WASHINGTON – La Fuerza Espacial de EE. UU. está iniciando una importante adquisición de satélites de comunicaciones de próxima generación fundamentales para la red de comunicaciones, control y comando nuclear del país.
Esta adquisición estimada en 8 mil millones de dólares, conocida como Evolved Strategic Satcom (ESS), complementará y eventualmente reemplazará la constelación de satélites de Frecuencia Extremadamente Alta Avanzada (AEHF) existente. El nuevo sistema proporcionará canales de comunicación críticos resistentes a interferencias para las Autoridades del Comando Nacional y las fuerzas desplegadas en todo el mundo, incluso en la región del Polo Norte, una capacidad de la que carece el sistema actual.
El Comando de Sistemas Espaciales emitió el 5 de abril un solicitud previa alertando que pronto se publicará una solicitud final de propuestas para los satélites ESS. Los sistemas terrestres y los terminales de usuario se adquirirán mediante adquisiciones separadas.
La Fuerza Espacial tiene como objetivo comenzar la producción en 2025 y desplegar una nueva constelación para 2030. La constelación ESS tendría al menos cuatro satélites interconectados en órbitas geosincrónicas y altamente elípticas.
Boeing y Northrop se enfrentan
Boeing y Northrop Grumman son los principales contendientes para este contrato, ya que ambas compañías han estado desarrollando prototipos para ESS desde 2020 bajo contratos gubernamentales. Pero el Comando de Sistemas Espaciales dijo que la fase de producción será una competencia abierta, un juego limpio para cualquier competidor calificado.
Northrop Grumman dijo que la compañía "completó con éxito una demostración tecnológica final en diciembre" para su prototipo de ESS. "Northrop Grumman está en las etapas finales de incorporar las lecciones aprendidas del prototipo rápido en nuestra propuesta de producción de ESS, que entregaremos este año", dijo un portavoz el 25 de abril en un comunicado.
Boeing también ha sido trabajando en un prototipo de ESS utilizando tecnologías de carga útil y bus satelital desarrolladas para otros programas militares y comerciales. Un portavoz de Boeing dijo que la compañía también completó una demostración final en diciembre.
El contratista elegido recibirá un costo plus, o contrato de reembolso de costos. Este enfoque, a diferencia de un contrato de precio fijo, reconoce que persisten incertidumbres de diseño en el programa y compromete al gobierno a pagar a los contratistas los gastos permitidos más un margen de beneficio acordado.
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- Fuente: https://spacenews.com/space-force-opens-bidding-for-classified-communications-satellites/
