Prepare un poco de chocolate caliente y relájese durante las vacaciones de invierno. Nick Jikomes, PhD de Leafly, libera tu mente de las cadenas de las puntuaciones de THC y terpenos. Por la presente le otorgamos permiso para seguir su olfato en la naturaleza salvaje de la marihuana.

“¿Qué impulsa el aroma de la marihuana y le da a las diferentes variedades su olor característico?” 

Haz esta pregunta a cualquier cogollo o a la mayoría de los científicos del cannabis (los expertos) y probablemente obtendrás esta respuesta: terpenos.  

Es lógico suponer que el aroma del cannabis está impulsado principalmente por los terpenos: son la clase más abundante de compuestos volátiles (aquellos que se pueden oler fácilmente) en el cannabis. Literalmente se están vaporizando a temperatura ambiente. También abundan en la naturaleza y dictan el aroma de muchas plantas. El cannabis contiene otros volátiles, pero están presentes en cantidades mucho menores. Los terpenos son, por tanto, las moléculas candidatas naturales responsables del aroma de la marihuana.

Se supone que los terpenos no sólo son los principales impulsores del aroma del cannabis, sino que se supone (a menudo con gran entusiasmo y confianza) que desempeñan un papel clave en los efectos psicoactivos del cannabis. El THC puede ser el actor más importante, pero un “séquito” de terpenos da forma a los efectos psicoactivos particulares y a veces divergentes que se dice que tienen las diferentes cepas.

Esta idea, conocida popularmente como “efecto séquito”, ganó fuerza entre los entusiastas del cannabis después de este influyente papel 2011. No es raro escuchar a los cogollos en los dispensarios de marihuana citarlo mientras explican los efectos únicos de las diferentes cepas y sus causas. Y a veces parece para igualar.

Problema: dos cepas con los mismos terpenos pueden oler y sentirse diferentes

Pero en los últimos años han surgido varias fisuras en esta narrativa: observaciones explicadas con respuestas incómodas.

Por un lado, ningún terpeno de cannabis tiene un olor distintivo a "marihuana". La explicación más común para esto es duplicar la narrativa dominante: el olor de las variedades de cannabis no proviene de un terpeno. Es todo el séquito. Nuestro sentido del olfato funciona de maneras sutiles y complicadas. Los aromas que percibimos no se pueden reducir a terpenos específicos. Esto puede ser cierto para otras plantas (el pineno huele a pino), pero no para el cannabis.

Otra observación desconcertante: cuando se estudian detenidamente los entornos de terpenos de la marihuana legal, las variedades con terpenos similares pueden oler bastante diferente.

Vemos esto en La investigación de Leafly: allá en Se encuentran consistentemente distintos séquitos de terpenos entre las cepas comerciales, que pueden usarse para agrupar cepas en distintos "quimiotipos" (fenotipos químicos). Muchos nombres de cepas populares están fuertemente asociados con entornos de terpenos específicos. Y, sin embargo, los mismos entornos a menudo se asocian con cepas que, según se informa, tienen aromas distintos. 

La industria ha estado intentando decodificar la química del cannabis para poder predecir de manera confiable qué productos tendrán los efectos que desean los consumidores. 

"Esta variedad olerá y se sentirá así, porque tiene este entorno específico de cannabinoides y terpenos", queremos decir. Pero estos esfuerzos de decodificación han dado resultados mixtos. Una y otra vez, las personas que realizan la investigación nos han dicho: “La gente no percibe una cepa con un perfil como “afrutado” y otro como “gaseoso” de una manera que se corresponda con los terpenos dominantes.

Estamos de acuerdo. Galletas Tahoe Blancas y Pegamento original ambos tienen una puntuación alta en cariofileno, mirceno y limoneno. Sin embargo, los usuarios de Leafly dicen que Cookies tiene notas de "mantequilla", "melocotón" y "nuez", mientras que Glue es "picante", "pino" y "terroso". Y tienen razón.

Sí, es complicado. Sí, los nombres de las cepas varían. Sí, las experiencias subjetivas difieren. Pero está sucediendo algo más allá de las puntuaciones terp. Y la investigación realizada por químicos en Tecnología abstracta apunta a que hay más por ahí. Y nos obliga a entrar en un mundo con más que terpenos.

Conozca los volátiles del cannabis sin terpenos y el aroma húmedo

Para comprender los volátiles presentes en el cannabis más allá de los terpenos, se necesitan instrumentos más sensibles que los que suelen utilizar los laboratorios comerciales para medir el contenido de cannabinoides y terpenos.

Esto se debe a que lo que se está midiendo, los volátiles no terpénicos, están presentes en niveles mínimos. Partes por millón. Y partes por mil millones. La nariz humana puede olerlos.

Utilizando técnicas analíticas ultrasensibles, los químicos de Abstrax Tech, que están tratando de formular sabores de vapeo más precisos, midieron el contenido volátil de terpenos y no terpenos de muestras de resina de hachís elaboradas con varias cepas. La colofonia Ice Hash se utilizó por varias razones: (1) es una forma concentrada de aceite de cannabis, que permite un acceso más fácil a cantidades más bajas de moléculas; (2) se produce utilizando condiciones de fabricación suaves que minimizan la pérdida de volátiles; (3) los extractos de colofonia se producen a partir de muchas plantas, lo que proporciona un perfil promedio en muchas muestras.

Para evaluar el aroma, un panel de consumidores de cannabis describió el aroma de muestras de colofonia. Los panelistas no estaban capacitados para utilizar un léxico de palabras específico para emular la experiencia de los consumidores típicos. Se les pidió que describieran lo que olían y proporcionaran calificaciones de intensidad en una escala de 0 a 100. Luego, las entradas sin procesar de los usuarios se clasificaron en tres grandes grupos: 

• Dulce exótico (las muestras tenían un aroma claramente dulce/afrutado en comparación con el promedio) 
• Prototípico (muestras con olor a marihuana más o menos “clásico”)
• Sabroso exótico (las muestras tenían un aroma claramente salado/químico en comparación con el promedio) 

A pesar de la variación natural en los descriptores de aroma que utilizan los consumidores no capacitados, hubo un nivel notable de alineación entre los panelistas: informaron consistentemente que ciertas muestras de colofonia caían en la categoría de dulce exótico, prototípico o salado exótico.

Estos datos sensoriales luego se compararon con los contenidos volátiles de terpenos y no terpenos de cada muestra. Descubrieron que el contenido de terpenos predecía mal los descriptores de aroma y las clasificaciones de las evaluaciones sensoriales proporcionadas por los consumidores. Por ejemplo, el limoneno, uno de los terpenos de cannabis más comunes, era el terpeno dominante en algunas de las muestras dulces y saladas más exóticas. 

En cambio, los productos químicos malolientes que no eran terpenos se correlacionaron mucho más estrechamente con las revisiones. Los aromas estaban relacionados con grupos de estos volátiles no terpenos y, en algunos casos, incluso con compuestos individuales.

A continuación se muestra una breve descripción de algunas de las principales clases de volátiles no terpenos que detectó el equipo, junto con su perfil aromático asociado y las variedades de cannabis que los contenían.

La puntuación exótica: el contenido de terpenos no predice la experiencia del cannabis ni el aroma de las variedades

En estudio abstracto, los investigadores dieron a cada cepa una “puntuación exótica” (una puntuación de zaza) basada en las calificaciones proporcionadas por el panel de consumidores. Las variedades exóticas fueron calificadas sistemáticamente por tener aromas especialmente dulces en comparación con el cannabis prototípico (consulte a continuación una lista completa de variedades ordenadas por puntuación exótica). Y hubo una amplia gama de puntuaciones exóticas en todas las cepas estudiadas. Este libro blanco contiene más información para aquellos interesados ​​en más detalle.

El equipo de Abstrax examinó la correlación entre la puntuación exótica de las cepas y tres clases diferentes de volátiles: 

• aromatizantes (todos los volátiles menores, no terpénicos) 
• y dos clases diferentes de terpenos: monoterpenos y sesquiterpenos. 

Tanto los saborizantes como los monoterpenos tuvieron correlaciones positivas estadísticamente significativas con puntuaciones exóticas. Sin embargo, la fuerza de esta asociación fue mayor para los saborizantes, lo que indica que probablemente sean un impulsor más fuerte de lo exótico en comparación con los monoterpenos.

Al analizar los terpenos individuales, el equipo de Abstrax encontró resultados mixtos. Algunos terpenos, como pineno, ocimeno y linalol, mostraron asociaciones positivas modestas con puntuaciones exóticas. Curiosamente, algunos de los terpenos del cannabis más abundantes, como el limoneno y el mirceno, mostraron poca o ninguna correlación. 

Otro estudio: la nariz supera las puntuaciones de la bolsa

Estos resultados se hacen eco de otro informe reciente que analizó la relación entre el contenido de terpenos y THC de las cepas y la calidad percibida de su aroma y efectos psicoactivos. 

En ese estudio, los investigadores encontraron una asociación positiva entre el atractivo psicoactivo de las cepas y la puntuación de aroma: aquellas con puntuaciones de aroma más agradables tendían a ser aquellas con efectos psicoactivos más placenteros. La nariz sabe qué te levantará.

Curiosamente, la puntuación de THC y la puntuación de terp total no predijeron qué cepas producían los efectos psicoactivos más placenteros. Para repetir: hubo no una correlación significativa entre la calidad de los efectos psicoactivos percibidos de las cepas y su contenido total de terpenos o THC total.

Más allá del THC y los terpenos en el 24

En conjunto, estos resultados sugieren que los terpenos del cannabis son parte de la ecuación del aroma, pero no la abarcan en su totalidad. No todas las moléculas de olor son iguales. Los terpenos son la clase más abundante de compuestos volátiles en el aceite de cannabis, pero varios aromatizantes presentes en niveles muy bajos parecen ser los principales impulsores de la "personalidad" sensorial de cada variedad. 

Si el objetivo es descifrar el código químico del cannabis para predecir las cualidades sensoriales del cannabis para los consumidores, entonces la industria tiene trabajo por hacer. La minuciosa disección química realizada por Abstrax fue posible gracias al uso de métodos analíticos altamente sofisticados que no se utilizan en la mayoría de los laboratorios de pruebas comerciales. El contenido de sabor de los productos legales de cannabis en los estantes de los dispensarios simplemente se desconoce y es poco probable que las mediciones sistemáticas de estos elementos sean algo común en el corto plazo.

Por ahora, podemos simplemente informar las puntuaciones exóticas de las cepas probadas en los últimos estudio abstracto (enumerados a continuación). Más allá de eso, los consumidores simplemente tendrán que seguir su olfato.

Para obtener más información sobre la investigación que Abstrax ha realizado sobre los terpenos y saborizantes del cannabis, consulte su, Antología “La ciencia de lo exótico”.

Vaya aún más allá de los terpenos con estas discusiones

Mark Lewis de Napro Genetics explica de dónde parece provenir el sabor a cereza con el editor senior de Leafly, David Downs.

Max Koby de Abstrax analiza trabajos anteriores sobre compuestos volátiles de azufre

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• Fuente: https://www.leafly.com/news/science-tech/beyond-thc-terpenes-smell-science-2023