WASHINGTON — La Fuerza Aérea le otorgó a Boeing un contrato de $2.3 mil millones por 15 aviones más Cisternas de reabastecimiento de combustible KC-46A Pegasus.
La adjudicación, anunciada por el Pentágono el martes por la noche, eleva a 153 el número de KC-46 que Boeing tiene contratado para construir para Estados Unidos y sus aliados. La Fuerza Aérea planea comprar 179 KC-46 y Boeing dijo que hasta ahora ha entregado 76 de ellos.
La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón tiene dos KC-46 en su flota y cuatro más bajo contrato con Boeing, e Israel ha encargado cuatro propios.
El Pentágono dijo que se espera que el trabajo en estos aviones, que será el décimo lote de producción del KC-46, esté completo a finales de julio de 2027. Boeing construye KC-46 en su fábrica de Everett, Washington.
Este contrato sigue a otro emitido en enero para el noveno lote de producción, que también era para 15 petroleros y valorado en 2.3 millones de dólares.
La Fuerza Aérea ha aumentado constantemente la presencia del KC-46 en su flota y sus capacidades. En septiembre de 2022, el servicio autorizó al KC-46 a repostar todos los aviones, excepto al A-10 Warthog, y a llevar a cabo todas las misiones de reabastecimiento de combustible en todo el mundo.
En julio, la Base de la Fuerza Aérea Travis en California recibió el primero de los 24 KC-46 planificados, que reemplazarán a los antiguos KC-10 Extenders de la base. Travis, la instalación más grande y más al oeste del Comando de Movilidad Aérea, recibe el sobrenombre de “Puerta de entrada al Pacífico” debido a su ubicación y condición como centro importante para la logística y otras operaciones de movilidad.
Los KC-46 también participaron en el ejercicio Mobility Guardian 23 de julio en la región del Indo-Pacífico, durante el cual los petroleros realizaron incursiones de hasta 35 horas seguidas. El servicio dijo en un comunicado que esto demostraba la capacidad del avión para llevar a cabo misiones complejas de larga distancia y larga duración para reabastecer de combustible a los cazas y otros aviones durante las operaciones.
Y este otoño, cinco KC-46 y unos 12 miembros del servicio de la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en Nueva Jersey participaron en un evento de certificación de generación de fuerza durante el ejercicio Neptune Series de dos semanas en Travis.
Además del reabastecimiento de combustible en vuelo, el KC-46 puede transportar carga, pasajeros y pacientes médicos en misiones de apoyo a la evacuación aeromédica, y puede compartir datos entre otras aeronaves y centros de operaciones terrestres para proporcionar una imagen más completa del campo de batalla.
La Fuerza Aérea otorgó a Boeing un contrato de 184 millones de dólares en marzo para actualizar los sistemas de comunicaciones del KC-46 con capacidades que incluyen funciones antiinterferencias y encriptación para sus tecnologías de comunicaciones con línea de visión y más allá de la línea de visión.
La Fuerza Aérea también puede comprar una oleada adicional de 75 KC-46 como parte de su recapitalización planificada de su flota KC-135. Las posibilidades de Boeing de conseguir ese contrato aumentaron en octubre, cuando Lockheed Martin anunció que no competiría para el petrolero provisional. Pero Airbus, que se había asociado con Lockheed para lanzar conjuntamente su avión cisterna LMXT, dijo que todavía planea competir para reemplazar los KC-135.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/11/29/air-force-awards-boeing-23b-contract-for-15-more-kc-46s/
