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La industria de servicios satelitales espera una señal de demanda crítica del ejército estadounidense

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ORLANDO, Fla. — El mercado emergente de servicios en órbita enfrenta un caso de expectativas desalineadas. Por un lado, las empresas que desarrollan tecnologías para proporcionar mantenimiento, reparación y otros servicios en órbita de satélites buscan un compromiso gubernamental temprano para generar inversión privada. 

Un cliente emblemático de estos servicios, la Fuerza Espacial de EE. UU., ha proyectos de desarrollo financiados y demostraciones, pero no está listo para convertirse en un cliente ancla mientras continúa definiendo sus requisitos y reajustando presupuestos.  

Se necesita una señal clara de la demanda futura más temprano que tarde, ya que las empresas luchan por asegurar financiación basada únicamente en el potencial del mercado a largo plazo, dijo Robert Hauge, presidente de SpaceLogistics, el 30 de enero en la Conferencia de Movilidad Espacial.

SpaceLogistics, una subsidiaria de Northrop Grumman, proporciona servicios satelitales en órbita a empresas comerciales y está buscando nuevos clientes militares. 

El coronel Erik Stockham, director del Delta de Adquisición de Guerra Espacial, dijo que los servicios en el espacio “no serán un esfuerzo de desarrollo dirigido o ordenado por el gobierno. Se tratará de aprovechar el sector comercial”, dijo durante una mesa redonda en la conferencia. 

Salvando el 'valle de la muerte'

Otros señalan las primeras inversiones gubernamentales en lanzamiento, teledetección y otras tecnologías espaciales que permitieron que los mercados se desarrollaran de forma privada, argumentando que el sector en órbita debería seguir un camino similar.

Las capacidades de la industria en el área de la movilidad espacial y la logística (aumentar la vida útil de los satélites, reubicarlos para evitar desechos, inspeccionar las naves espaciales en busca de daños, reabastecer de combustible y mejorar los satélites existentes) "permitirán el regreso de la humanidad a la Luna y más allá", dijo Diane Howard, directora. de política espacial comercial para el Consejo Nacional Espacial de la Casa Blanca, dijo en un discurso en la conferencia. 

"Necesitamos seguir haciendo estas cosas", dijo. “Pero no podemos esperar que esta área de la misión se desarrolle sólo gracias a la supervisión y los plus ups. No podemos esperar salvar el valle de la muerte únicamente mediante programas de ciencia y tecnología y programas de aceleración de la industria. No sucederá al ritmo que necesitamos para mantener el liderazgo estadounidense”.

La industria debe tener una “señal clara de demanda por parte de los usuarios gubernamentales”, incluidos el Pentágono, la NASA y la Oficina Nacional de Reconocimiento, dijo Howard. “Necesitamos identificar y priorizar recursos, financiación y personal. Necesitamos requisitos para el uso de la movilidad y la logística. Y necesitamos hojas de ruta con líneas de esfuerzo e iniciativas priorizadas. Necesitamos estrategias de adquisición creativas con asociaciones público-privadas”.

"Se necesita estrategia, precios claros, requisitos claros y financiación real para enviar un mensaje coherente y fiable a los inversores, al sector privado y a nuestros aliados y socios internacionales", insistió Howard. 

Mensaje de que el 'mercado es real'

Hay entusiasmo en el sector comercial por estos servicios, dijo Hauge, pero es importante que la Fuerza Espacial envíe "también un mensaje a la industria de operaciones satelitales de que este mercado es real, son capacidades que el gobierno de Estados Unidos está comprando". "

Clare Martin, vicepresidenta ejecutiva de la empresa de servicios satelitales Astroscale US, dijo que las empresas comerciales no esperan depender completamente del gobierno, pero organizaciones como la Fuerza Espacial pueden ayudar estableciendo estándares de interoperabilidad para la industria, de modo que los satélites de servicios comerciales, por ejemplo Por ejemplo, pueden acoplarse a naves espaciales gubernamentales para proporcionar servicios. 

“Como industria, estamos a favor de interfaces comunes. No existe una sola empresa que vaya a resolver el problema de la movilidad espacial y la logística en todo el mundo”, afirmó Martin en la conferencia. 

La adopción de estándares ayudará a que la industria tenga éxito y, a su vez, “ayudará a proporcionar las soluciones que necesitará”, afirmó Martin.

Protección de la PI

Stockham señaló que algunas empresas desconfían de permitir que el gobierno establezca estándares por temor a tener que entregar datos confidenciales sobre sus productos. "Obviamente, se trata de una tensión que existe en todos los ámbitos de la contratación pública", afirmó. 

La Fuerza Espacial quiere competencia en el mercado, afirmó. “Pero también tenemos que permitir que múltiples participantes en ese mercado interactúen entre sí. Estamos dando los primeros pasos al identificar un par de estándares diferentes que queremos investigar”.

Martin insistió en que la industria acoge con agrado las interfaces estándar. Sin embargo, las empresas no quieren compartir propiedad intelectual que les brinde una ventaja competitiva. 

"Estamos hablando de la IP que está enterrada en los algoritmos para operaciones de encuentro y proximidad", dijo. “Quiero advertir que genéricamente se agrupa todo en un término de propiedad intelectual. Hay diferentes elementos. Y como industria, estamos muy a favor de la estandarización abierta”.

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