Los jefes de las principales empresas industriales quieren que la Unión Europea reduzca los costos de energía y la carga regulatoria de las reglas verdes para ayudar a la región a seguir siendo competitiva a medida que se acelera la transición energética.

Más de 70 líderes empresariales e industriales, incluido Jim Ratcliffe, el multimillonario presidente del gigante químico Ineos Group, están instando al bloque a introducir un Acuerdo Industrial Europeo para impulsar la competitividad durante el cambio. Sus principales peticiones son abaratar la energía, reducir la burocracia e impulsar la financiación de tecnologías limpias.

El grupo dice que Europa corre el riesgo de perder frente a China y Estados Unidos en la carrera por suministrar las tecnologías necesarias para implementar energías renovables y reducir las emisiones industriales. La advertencia llega pocos meses después de que la UE finalizara leyes que cubren sectores desde la energía hasta el transporte para ayudar a reducir las emisiones en un 55% esta década. Y ahora, el bloque ha anunciado un objetivo aún más ambicioso: reducir el 90% de las emisiones para 2040.

Al mismo tiempo, los altos costos de la energía y los subsidios estadounidenses y chinos han aumentado los temores sobre el futuro de la industria pesada europea. Esto se siente particularmente en Alemania, la potencia económica del continente, en medio de advertencias de que sus días como superpotencia industrial están llegando a su fin. La UE en su conjunto se encuentra en un período prolongado de casi estancamiento.

"Europa tiene razón con sus objetivos de cero emisiones de carbono; nadie cuestiona eso", dijo Ratcliffe en una entrevista, y agregó que en los últimos 15 años, las ganancias de Ineos se han trasladado de Europa a Estados Unidos. "Pero la respuesta no es descarbonizar mediante desindustrializarse”.

Eso significa que la industria europea necesita urgentemente más ayuda, según el grupo de líderes empresariales que se reunieron junto con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro belga, Alexander de Croo, en la planta química de BASF SE en Amberes el 20 de febrero.

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"Este enorme desafío se produce justo cuando tanto las grandes empresas como las PYME se enfrentan a la crisis económica más grave en una década, la demanda está cayendo, los costos de producción aumentan y las inversiones se trasladan a otras regiones", decía la Declaración de Amberes. “Se cierran sitios, se detiene la producción y se despide a la gente. Europa necesita urgentemente un caso de negocio”.

Las demandas clave de la industria incluyen:

• Que la competitividad empresarial de la región sea una prioridad estratégica, incluyendo eliminar la complejidad innecesaria de la legislación y que haya medidas correctivas sobre la regulación existente.
• Un fondo de tecnologías limpias para industrias de uso intensivo de energía.
• El bloque debería priorizar los proyectos renovables y nucleares y presentar una estrategia energética de la UE para reducir costos.
• Evite que los objetivos políticos del Pacto Verde sean seguidos por reglas “prescriptivas y detalladas”.
• Impulsar la seguridad de las materias primas y la demanda de productos bajos en carbono.

Hacer que las empresas avancen hacia el cambio ecológico será un desafío clave para von der Leyen si gana un segundo mandato como presidenta de la Comisión. La UE ha enfrentado crecientes críticas por su enfoque para hacer más ecológica su economía, particularmente por parte de los agricultores. Los ciudadanos de la UE acudirán a las urnas en junio, y se espera que los partidos de derecha que se oponen ampliamente al Acuerdo Verde obtengan avances significativos.

Los sectores químico, siderúrgico y cementero se encuentran entre los más difíciles de descarbonizar y tendrán que depender de tecnologías como el hidrógeno verde y la captura de carbono para reducir las emisiones de acuerdo con los objetivos de cero emisiones netas.

La reunión en Amberes se produce un día después de que el Ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, dijera que hará propuestas a principios de marzo con el Ministro de Economía alemán, Robert Habeck, para reducir las normas de la UE que, según él, están frenando a las empresas y perjudicando el crecimiento. Francia recortó su pronóstico de crecimiento del PIB para 2024 y anunció recortes de gastos por 10 millones de euros (10.8 millones de dólares).

"Las regulaciones en Europa son complicadas, largas y no brindan incentivos para alentar a invertir", dijo en una entrevista Martin Brudermueller, director ejecutivo de BASF y presidente de la asociación europea de la industria química Cefic. "Necesitamos darle la vuelta".

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