Desde los océanos hasta la atmósfera, todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre nuestro planeta. La última nave espacial de observación de la Tierra de la NASA espera ampliar enormemente nuestro conocimiento del globo en tan sólo unos años.
El LA PAZ (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico) es la próxima carga útil que se lanzará a órbita y se basará en más de 20 años de observación directa de la Tierra. La Dra. Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, describió la nave espacial como una "joya" entre la flota de observación de la Tierra.
“En SMD tenemos como tema la búsqueda de vida en otros lugares. Y entonces, obviamente estamos emocionados de traer las muestras de Bennu, salir y prepararnos para lanzar Europa Clipper a finales de este año para explorar el mundo oceánico de Europa, pero PACE nos permite explorar el mundo oceánico aquí”, dijo Fox. .
“Y si piensas que somos el único planeta en este momento que sabemos que sustenta vida y toda la vida que tenemos aquí comenzó en los océanos. Y entonces, estudiar los océanos y estudiar lo que hay allí y aprender sobre eso, de hecho creo que es una parte realmente clave para comprender cómo podríamos encontrar vida, o firmas de vida, en otros mundos”.
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Después de su lanzamiento, PACE se dirigirá a una altitud orbital de 676.5 km (420 millas) con una inclinación de 98 grados. Operará en una órbita polar sincrónica con el sol con un cruce a las 1300:XNUMX hora local. Tiene una vida útil de tres años, pero transporta hasta diez años de combustible.
Esa misión nominal de tres años tiene un costo de 948 millones de dólares, que incluye costos de lanzamiento, desarrollo de naves espaciales y soporte operativo.
Para estudiar no sólo los océanos, sino también su interacción con la atmósfera a través de nubes y aerosoles, PACE cuenta con tres instrumentos principales:
- Instrumento de color del océano (OCI)
- Polarímetro arcoíris hiperangular (HARP2)
- Espectropolarímetro para exploración planetaria (SPEXone)
OCI es el instrumento principal de PACE y fue desarrollado en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Junto con los dos polarímetros, la nave espacial está diseñada para comprender mejor la salud de los océanos y tomar medidas para aumentar nuestro conocimiento sobre la calidad del aire y el clima.
“Los gases de efecto invernadero no son los únicos factores que afectan la temperatura. También existen estas pequeñas partículas llamadas aerosoles que reflejan o absorben la luz solar y también afectan la formación de nubes”, dijo Kate Calvin, científica jefe de la NASA y asesora climática senior. "PACE proporcionará más información sobre los océanos y la atmósfera, incluida la provisión de nuevas formas de estudiar cómo el océano y la atmósfera intercambian carbono".
OCI podrá observar un gradiente de colores mucho más rico en la superficie de los océanos, lo que a su vez informará a los investigadores sobre los tipos específicos de fitoplancton presentes. Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE, dijo que es importante estudiar esos organismos microscópicos porque tienen un amplio impacto en las medidas de la salud de la Tierra, tanto a corto como a largo plazo.
"Clima. El carbono se mueve a través del sistema a través del fitoplancton. Eso es increíblemente importante. A más corto plazo, pesca. La pesca depende de la base de la cadena alimentaria, es decir, del fitoplancton. Pasando a la economía, la pesca obviamente, pero también estas dañinas que contaminan el agua potable, cierran las playas, cierran las pesquerías de mariscos”, dijo Werdell. “Alrededor del 60 por ciento del mundo o el 50 por ciento del mundo vive dentro de 60 millas del océano. Entonces, no lo ves todos los días, pero sí afecta tu vida”.
En cuanto a qué parte de la Tierra se está observando en un momento dado, Werdell dijo que depende del instrumento.
"El instrumento principal, el Ocean Color Instrument, y HARP2, uno de los polarímetros, tienen una franja muy, muy amplia y verán todos los bienes inmuebles de la Tierra todos los días", dijo Werdell. “El tercer instrumento, SPEXone, es de franja estrecha. Por lo tanto, se necesitarán cerca de 30 días para volver a visitar básicamente la misma propiedad inmobiliaria”.
"Donde encaja PACE, en particular para la oceanografía, es que dado que el objetivo son estas criaturas transitorias, plantas y algas, no persisten en la misma escala que las plantas terrestres, es increíblemente importante poder verlos todos los días. ”, añadió. "Lo que usted busca en tierra probablemente estará allí mañana, pero hay muchas posibilidades de que el fitoplancton que está tratando de investigar no esté".
Quienes participan en PACE dijeron que están entusiasmados con los investigadores y aquellos dentro de la comunidad científica por tener acceso a este nuevo conjunto de datos, que comenzará a estar disponible dentro de los 60 días posteriores al lanzamiento. Pero igual de importante será garantizar que el público en general, y especialmente los tomadores de decisiones, también tengan la capacidad de acceder e internalizar estos datos.
“Comprender qué hay en el agua, quién está en el agua, cómo afecta eso a nuestra salud, nuestra capacidad de ir a la playa, la salud de nuestros perros a los que les gusta nadar en el agua. Por lo tanto, comprender lo que hay en el agua puede tener un gran impacto, incluso si se analizan las pesquerías y la acuicultura”, dijo Natasha Sadoff, gerente del programa de necesidades de satélites de la NASA.
“Regresando un poco a la tierra, también podemos... entender más sobre la calidad del aire. Por lo tanto, hay muchas comunidades interesadas en los datos de PACE para comprender mejor cómo la calidad del aire afectará nuestra salud”, añadió. “Alertas de calidad del aire, podemos mejorarlas. Podemos pronosticar de manera más efectiva y precisa cómo nos afectarán los aerosoles”.
La NASA proporcionará datos de PACE de forma gratuita al público en el sitio web. Su misión comienza con el lanzamiento, que está previsto para el martes 3 de febrero a la 1:33 am EST (0633 UTC). Si la misión no puede lanzarse en ese momento, habrá una oportunidad de respaldo las 24 horas el miércoles por la mañana a la misma hora.
Mientras SpaceX se prepara para lanzar la nave espacial PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA, su cohete Falcon 9 tendrá que lidiar con algunas nubes propias.
El despegue tiene como objetivo la 1:33 am EST (0633 UTC) desde el SLC-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
📸: NASA pic.twitter.com/VkNnCBTm9P
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Febrero 4, 2024
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/02/05/nasas-pace-mission-aims-to-vastly-increase-understanding-of-the-oceans-atmosphere/
