Por Stephen Dombroski, Director de Mercados de Consumo, QAD
La cadena de suministros. No hace mucho, mucha gente no lo entendía del todo o ni siquiera había oído hablar de él. Luego llegó 2020 y los términos “cadena de suministro” y “papel higiénico” se convirtieron en sinónimos. Ahora, unos años después de la gran pandemia, la gente ha comenzado a olvidarse nuevamente del suministro, hasta que el producto que necesitan ya no está disponible en los lineales o en línea. Sin embargo, con cada desafío, más innovadores están dando un paso al frente para resolver problemas y llevar la cadena de suministro a una nueva era. Al igual que Marco Polo explorando la Ruta de la Seda, la cadena de suministro siempre ha estado dirigida por visionarios que querían ampliar la definición de éxito y arriesgarse con nuevas ideas.
Es difícil determinar qué innovación histórica ha sido la más influyente en la cadena de suministro. Por ejemplo, los inventores del código de barras, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, quienes tomaron el código Morse y lo tradujeron en barras negras que pueden contener información única y programable y permitir el seguimiento de los productos. O está Frederick McKinley Jones, el inventor de los camiones frigoríficos “reefer” que permiten transportar alimentos perecederos a distancias más largas que nunca. Y estaba Josef Schengili, uno de los creadores de un sistema de software que ayudó a allanar el camino para la planificación y programación anticipadas que ayudó a los fabricantes a optimizar los programas de producción para maximizar el servicio al cliente y maximizar la eficiencia de la producción.
Una pregunta que cabe plantearse al observar a un verdadero gigante histórico de la cadena de suministro, alguien que no sólo creó una herramienta sino una forma de pensar completamente nueva, es: si se enfrentara a una crisis en la cadena de suministro, ¿qué “equipo de ensueño” sería el mejor para ¿Reunirse para pensar en una solución poderosa?
Distribución moderna
La creación de la cadena de suministro y la logística modernas a menudo se atribuye a Sam Walton, creador de Walmart, una empresa que hizo retroceder a otras grandes tiendas y ofrecía bienes y servicios de calidad a precios competitivamente bajos. Aunque no fue la asequibilidad lo que Walton y otros atribuyen al éxito de Walmart, sino más bien el enfoque de reemplazar el inventario con información. En otras palabras, Walmart aprovecha al máximo sus datos digitales para mantenerse al tanto del abastecimiento, el almacenamiento y el cumplimiento de la gestión de su cadena de suministro. El impulso de Walmart por la transparencia informativa en su cadena de suministro le ha permitido a la empresa controlar los precios y mantener catálogos confiables.
Fred Smith, fundador de Fedex, también quería ofrecer servicios confiables. Vio que el mundo se automatizaba y con esta afluencia de automatización y tecnología, las empresas y las personas necesitarían las cosas más rápido. Su dilema en la cadena de suministro era cómo entregar de la noche a la mañana cientos de miles de paquetes de varias maneras. Su solución: la rueda de Federal Express, compuesta por un modelo de radios y buje, en la que todos los aviones debían aterrizar en un mismo lugar. A partir de ahí, todos los paquetes se clasificaban hasta donde debían ir y los aviones salían del centro central hacia destinos únicos de entrega. Una vez que se determinó que esto tenía éxito, Smith supo que era necesaria la trazabilidad en la cadena de suministro. Por lo tanto, para rastrear todos los paquetes que llegaban al centro central, se creó el SuperTracker para que los empleados tuvieran un escáner de código de barras portátil para marcar el paquete en el sistema a medida que era recogido y entregado. Los datos actualizados y su gestión son esenciales para el cumplimiento de la cadena de suministro.
Fabricación moderna
La fabricación y la cadena de suministro son un ciclo. Mucha gente lo considera un viaje lineal: comienza con la adquisición de un material y termina con la producción de un producto. Pero es más que eso. Es un ciclo repetitivo que en realidad es algo vivo y respirable que necesita ser monitoreado y manejado constantemente, o puede salirse de control rápidamente. Antes de que se pueda cumplir con un pedido, los fabricantes deben adquirir los materiales para fabricar los productos terminados y, a menudo, enfrentan problemas para obtener sus materiales. Ciertos gigantes automotrices sabían que controlar el abastecimiento en la cadena de suministro era imperativo, pero cada uno lo abordó de manera diferente.
Kiichiro Toyoda, creador de la mundialmente reconocida Toyota Motor Corporation, es mejor conocido por su Sistema de Producción Toyota (TPS), que convirtió a la corporación en líder de producción automotriz. Un componente importante del TPS es el principio Justo a tiempo (JiT), que reduce costos y desperdicios al crear solo lo que se necesita al mismo tiempo. Se requieren menos costos de gestión de inventario, limpieza de desechos y almacenamiento porque no hay almacenamiento de materiales. Cuando funciona, funciona bien porque es rentable y capitaliza la mayor ganancia por automóvil. Sin embargo, cuando las cadenas de suministro no pueden realizar entregas en cualquier momento, no hay nada a qué recurrir.
Henry Ford, de Ford Motor Company, se mostró cauteloso desde el principio ante los problemas de escasez de la cadena de suministro. Si bien Ford es más conocido por su línea de montaje en movimiento, lo más impresionante son los esfuerzos que hizo para alimentar esas líneas de producción continuamente. Ford no sólo obtuvo las materias primas, sino que también compró minas de carbón, minas de hierro y bosques madereros, además de poseer los ferrocarriles y barcos necesarios para transportar los materiales. Ford siempre fue consciente de que una escasez en la cadena de suministro podía detener la producción y quería controlar la mayor parte posible de la cadena.
Desafortunadamente, para mantenerse al día con la tecnología moderna y reducir costos, Ford Motor Company comenzó a subcontratar la producción de chips de computadora para automóviles a Taiwán, y ahora están experimentando una escasez que ha impactado la producción. Por el contrario, Tesla, dirigida por Elon Musk, vio este riesgo de escasez en la cadena de suministro e inmediatamente inició la producción de chips de computadora internamente con su Gigafábrica. Si bien era un costo inicial apostar, Tesla tiene lo que pocos fabricantes tienen: control sobre la producción de chips para garantizar cronogramas realistas y control total sobre la programación.
Reimaginar los materiales actuales de la cadena de suministro
Una de las mejores maneras de adelantarse a una crisis en la cadena de suministro es no centrarse en lo que es inaccesible, sino en los recursos que están fácilmente disponibles. Las personas que más sobresalen no se detienen ahí, sino que toman lo que tienen y lo imaginan de nuevas maneras. En la década de 1920, un periodista le preguntó a Thomas Edison cómo se sentía al fracasar 1,000 veces en su intento de inventar la bombilla incandescente. Edison respondió: "No fallé 1,000 veces, la bombilla fue un invento con 1,000 pasos".
Eso es lo que Ray Kroc impulsó en McDonald's, la compañía que compró a los hermanos McDonald's en 1961 y luego se expandió globalmente y fue director ejecutivo hasta 1973. Kroc es más conocido por su influencia en la eficiente línea de ensamblaje de McDonald's, permitiendo que los alimentos se ensamblaran. paso a paso más rápido y con la ayuda de una máquina de lo que jamás podría hacer un chef creando una comida de principio a fin.
Kroc estaba obsesionado con la coherencia. Presionó para estandarizar el menú, lo que ayudó a crear continuidad de marca para el cliente y control interno de la empresa sobre la gestión de suministros. Al hacer y fijar el mismo precio para todas las hamburguesas en cada ubicación, la continuidad facilitó a la empresa la predicción de ganancias, gastos generales y pedidos de suministros. Los clientes quieren el mismo producto independientemente del restaurante que visiten. Kroc llegó incluso a estandarizar a los proveedores: debía utilizarse el mismo tipo de patata para todas las patatas fritas. Esto garantizaba la misma experiencia tanto si estaba en Chicago como en Tombuctú. McDondald's volvió a esta filosofía durante el COVID cuando creó un menú limitado. Esto aseguró que el gigante de la comida rápida solo prometiera a sus clientes lo que podía recibir en sus cadenas de suministro en todas las ubicaciones principales.
Quizás el mayor impulso a la innovación que se produjo bajo el liderazgo de Kroc fue la invención del Big Mac en 1967. Para competir con la nueva Whopper de Burger King, una de las hamburguesas más grandes del mercado en ese momento, el propietario de un McDonald's de Pensilvania, Jim Delligatti , creó el Big Mac. Un año después de su creación, Kroc añadió el Big Mac a todos los menús de McDonald's.
¿Por qué es este un logro tan grande? Big Mac de McDonald's tomó los mismos ingredientes disponibles en todos los lugares para crear la hamburguesa apilada. A diferencia de la competencia, ningún artículo más grande ni ingredientes nuevos retrasaron el cumplimiento en caso de escasez en la cadena de suministro. Esto no sólo permitió que el nuevo producto se presentara rápidamente, sino que no se incurrió en costos adicionales o inesperados. El enfoque de McDonald's de reutilizar lo que ya estaba en su cadena de suministro es algo que otras empresas pueden desafiarse a hacer.
Piensa fuera de los botones
Mientras que algunas empresas utilizan lo que tienen de diferentes maneras para nuevos productos, otras permiten que sea el cliente quien piense de forma innovadora, o más bien los botones. En 2007, Steve Jobs lanzó el primer iPhone con su característica pantalla táctil porque pensaba que los botones limitaban lo que se podía lograr. Y aunque no fue el primer teléfono con pantalla táctil del mercado, tenía una batería de mayor duración, más capacidades y, lo más importante, era personalizable.
Con cada iPhone, los usuarios tienen más poder sobre las funciones, aplicaciones y diseño que tiene su teléfono. Al no encerrar al usuario, nunca se quedará sin opciones y tendrá menos necesidad de buscar un producto diferente en otra parte. Una pantalla que se puede personalizar también ahorra costos de producción y abastecimiento, ya que no se necesitan nuevos materiales para el iPhone de una persona frente al de otra.
Gigantes de la futura cadena de suministro
Estos individuos enfrentaron verdaderos desafíos para sus marcas y no solo los superaron, sino que también crearon sistemas y procesos que otros tuvieron que adoptar para seguir siendo relevantes y competitivos. Estas lecciones sobre cómo maximizar la creatividad, crear confiabilidad del producto y controlar la cadena de suministro han llevado a la cadena de suministro moderna a donde se encuentra hoy.
Sin embargo, la realidad es que las empresas no pueden confiar en esos líderes de opinión para que les ayuden con los problemas de la cadena de suministro en la actualidad. En cambio, estos gigantes deberían inspirar a los líderes empresariales a crear la próxima gran idea, tal como alguna vez inspiraron a su propia gente. Las grandes ideas tienen que empezar en alguna parte, y un buen punto de partida son los sistemas internos de gestión de la cadena de suministro. Surgirán nuevos desafíos y se necesitarán nuevas ideas para superarlos. Algo que se percibe como una pequeña solución puede convertirse en una práctica habitual en los próximos años.
Un catalizador que une a todos estos gigantes de la cadena de suministro es que tuvieron que correr un riesgo. Muchas de estas ideas que condujeron al éxito podrían fácilmente haber conducido al fracaso. Estos pioneros se dieron cuenta de eso y enfrentaron el miedo para arriesgarse. Franklin Roosevelt dijo una vez: "No tenemos nada que temer excepto el miedo mismo". Estaba en lo cierto. Cuando alguien se arriesga con una nueva idea, sí, el fracaso es una posibilidad, pero también lo es el éxito. ¿Dónde estaríamos hoy si los inventores de la rueda cedieran al miedo?
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