La Fuerza Espacial dijo que podría desarrollar una nueva constelación de satélites de reconocimiento de dominio para detectar y rastrear objetos en órbita geosincrónica, a unas 22,000 millas sobre la Tierra.
Space Systems Command, el brazo de adquisición del servicio, se encuentra en las primeras fases de planificación de la capacidad, según un aviso del 5 de marzo, y está buscando comentarios de la industria mientras estudia la perspectiva de aumentar su cartera de satélites de observación.
Conocimiento del dominio es una máxima prioridad tanto para la Fuerza Espacial como para el Comando Espacial de EE. UU., ya que buscan caracterizar y disuadir mejor las amenazas de adversarios como Rusia y China. Mientras el servicio se prepara para publicar su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 la próxima semana, el vicejefe de operaciones espaciales, general Michael Guetlein, pidió el 7 de marzo más fondos para las capacidades de concienciación en el dominio espacial, entre otras áreas.
"Debemos invertir más en pruebas y entrenamiento, conocimiento del dominio espacial, comando y control, y en la capacidad de controlar el dominio", dijo en un discurso el 7 de marzo en el foro anual de defensa McAleese & Associates en Washington.
El servicio ya opera una flota de Programa de concientización sobre la situación espacial geosincrónica, o GSSAP, satélites que cumplen una especie de función de vigilancia vecinal. También realizan operaciones de encuentro y proximidad, acercándose a otros satélites para observarlos y proporcionar datos sobre ellos.
Los detalles sobre el conjunto completo de capacidades de GSSAP son escasos ya que el programa está en gran medida clasificado. El servicio lanzó por primera vez la nave espacial construida por Northrop Grumman en 2014 y en 2022 envió dos más para reponer la constelación. El año pasado desactivó uno de los seis satélites GSSAP en órbita.
No está claro de inmediato en qué se diferenciarían los satélites GEO adicionales del GSSAP. Sin embargo, una diferencia clave es que el servicio quiere que la nave espacial lleve un puerto de reabastecimiento de combustible en órbita respaldado por la Fuerza Espacial que les permitiría extender las misiones.
En los últimos años, los líderes del Comando Espacial han presionado para que el servicio coloque más naves espaciales recargables para respaldar operaciones más dinámicas, señalando que los satélites como GSSAP están algo limitados debido a su suministro fijo de combustible.
El año pasado, el entonces comandante adjunto del Comando Espacial, el teniente general John Shaw, pidió a la Fuerza Espacial que equipara todos los satélites de observación espacial. estar equipados para repostar combustible a finales de la década.
El aviso indica que los satélites serían altamente maniobrables y llevarían una carga útil electroóptica. El servicio también busca sistemas de bajo costo que requieran un desarrollo mínimo y puedan construirse y lanzarse rápidamente.
La nave espacial no necesitaría sistemas terrestres ni unidades operativas a medida, sino que dependería de las capacidades existentes.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
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