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La tecnología como puente, no como atajo, para las relaciones estudiantiles

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La la investigación está claro: las conexiones cambian las reglas del juego al ayudar a los jóvenes de hogares de bajos ingresos a lograr una movilidad económica ascendente en el futuro.

El papel fundamental que desempeñan las relaciones en la ecuación de oportunidades quedó bien documentado en el libro del politólogo Robert Putnam de 2015, Nuestros niños. El argumento de putnam fue confirmado aún más en recientes, investigación a gran escala por el economista de Harvard Raj Chetty y su equipo en Opportunity Insights, quienes extrajeron 21 mil millones de datos de datos no identificados de Facebook para descubrir que las conexiones entre clases eran un predictor líder de la movilidad ascendente en la edad adulta. El análisis también ofreció datos a nivel escolar trazar la “conexión económica” (o la falta de ella) dentro de las escuelas secundarias y universidades individuales de todo el país.

¿Qué pueden hacer los sistemas escolares con esta investigación? A primera vista, es imprescindible una integración económica más profunda entre y dentro de las escuelas.

Pero la segregación económica residencial es endémica; de hecho, en los grandes distritos escolares, la segregación económica ha aumentado. 47 por ciento desde 1991. Al mismo tiempo, la investigación de Chetty sugiere que la integración por sí sola no es suficiente. Forjar una conexión requiere pasos deliberados para superar el “sesgo de amistad” que puede dificultar la conexión a través de líneas de diferencia.

En otras palabras, la esperanza no es una estrategia. Pero no tiene por qué ser así.

Los avances tecnológicos de las últimas décadas significan que no tenemos que permitir que la historia se repita, incluso si persiste la segregación. Además de los esfuerzos críticos y continuos para integrar las escuelas, los sistemas educativos pueden recurrir a herramientas tecnológicas para forjar nuevas relaciones a través de las divisiones económicas. ¿Cómo sería eso en la práctica?

Para un estudiante del Bronx, Nueva York, llamado Daniel, una relación única, mantenida en gran parte a través de controles virtuales, amplió radicalmente su sentido de lo que era posible. Daniel, que sería el primero de su familia en ir a la universidad, esperaba convertirse en ingeniero de software. Lo emparejaron con un mentor voluntario, Munim, a través de la organización sin fines de lucro iMentor. iMentor, junto con una creciente oferta de programas de acceso a universidades virtuales y en línea, proporciona una plataforma y un plan de estudios que combina tutoría virtual y presencial.

Cuando comenzó el programa, Daniel esperaba ir a una universidad local y vivir en casa. Pero en sus controles en línea semanales y en persona una vez al mes, Munim vio lo talentoso que era. Mientras hablaban de su futuro, Munim instó a Daniel a postularse a escuelas muy selectivas, escuelas que Daniel no conocía o que no había pensado que fueran opciones realistas. Con el apoyo de Munim durante el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, Daniel fue aceptado en Williams College.

La experiencia de Daniel proporciona una instantánea poderosa, pero singular, de lo que una sola relación de apoyo puede ofrecer para ayudar a un joven a alcanzar su potencial académico y profesional. Hoy en día, muchas más de estas historias son posibles con tecnología que permite a los estudiantes acceder a apoyos al erradicar limitaciones geográficas o de tiempo demasiado comunes.

Ampliar estas experiencias para garantizar que el viaje de Daniel se convierta no sólo en un caso atípico sino en una práctica común para muchos otros estudiantes requiere una comprensión profunda no solo de qué herramientas de tecnología educativa para usar, pero cómo para utilizarlos eficazmente.   

5 estrategias para escalar con éxito la tecnología educativa que conecta

Primero, la tecnología no debería ofrecer conexiones al azar; Décadas de investigación confirman que la similitud genera confianza. Algoritmos de emparejamiento como los de iMentors, que emparejan mentores y aprendices en función de intereses compartidos; en el caso de Daniel y Munim, se trataba de un entusiasmo mutuo por los videojuegos y la programación.

En segundo lugar, la tecnología debería fomentar el intercambio auténtico y la reciprocidad estimulando las conversaciones.. Por ejemplo, el plan de estudios de iMentor proporciona recomendaciones e indicaciones específicas sobre lo que cada parte debería compartir y hacer en cada punto de su alcance y secuencia. Otras organizaciones, como Matricularse, reclutan entrenadores virtuales que actualmente son estudiantes universitarios (sólo unos años más que los actuales estudiantes de secundaria) en un esfuerzo por dar autenticidad y credibilidad a las conversaciones.

En tercer lugar, se deben admitir conexiones en línea y combinadas en cada paso. por un profesional capacitado cuyo objetivo expreso es ayudar a fomentar esta conexión. Por ejemplo, la plataforma yo podría ser, que fomenta relaciones de un año de duración entre estudiantes y mentores virtuales, ofrece personal dedicado a tiempo completo que rastrea y apoya esas conexiones e interviene si el compromiso disminuye.

Cuarto, para obtener los mayores beneficios, las escuelas deben posicionar la tecnología para impulsar conexiones duraderas, en lugar de interacciones fugaces.. Las interacciones repetidas y apoyadas generan confianza; A su vez, mentores como Munim pueden ofrecer innumerables recursos en diferentes momentos, en sintonía con los intereses y posibilidades futuras de sus aprendices. En el caso de iMentor, los mentores y los aprendices dedican un año entero a construir una relación antes de que los aprendices tomen decisiones importantes sobre sus vidas en el 12º grado.

Quinto, las herramientas de IA deberían abarcar las relaciones, no reemplazarlas. Herramientas empresariales como ChatGPT y herramientas tecnológicas como Pilar ya están demostrando que la IA puede multiplicar los recursos, como información y orientación, a disposición de los estudiantes. Sin embargo, las investigaciones subrayan que las relaciones entre los estudiantes siguen siendo un componente fundamental para conectarlos con las oportunidades. Después de todo, sus hallazgos resaltaron el enorme papel del capital social en medio del auge de Internet. Esto sugiere que, si bien Internet puede proporcionar a las personas información sobre las puertas y los caminos hacia las oportunidades, son las personas las que abren esas puertas.

Esas cinco inversiones pueden parecer intensivas en mano de obra, pero los beneficios de la infraestructura, el apoyo y la visión a largo plazo bien valen la pena. En el caso de iMentor, por ejemplo, los aprendices tienen 1.5 veces más probabilidades de inscribirse en la universidad y casi el doble de probabilidades de graduarse de la universidad que los estudiantes de escuelas pares. Sin la aplicación estratégica de la tecnología, este proceso de cultivar relaciones de tutoría para miles de estudiantes cada año sería inviable y consumiría excesivo tiempo escolar y recursos de personal.

Ampliando la frontera de la tecnología educativa que conecta

Existe un stock cada vez mayor de plataformas tecnológicas optimizadas para una conexión humana auténtica, lo que demuestra una escala y flexibilidad sin precedentes para ayudar a personas que de otro modo no se reunirían para forjar conexiones significativas. Por ejemplo, organizaciones como Student Success Agency y Beyond 12 están ampliando el acceso a “compañeros cercanos” virtuales (aquellos que están unos pasos por delante en edad o experiencia) para asesorar a los estudiantes hacia y a través de instituciones postsecundarias.

Otras herramientas están fomentando conversaciones entre pares de todo el mundo. Soliya, un programa de intercambio virtual, ha perfeccionado su capacidad para organizar diálogos en línea donde los participantes (en su mayoría estudiantes universitarios) discuten cuestiones políticas y sociales que a menudo generan divisiones con el apoyo de un facilitador capacitado (muchos de los cuales son exalumnos del programa). Otras empresas, como MentorSpaces y Candoor, están diseñadas para ayudar a jóvenes profesionales de entornos históricamente subrepresentados a conversar con profesionales más experimentados "con conocimiento" que pueden brindar valiosos consejos y referencias laborales.

Herramientas como estas representan una frontera en rápida expansión en tecnología educativa que refleja hacia qué apuntan las investigaciones a las escuelas: abundan los beneficios al impulsar las conexiones de los jóvenes con entrenadores, profesionales de la industria y pares de una amplia gama de orígenes. Para las escuelas que atienden a estudiantes que crecen en la pobreza, estas conexiones allanan el camino hacia las oportunidades económicas frente a la obstinada segregación económica.

Daniel se graduó recientemente de Williams con una licenciatura en matemáticas e informática y ahora trabaja como ingeniero de software para una importante empresa de servicios financieros. Munim pudo apoyar a Daniel en un momento crítico de su viaje. “Mi trabajo era ayudarlo a unir su éxito desde la escuela secundaria hasta la universidad”. Munim dijo. Mirando hacia atrás, Daniel atribuye a su relación con Munim el mérito de haberlo sacado de su zona de confort, tanto en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad como en la vida, para cruzar un puente que nunca supo que existía.

Estos son precisamente los puentes que las escuelas deben empezar a construir.

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Julia Freeland Fisher y Dra. Heather D. Wathington

La Dra. Heather D. Wathington se desempeña como directora ejecutiva de iMentor y tiene experiencia en educación, investigación y filantropía centrada en estudiantes de comunidades desatendidas. Su investigación abarca las áreas de acceso a la universidad, matriculación y persistencia en la educación superior, estudios de posgrado y formación en investigación.

Julia Freeland Fisher es directora de investigación educativa en el Instituto Clayton Christensen y autora del libro "Who You Know: Unlocking Innovations That Expand Students' Networks".

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