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El icónico estado productor de petróleo de Texas es la prueba viviente de que un leopardo puede cambiar sus manchas, o al menos adquirir nuevas. Texas ya ha asumido roles de liderazgo en la producción eólica y solar de Estados Unidos. Ahora está encendiendo un fuego en la industria emergente de eFuels, que utiliza carbono residual capturado y energía renovable para formular nuevos combustibles sintéticos. En el último acontecimiento, Texas está albergando un nuevo proyecto eFuels destinado a reducir la huella de carbono de los viajes aéreos, con American Airlines a bordo para impulsar la empresa.

Descarbonizar los viajes aéreos con eFuels

Si se pregunta por qué los viajes aéreos son el objetivo de la nueva empresa eFuels en Texas, esa es una buena pregunta. Después de todo, se ha hablado mucho de baterías y celdas de combustible para impulsar el vuelo cero emisiones del futuro con electricidad, no con combustible líquido (ver más CleanTechnica cobertura de vuelos eléctricos aquí y esta página).

Sin embargo, el vuelo electrificado llevará algún tiempo. Hasta el momento, en el horizonte a corto plazo sólo se vislumbran aviones eléctricos más pequeños. La industria aérea ha estado considerando una solución de descarbonización más rápida para aviones más grandes, en forma de nuevas tecnologías de bajo consumo de combustible y nuevos biocombustibles que entran en la categoría de SAF (combustibles de aviación sostenibles).

La adopción del SAF también ha sido lenta, pero se han logrado avances significativos desde principios de la década de 2000, cuando biocombustible de algas fue un foco de atención. A principios de este año, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables tomó nota de Progreso en el campo SAF. y otras áreas relacionadas con los viajes aéreos sostenibles.

Aún así, ampliar la adopción generalizada de SAF es una tarea compleja. El Departamento de Energía ha establecido una meta de 3 mil millones de galones para la producción de SAF para 2030, hacia una meta a largo plazo de 35 mil millones de galones para 2050.

Va a ser una disputa difícil de resolver, considerando la cantidad de SAF que se produce hoy en Estados Unidos, que fue de solo 15.8 millones de galones en 2022. “Actualmente, este combustible se utiliza en dos grandes aeropuertos, pero representa menos del 0.1%. del combustible para aviones utilizado por las principales aerolíneas estadounidenses”, señaló la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. en un informe sobre los objetivos del SAF la primavera pasada.

La revolución de los eFuels llega a Texas

El repentino surgimiento de la industria de los eFuels podría ayudar a acelerar las cosas en el campo SAF. También llamados electrocombustibles, los eFuels han estado aprovechando el crecimiento explosivo de la industria del hidrógeno verde. La mayor parte de la actividad actual del hidrógeno verde se centra en la electrólisis, que utiliza electricidad a partir de recursos eólicos, solares y otros recursos renovables para extraer gas hidrógeno del agua.

El ingrediente que falta es el dióxido de carbono, que puede obtenerse del gases residuales emitidos por biorrefinerías y otros sitios industriales.

Al no existir nada gratis, el auge de los eFuels plantea dudas sobre la competencia por la energía renovable entre los sistemas de electrólisis y otras necesidades. La construcción de nuevos gasoductos también ha surgido como un punto delicado.

Sin embargo, Texas ya se ha convertido en un punto de acceso a la actividad de eFuels, gracias en parte a partes interesadas del hidrógeno verde. Un par de ejemplos recientes son el líder danés de eFuels, Topsoe, que también está incursionando en el campo relacionado de amoniaco verde, así como la firma HIF mundial.

Más SAF para American Airlines

El proyecto American Airlines La conexión surgió el 29 de noviembre, cuando la compañía anunció que se había asociado con la firma líder de eFuels Infinium y el Catalizador de energía revolucionario fondo para ayudar a impulsar el sector SAF a toda velocidad, a través de una nueva empresa llamada Proyecto Roadrunner.

El Proyecto Roadrunner representa un paso adelante con respecto al modelo convencional para llevar SAF al mercado, porque American Airlines está poniendo sobre la mesa un acuerdo firme de compra. Si todo va según lo planeado, el ángulo de adquisición podría servir como modelo para que otros compradores de SAF aumenten la inversión en nuevas instalaciones de SAF.

"American se unió a Breakthrough Energy Catalyst como socio ancla para acelerar el desarrollo de tecnologías de energía limpia de próxima generación, incluido SAF", explicó American Airlines en un comunicado de prensa. "El acuerdo proporciona un modelo de cómo las aerolíneas pueden utilizar los acuerdos de compra para ayudar a que las nuevas tecnologías SAF prometedoras atraigan dólares de inversión".

El Proyecto Roadrunner, que no debe confundirse con una iniciativa de Tesla con un nombre similar, implica un compromiso de capital de 75 millones de dólares de Breakthrough, destinado a aprovechar la construcción de una instalación de eFuels a escala comercial en el oeste de Texas. American Airlines espera que, una vez que esté en funcionamiento, sea la instalación más grande de su tipo en América del Norte (si no en el mundo).

CleanTechnica se está comunicando con Infinium para obtener más detalles sobre el Proyecto Roadrunner, incluida la fuente del dióxido de carbono residual y los aportes de energía renovable para sus sistemas de energía. Los recursos hídricos son otro ángulo de preocupación para los productores de hidrógeno verde y eFuels.

Sin embargo, en igualdad de condiciones, American anticipa que el eFuel de aviación de Infinium reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida en un 90%. American afirma que la marca del 90% supera a otros SAF en el mercado hoy en día, aunque está bastante en línea con las expectativas para otros SAF, algunos de los cuales podrían superar el 100% si se tienen en cuenta las consideraciones sobre el uso de la tierra.

En un giro interesante, otro socio innovador: Citi – implementará los recortes de GEI de American Airlines para ayudar a reducir las emisiones relacionadas con los viajes de los empleados. Val Smith, director de Sostenibilidad de Citi, anticipa que el acuerdo motivará a otras empresas que realizan muchos viajes a invertir en eFuels y otros SAF.

“Esperamos que el acuerdo de compra con American, donde combinamos su uso directo de SAF con nuestro uso indirecto a través de nuestros viajes de negocios, sirva como modelo de cómo se pueden utilizar los acuerdos de compra para ayudar a ampliar futuras soluciones para viajes aéreos con bajas emisiones. ”, dijo Smith.

¿Adónde Texas?

Los emprendimientos de energía renovable en Texas tienden a atraer la atención debido al contraste con las raíces históricas del estado en la industria petrolera. La actividad de eFuels también es notable en términos políticos, porque Texas es uno de una docena de estados en los que los funcionarios públicos han tomado medidas para proteger a las partes interesadas en la energía fósil. obstruir la inversión en energías renovables, o ambos.

Sin embargo, los dólares de inversión han estado llegando a raudales y los eFuels no son el único foco de atención. Texas es también el sitio de un proyecto público-privado del Departamento de Energía destinado a impulsar nuevas turbinas de dióxido de carbono supercríticas en el mercado y alberga una serie de interesantes nuevas tecnologías de almacenamiento de energía.

Los observadores de la industria energética han dado la alarma de que Texas la política podría interponerse en el camino de futuras inversiones en tecnología limpia, pero parece que un impulso turbo de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 mantendrá el impulso.

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Foto (recortada): Roadrunner Proyecto eFuels en Texas, cortesía de Infinium.

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2023/11/29/the-efuels-revolution-is-taking-to-the-skies-in-texas-of-course/