Los últimos trimestres han sido un período lento para la financiación de montones de sectores tecnológicos de nueva creación. Spacetech, sin embargo, no es uno de ellos.

El año pasado, los inversores invirtieron más de 4.6 millones de dólares a nivel mundial en nuevas empresas en las categorías de viajes espaciales y satélites, así como en sectores aeroespaciales relacionados con el espacio, por Datos de Crunchbase. Las rondas de gran tamaño se destinaron a empresas que desarrollaban de todo, desde redes de satélites hasta estaciones espaciales.

La infraestructura espacial fue el área más candente, según chad anderson, socio director de Early Investor Capital espacial, quien calculó que los totales de inversión del año pasado fueron superados solo por el pico de 2021. Atribuye el entusiasmo a un optimismo más amplio en torno a la tecnología de defensa y los sectores con financiación gubernamental.

"En este desafiante mercado de ingresos, todo el mundo está detrás de los dólares del gobierno", dijo Anderson, y observó que: "Los gobiernos continúan gastando independientemente de los ciclos del mercado".

Utilizando datos de Crunchbase, trazamos la inversión para seleccionar categorías de espacio durante los últimos cinco años calendario.

Al observar el gráfico, es notable que, aunque muestra una disminución año tras año en 2023, esto se debe principalmente a dos grandes recaudaciones de fondos en 2022 que no encajan claramente en la categoría de empresas emergentes espaciales. Uno es SpaceX, que a sus 22 años posiblemente no sea una startup. El otro es Industrias Anduril, un unicornio de defensa que no se centra principalmente en la tecnología espacial pero que ha recibido financiación para implementar su software en sistemas de vigilancia espacial.

Por el contrario, casi todas las rondas de financiación espacial más importantes para 2023 se destinaron a empresas de la Serie A a la Serie D que se centran únicamente en el sector.

Rondas espaciales supergigantes

La alineación incluye algunas financiaciones bastante importantes. Los más destacados incluyen:

• Espacio axiom, una startup con sede en Houston que construye una estación espacial comercial, recogió $350 millones en un financiamiento de agosto. La empresa también tiene un largo plazo NASA contrato por valor de 1.26 millones de dólares para proporcionar “Servicios de actividades extravehiculares de exploración” y trajes espaciales para su uso en la Luna y otros programas espaciales.
• Espacio Sierra, de Louisville, Colorado, consiguió una Serie B de 290 millones de dólares en septiembre que valora a la empresa en 5.3 millones de dólares. Sierra dice que está desarrollando la primera estación espacial comercial y también está realizando la transición de su avión espacial Dream Chaser para su uso en vuelos de reabastecimiento de carga de la NASA a la Estación Espacial Internacional.
• Astranis, una startup de San Francisco que construye una red de satélites para proporcionar acceso a Internet en regiones remotas, cerró una ronda de riesgo de 200 millones de dólares en abril con una valoración de 1.6 millones de dólares.
• Isar aeroespacial, un proveedor de servicios de lanzamiento de satélites pequeños y medianos con sede en Alemania, obtuvo 168 millones de dólares en una financiación Serie C en marzo.

Un factor común entre las startups bien financiadas mencionadas anteriormente es que todas son obras de infraestructura, lo que va en contra del estereotipo de los inversores en startups como una multitud reacia a la infraestructura.

En parte, se debe a que el costo de lanzar un satélite ha disminuido drásticamente durante aproximadamente la última década, lo que hace que la economía sea más atractiva para los patrocinadores de nuevas empresas. Otro factor puede ser el éxito duradero de SpaceX, cuyo valor se dice recientemente en alrededor de 180 millones de dólares, lo que demuestra que es posible lograr grandes resultados.

¿Pero dónde están las aplicaciones?

Si bien la financiación de la infraestructura espacial va fuerte, Anderson dijo que las aplicaciones que utilizan datos satelitales no han atraído mucho interés por parte de los inversores emergentes últimamente.

Sin embargo, ese sector no se refleja necesariamente en los datos de Crunchbase, que no clasifica a muchos usuarios avanzados de datos satelitales como empresas de tecnología espacial. Por ejemplo Uber y Yelp, que dependen en gran medida de datos GPS satelitales para sus aplicaciones, no figuran como compañías espaciales.

Sin embargo, Anderson sostiene que para comprender la economía espacial en su conjunto es necesario observar el valor creado por todas las empresas que incorporan información satelital. Esto incluye el GPS, una tecnología que, según él, ha generado billones en valor económico.

En el futuro, Anderson es optimista de que el Sector de inicio de economía de aplicaciones desfavorecido verá un aumento a medida que maduren más flujos de información vía satélite. En particular, está entusiasmado con la inteligencia satelital geoespacial, una tecnología habilitadora con aplicaciones en seguros, modelización del cambio climático, gestión de cultivos y mucho más.

Lanzamientos, no salidas

Una cosa que últimamente no vemos mucho en el sector espacial son las salidas.

La combinación de los un entorno débil de fusiones y adquisiciones y el tranquilo mercado de IPO significa que las nuevas empresas y sus patrocinadores probablemente no estén pensando mucho en los retornos inmediatos de la inversión. Sin embargo, al menos por ahora, parece que los inversores de riesgo están dispuestos a mantener el flujo de financiación a medida que las nuevas empresas espaciales lanzan las siguientes fases de sus planes de negocios.

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ilustración: Dom Guzmán