio de la campaña del Primer Ministro Sunak para reducir los impuestos y, por extensión, la inflación, Hunt advirtió que los ataques al transporte marítimo en el Mar Rojo podrían aumentar los precios. Lo que eso significa para los mercados de divisas es que con una inflación más alta, sería menos probable que el BOE se inclinara hacia los recortes.

Aunque los funcionarios de la UE aún no han abordado el posible impacto inflacionario, la situación tiene un efecto similar en la economía europea compartida. Alrededor del 40% del comercio entre Asia y Europa pasa por el estrecho de Bab el Mandeb, el cuello de botella en el Mar Rojo que los rebeldes hutíes en Yemen pasan por alto y que han estado atacando barcos. Hasta hace poco, el mercado estaba descontando un recorte de tipos por parte del BCE a partir de marzo. Pero a medida que el conflicto en Medio Oriente se prolonga, esa convicción se ha ido desvaneciendo.

En una señal del riesgo de una mayor escalada, militantes de Hezbolá en el Líbano dispararon alrededor de 40 cohetes contra el norte de Israel durante el fin de semana. El grupo dijo que era el “comienzo” de su respuesta al asesinato de uno de sus líderes en Beirut la semana pasada. La crisis del transporte marítimo se considera el resultado de que las autoridades hutíes buscan ejercer presión sobre Israel, y cualquier ampliación del conflicto podría traducirse también en una prolongación del mismo. Eso podría generar el riesgo de que los ataques al transporte marítimo duren más tiempo y potencialmente afecten el precio de los bienes importados en la UE y el Reino Unido en el futuro “previsible”, para tomar prestada una frase de las compañías navieras.

Mientras tanto, parece que al conflicto en Gaza aún le queda bastante tiempo por delante. El portavoz principal de las FDI, Hagari, proporcionó durante el fin de semana una actualización sobre las operaciones militares de Israel. Dijo que Hamás como fuerza de combate había sido destruida en el norte de Gaza y que ahora los esfuerzos se estaban dirigiendo al centro y sur de la Franja de Gaza. La implicación es que al conflicto que lleva ya tres meses todavía le queda bastante por delante.

Los medios italianos informan que el tráfico a lo largo del Canal de Suez cayó un 38% en las últimas tres semanas de diciembre y la tendencia continuó a principios del nuevo año. Los líderes hutíes han prometido ampliar el alcance de los barcos que atacan, diciendo que cualquier nación involucrada en la coalición del Mar Rojo liderada por Estados Unidos podría ver sus barcos atacados. Estados Unidos dijo que 20 países apoyaban su iniciativa para proteger el transporte marítimo, incluidos Francia, el Reino Unido, los Países Bajos e Italia. Pero ocho de los países se negaron a ser nombrados públicamente.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, es el coordinador público del esfuerzo, pero recientemente, según se informa, fue hospitalizado durante una semana por una afección que no ha sido revelada. Esto añade incertidumbre adicional al esfuerzo por asegurar el transporte marítimo a través del Mar Rojo. Incluso con la presencia militar, las compañías navieras todavía consideran que la zona es demasiado riesgosa. Dado que es poco probable que la situación pueda resolverse rápidamente, las presiones sobre los precios en Europa y el Reino Unido podrían mantenerse por un tiempo. Esto podría descarrilar posibles medidas del BOE y del BCE para avanzar hacia una tendencia acomodaticia.

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