El El presupuesto propuesto por la Fuerza Aérea para el año fiscal 2025 recortaría la adquisición de dos importantes programas de cazas (el F-35A y el F-15EX Eagle II) e impulsaría la financiación de investigación y desarrollo para capacidades futuras.

El servicio planea comprar 42 F-35A fabricados por Lockheed Martin por 5.9 millones de dólares y 18 Boeing F-15EX por 1.8 millones de dólares el próximo año. Eso sería una reducción de los 48 y 24 cazas, respectivamente, que el servicio esperaba comprar originalmente.

La Fuerza Aérea planea dejar de comprar F-15EX por completo después de que concluya 2025, lo que limitará toda la línea de Eagle II a 98, seis menos de los 104 que el servicio había planeado comprar. La compra total esperada por parte de la Fuerza Aérea de 1,763 F-35A se mantiene sin cambios.

La Fuerza Aérea también quiere recortar 250 aviones en 2025, incluidos 56 A-10 Warthogs, 65 cazas F-15 C y D Eagle más antiguos, 26 F-15E Strike Eagles con motores de menor capacidad, 11 F-16 Fighting Falcons y 32 Block 20 F-22A Raptors, según el servicio, sería prohibitivamente costoso prepararlos para el combate. El servicio espera que esas jubilaciones, si se aprueban, ahorrarían más de $2 mil millones en el año fiscal 2025.

El proyecto de presupuesto para el año fiscal 2025 del Departamento de la Fuerza Aérea solicita un total de $217.5 mil millones, un aumento de $2.4 mil millones, o 1.1%, con respecto a su solicitud de este año. Kristyn Jones, que desempeña las funciones de subsecretaria de la Fuerza Aérea, señaló a los periodistas que el aumento no se corresponde con la inflación.

El servicio solicitó 188.1 millones de dólares, un aumento de 3 millones de dólares o un 1.6% con respecto a su solicitud de 2024. El presupuesto de 29.4 millones de dólares solicitado por la Fuerza Espacial supondría una caída del 2% con respecto a la solicitud de 2024.

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo a los periodistas en una sesión informativa el 8 de marzo que el servicio “tuvo que tomar algunas decisiones difíciles” para cumplir con las limitaciones de la Ley de Responsabilidad Fiscal.

La Ley de Responsabilidad Fiscal limita los aumentos de gasto del gobierno como parte de un acuerdo que el Congreso alcanzó el año pasado para evitar un incumplimiento de pago de la deuda de la nación. Para el Departamento de Defensa, eso limita su presupuesto para 2025 a 850 millones de dólares, menos de los 860 millones de dólares que la administración anticipó originalmente.

Kendall describió el presupuesto resultante como “aceptable” y “esencialmente consistente” con el presupuesto del año fiscal 2024. Pero aunque dijo que hace avanzar al departamento en programas clave y logra un equilibrio entre los programas a corto, mediano y largo plazo, dijo que le "gustaría poder avanzar más rápido".

Y advirtió que se avecinan más “decisiones difíciles” en el presupuesto del año fiscal 2026, incluidos los primeros efectos reales de los graves sobrecostos del programa LGM-35A Sentinel. El próximo misil balístico intercontinental de la Fuerza Aérea, programado para reemplazar sus viejos misiles nucleares Minuteman III, ha visto sus costos aumentar al menos un 37% y desencadenó un proceso de sobrecosto llamado incumplimiento crítico de Nunn-McCurdy.

"La vida se vuelve mucho más difícil a medida que pasas los [20]25", dijo Kendall.

La Fuerza Aérea intentó lograr un equilibrio entre la adquisición a mediano plazo de más estructuras aéreas y capacidades que ya se han desarrollado, y la investigación y el desarrollo de capacidades avanzadas futuras que el servicio espera que den sus frutos a largo plazo.

"Mi prioridad es llegar a una próxima generación de capacidades lo más rápido posible, debido a lo que China está haciendo en términos de su modernización", dijo Kendall. Más tarde añadió: “China está avanzando muy rápidamente y no se detiene. Por lo tanto, realmente necesitamos, como prioridad, llegar a una capacidad de próxima generación. Y ni siquiera puedes empezar a comprarlo hasta que hayas realizado la investigación y el desarrollo”.

Eso resultó en una “compensación” a favor de la I+D en lugar de la adquisición, dijo Kendall, para dar a las futuras administraciones opciones de nuevas capacidades que pueden optar por comprar a medida que cambian las amenazas.

El presupuesto de adquisiciones propuesto por la Fuerza Aérea en 2025 es de 29 millones de dólares, lo que representaría una reducción de 1.6 millones de dólares con respecto a su propuesta de 2024. Y su presupuesto propuesto para investigación, desarrollo, pruebas y evaluación aumentaría de 36.2 millones de dólares en la propuesta de 2024 a 37.7 millones de dólares en 2025.

El representante Rob Wittman, republicano por Virginia, advirtió en la Conferencia de Defensa McAleese del 7 de marzo en Washington que el presidente chino Xi Jinping se está preparando para tomar medidas en Taiwán para 2027. Wittman dijo que las estrategias militares que dependen de las capacidades de despliegue para 2030 llegarán aproximadamente. demasiado tarde, y el ejército estadounidense debe desplegar capacidades a corto plazo para poder disuadir a China de intentar tomar Taiwán por la fuerza.

"Cualquiera que utilice una métrica y diga: 'Haremos todo esto para 2030', es una respuesta incorrecta", dijo Wittman. “2027 debe ser la métrica. Así tendremos la oportunidad de disuadir” a China.

En un grupo con periodistas en McAleese, Kendall dijo que la Fuerza Aérea tiene que adoptar una visión más amplia y necesitará contrarrestar a China no sólo en 2027, sino en los años venideros.

"Es un equilibrio de riesgos a lo largo del tiempo", dijo Kendall. “Si te fijas sólo en 2027, descubrirás que en 29 estarás en un gran problema. Y el 29 va a llegar”.

Costos de exprimir

Una variedad de costos crecientes están presionando el presupuesto de la Fuerza Aérea, dijo Jones, y llevaron a recortes en las adquisiciones. El departamento espera gastar alrededor de mil millones de dólares más en 1 para mantener el número de horas de vuelo y el mantenimiento del sistema de armas a la par con los niveles de 2025, y los costos de personal como los salarios y beneficios militares también están aumentando, dijo.

La financiación de I+D para Sentinel se mantendría estable con respecto a la solicitud de 2024 en 3.7 millones de dólares. Y el servicio quiere gastar 700 millones de dólares en seis proyectos de construcción para Sentinel en 2025, así como otros 70 millones de dólares para planificación y diseño, un aumento importante con respecto a los 140 millones de dólares que solicitó para la construcción de Sentinel en 2024.

Jones dijo que algunos de los cambios incluidos en la reorganización de “reoptimización para la competencia de grandes potencias” que la Fuerza Aérea dio a conocer el mes pasado ayudarán a que el programa Sentinel vuelva a encarrilarse. Esos cambios incluirían poner a un general de tres estrellas a cargo del Centro del Sistema de Armas Nucleares y hacer que un general de dos estrellas sirviera como oficial ejecutivo del programa para misiles balísticos intercontinentales. Jones dijo que la Fuerza Aérea todavía está estudiando los requisitos del programa y buscando estrategias alternativas que puedan ahorrar dinero.

La financiación general para el bombardero furtivo B-21 Raider se mantendrá bastante estable, aunque algunos fondos se trasladarán de I+D a adquisiciones a medida que el bombardero continúe en su fase de producción inicial de bajo ritmo. La financiación de I+D para la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo del bombardero disminuiría de 3 millones de dólares en 2024 a 2.7 millones de dólares en 2025, mientras que la financiación para adquisiciones aumentaría de 2.3 millones de dólares a 2.7 millones de dólares.

El programa Next-Generation Air Dominance, el futuro sistema de combate del servicio, recibiría 815 millones de dólares adicionales para desarrollar y probar su vehículo aéreo, sistemas de misión y capacidades, elevando el gasto en ese programa a más de 2.8 millones de dólares.

El programa de aviones de combate colaborativos, o CCA, de la Fuerza Aérea recibiría 559 millones de dólares en financiación de I+D para continuar con el desarrollo, la creación de prototipos y la integración de su vehículo aéreo, lo que supondría un aumento de 166 millones de dólares con respecto a los niveles de 2024.

Los CCA son drones equipados con software autónomo que podrían volar junto a los cazas tripulados NGAD y F-35 en la batalla y llevar a cabo misiones como ataques, reconocimiento y operaciones de guerra electrónica. El servicio ahora tiene contratos con cinco proveedores de este programa (Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, General Atomics y Anduril) y planea reducir el campo a dos o tres en los próximos meses.

El programa CCA también recibiría otros 116 millones de dólares para probar sus capacidades autónomas y para programas de experimentación como el Proyecto Venom y la unidad de operaciones experimentales. Y el servicio dijo que su financiación propuesta para 2025 para los CCA le permitiría bloquear el diseño del avión, construir aviones de prueba representativos de la producción para el primer incremento del programa, comenzar a probar y refinar el concepto para su segundo incremento.

La Fuerza Aérea también planea comprar 15 aviones cisterna KC-46A Pegasus por 3.1 millones de dólares y siete aviones de entrenamiento T-7A Red Hawk por 233 millones de dólares. Y retiraría 16 KC-135 Stratotankers mientras incorpora nuevos KC-46.

El servicio planea retirar 22 aviones de entrenamiento T-1A Texan II para liberar más recursos que puedan invertirse en nuevas tecnologías de entrenamiento de pilotos.

Y el presupuesto proporcionaría 13.7 millones de dólares para el esfuerzo de recapitalización de aviones cisterna de la Fuerza Aérea para que sirva de puente entre la ola actual de KC-46 y el Sistema de Reabastecimiento Aéreo de Próxima Generación (NGAS) planificado por el servicio. La elección probablemente será entre más Boeing KC-46 y un avión cisterna de Airbus. El servicio espera finalizar su estrategia de adquisición para ese avión cisterna este verano y luego publicar una solicitud de propuesta en 2025. La Fuerza Aérea planea comenzar a solicitar financiación para la adquisición de ese avión cisterna en 2027.

La Fuerza Aérea comenzó a realizar un análisis de un estudio de alternativas para NGAS en enero, dijo a los periodistas el mayor general Michael Greiner, subsecretario adjunto de presupuesto de la Fuerza Aérea. El servicio quiere gastar alrededor de 7 millones de dólares en preparación para NGAS, incluida la realización de estudios de modelado y simulación, para poder desplegar un petrolero avanzado a mediados de la década de 2030.

El servicio también quiere aumentar sus compras de misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120, o AMRAAM, misiles antibuque de largo alcance, o LRASM, y misiles avanzados de alcance extendido con misiles guiados antirradiación, o AARGM- Emergencias. Las compras de LRASM y AARGM-ER aumentarían considerablemente: de 27 en 2024 a 115 en 2025, y de 14 en 2024 a 128 en 2025, respectivamente.

Kendall dijo que la Fuerza Aérea espera continuar su estrategia de adquisiciones de varios años para AMRAAM, LRASM y el misil conjunto aire-superficie de alcance extendido.

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