Seis meses después del inicio del año fiscal, el Pentágono todavía no tiene un presupuesto completo. La semana pasada, los líderes del servicio advirtieron sobre los efectos catastróficos si hubiera una resolución continua durante un año. Y el 11 de marzo, la administración planea presentar su solicitud de presupuesto para el año fiscal 25.

Bienvenidos a la temporada presupuestaria 2024, el esfuerzo en pantalla dividida del gobierno para asegurar acuerdos de gasto para dos años fiscales a la vez. Para el Pentágono, el momento es de incertidumbre casi única.

“Estamos en este mundo extraño donde no hay presupuesto, pero se están presentando enmiendas” para el proyecto de ley de política de defensa de 2025, dijo Mackenzie Eaglen, experta en defensa del American Enterprise Institute.

Sobre el proceso presupuestario del Pentágono se cierne la amenaza de una resolución continua para todo el año, o CR.

En una sesión informativa con periodistas la semana pasada, los subsecretarios del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea advirtieron que tal escenario paralizar sus esfuerzos por mejorar los sistemas de armas y aumentar la producción.

"No hay ningún manual" si eso ocurre, dijo Eaglen, señalando que el Pentágono nunca antes había operado bajo un CR de un año de duración.

La segunda amenaza es un posible secuestro. Si el Congreso no aprueba todos sus proyectos de ley de gastos antes del 30 de abril, habrá recortes presupuestarios generales automáticos del 1%, según los términos de la Ley de Responsabilidad Fiscal, un acuerdo alcanzado el año pasado para evitar una cesación de pagos del gobierno.

El presidente puede optar por eximir el gasto en personal militar. alrededor de una cuarta parte del presupuesto del Pentágono – de esos recortes, dijo Seamus Daniels, que estudia el gasto en defensa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Eso significaría que el secuestro en realidad recortaría más del 1% en otras áreas del gasto de defensa, como las adquisiciones.

La semana pasada, El Congreso aprobó su último proyecto de ley de gasto a corto plazo, que extiende los plazos para financiar al gobierno al 8 y 22 de marzo, dejando poco más de un mes de colchón antes de la fecha límite del 30 de abril. Durante el fin de semana, los miembros del Congreso publicaron el Texto de un acuerdo para seis de sus proyectos de ley de gastos anuales., que podría pasar a finales de semana.

'Aquí no hay edificio'

Aún así, los problemas relacionados con el presupuesto del año fiscal 24 empañarán la solicitud de la Casa Blanca para el año fiscal 25, dijeron a Defense News varios expertos en el presupuesto de defensa.

“A la administración Biden le resulta difícil planificar, sin saber cuáles serán los niveles finales de asignaciones para los programas de defensa en 2024”, dijo Daniels.

Un proyecto de ley de gastos completo para un año fiscal y la solicitud de la administración para otro deben realizarse escalonados con seis meses de diferencia. Esto permite a la Casa Blanca tener en cuenta las preferencias del Congreso de un ciclo presupuestario a otro.

“Deben estar separados por seis meses para que uno pueda aprovechar el otro”, dijo Mark Montgomery, miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias y exfuncionario del Pentágono. "No tenemos ningún edificio aquí".

La Ley de Responsabilidad Fiscal limitó los aumentos de gasto para todo el gobierno, incluido el Departamento de Defensa. En la solicitud de presupuesto del año pasado, la administración proyectó que la financiación general del Pentágono aumentaría a 860 millones de dólares en el año fiscal 25. En cambio, su límite será de 850 mil millones de dólares, una disminución del gasto del 1% año tras año, cuando se ajusta a la inflación, dijo Daniels.

Ese monto probablemente agravará la presión sobre las cuentas de adquisiciones del Pentágono creada por el retraso en la financiación de este año, dijo Eaglen.

Suponiendo que el Congreso apruebe un presupuesto de defensa en marzo, el departamento tendría unos seis meses para gastar dinero nuevo que debía distribuirse durante todo un año. Debido a que el Pentágono no reducirá los salarios del personal ni reducirá la preparación, eso significa que las cuentas de adquisiciones probablemente se verán afectadas de manera desproporcionada, dijo.

Mientras tanto, esa cuenta ha sido una de las principales preocupaciones del Congreso. Desde el año fiscal 16, los legisladores han estado agregando más dinero al presupuesto de adquisiciones del Pentágono de lo que solicitó la administración.

Lo han estado haciendo, en gran parte, para prepararse para la competencia con China, que ha estado llevando a cabo un enorme fortalecimiento militar en los últimos 20 años y ahora supera la capacidad de Estados Unidos para fabricar muchos sistemas de armas importantes.

Las estrategias rectoras del Pentágono en las últimas tres administraciones se han centrado correctamente en este desafío, dijo Mark Cancian, también del CSIS. Pero el departamento no tiene suficiente dinero para ejecutar adecuadamente esa estrategia, dijo, y los retrasos presupuestarios y la incertidumbre de este año no ayudan.

El 11 de marzo, Daniels dijo que estará atento al pronóstico de la solicitud de presupuesto para años futuros. Los límites instituidos por la FRA sólo durarán el próximo año fiscal, lo que significa que la administración podría proyectar aumentos de financiación más acordes con las estimaciones de presupuestos anteriores.

También está la cuestión de la masiva solicitud suplementaria de seguridad nacional de la Casa Blanca, que fue aprobada por el Senado en febrero, pero que desde entonces se ha estancado en la Cámara. Debido al tamaño de ese proyecto de ley (95 mil millones de dólares), el presupuesto del Pentágono está inusualmente conectado a una ley separada, dijo Montgomery.

Cancian dijo que duda que parte de ese financiamiento llegue a la línea superior del Pentágono para el año fiscal 24, pero el Departamento de Defensa tiene proyectos de ley pendientes por su aumento de apoyo después de las guerras en Ucrania e Israel en los últimos dos años y esos proyectos de ley deben pagarse.

Aún no está claro que el Congreso pueda aprobar una asignación total este año. Debido a que todos sus proyectos de ley de financiación deben aprobarse para evitar un secuestro, el Pentágono debe planificar esa posibilidad incluso si obtiene un presupuesto para el año fiscal 24, dijo Daniels.

"No se sabe necesariamente cuál será el secuestro, si es que lo hay", dijo. "Así que simplemente estás inyectando mucha incertidumbre en la planificación".

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