Hace trece años, el actual jefe de la flota de superficie de la Armada capitaneaba el destructor Carney.

Incluso en 2010, los drones aerotransportados eran una amenaza para la cual su barco tenía tácticas y municiones listas, dijo a los periodistas a principios de este mes el vicealmirante Brendan McLane, ahora jefe de las Fuerzas Navales de Superficie.

"Teníamos una táctica específica para perseguirlo, con una munición específica con la que podíamos disparar nuestro arma", dijo McLane.

Un avance rápido hasta el día de hoy, McLane ha visto a su antiguo buque de guerra Carney, junto con sus compañeros destructores Gravely, Laboon, Mason y Thomas Hudner, derribar docenas de drones de ataque y misiles en el Mar Rojo en los últimos meses.

Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, han lanzado ataques contra buques comerciales que transitan por esta importante vía económica y, en ocasiones, contra los propios buques de guerra de la Armada. Los ataques se han producido de forma regular desde el ataque del 7 de octubre a Israel por parte de Hamás y las operaciones posteriores de Israel para expulsar al grupo militante de la Franja de Gaza.

El Carney y otros buques de guerra han estado en la punta de lanza para interceptar estos ataques, derribando decenas de drones de ataque aéreo hutíes en el proceso.

Y aunque aún está por verse si el bombardeo liderado por Estados Unidos contra sitios hutíes en Yemen hará que los rebeldes cedan significativamente, los actuales líderes y analistas de la Armada están de acuerdo: el volumen de interceptaciones en el Mar Rojo no tiene precedentes modernos para la Armada. y la flota de superficie está aprendiendo rápidamente de los encuentros.

Esas lecciones también están planteando interrogantes sobre qué armas de guerra son adecuadas para tal tarea. Si bien McLane se negó a entrar en detalles sobre cómo la lucha en el Mar Rojo está afectando las tácticas y el entrenamiento durante una entrevista reciente, citando niveles de clasificación, dijo que la flota de superficie está siguiendo los acontecimientos "muy de cerca".

"Tenemos a nuestros instructores de tácticas de guerra involucrados en el análisis de los datos que obtenemos de las cintas del Carney y los otros barcos", dijo. “Y estamos analizando muy de cerca los perfiles y lo que tenemos que hacer en lo que respecta a la sintonización del radar. Y lo que tenemos que hacer cuando se trata de configurar nuestro sistema de armas en el barco para asegurarnos de que tengamos... la máxima capacidad defensiva en todo momento”.

Esos instructores también están ayudando a analizar datos y proporcionar tácticas, técnicas y procedimientos actualizados, dijo a los periodistas este mes el contralmirante Joseph Cahill, jefe de la Fuerza Naval de Superficie del Atlántico.

Si bien los destructores han participado en una variedad de misiones a lo largo de los años para mantener el flujo comercial en el Medio Oriente, el esfuerzo de meses para derribar misiles y drones hutíes es nuevo, y algo que la Armada no ha hecho regularmente desde las misiones de apoyo con disparos. durante la Guerra de Vietnam, según Jan van Tol, capitán retirado de un buque de guerra desplegado en avanzada y miembro principal del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias.

La flota de superficie se encuentra navegando por aguas inexploradas en el Mar Rojo, en lo que respecta a los tipos de municiones que están interceptando y la naturaleza sostenida de la amenaza.

"Esta es una combinación que no hemos visto antes y representa una nueva faceta", se retiró Vice. El almirante Robert Murrett, ex subdirector de inteligencia del Estado Mayor Conjunto que ahora dirige el Instituto de Política y Derecho de Seguridad de la Universidad de Syracuse.

Según McLane, el capitán del Carney, Cmdr. Jeremy Robertson informó que, si bien su tripulación ha estado trabajando duro, la urgencia de la misión parece haber sobrecargado las placas de la cubierta.

"[Robertson] me dijo que, dos días después de su primer compromiso, tenía 15 contratos de reenganche en su escritorio", dijo McLane. “Creo que esto tiene algo que ver con la inversión que hemos hecho en [instructores de tácticas de armas] y la inversión que hemos hecho en el desarrollo de una cultura de guerra.

"Nuestros marineros están increíblemente entusiasmados al poder operar sus sistemas de armas de la forma prevista y al tener éxito al hacerlo".

Elige tu veneno

Los compromisos de la Armada en el Mar Rojo a menudo han enfrentado drones de ataque relativamente baratos, fabricados en Irán, con misiles SM-2 de un destructor de la Armada, que cuestan aproximadamente 2.4 millones de dólares cada uno pero permiten a un barco eliminar una amenaza desde una distancia mayor en comparación con otros sistemas de armas a bordo. .

Hasta la fecha, la munición SM-2 es la única utilizada en el Mar Rojo, según ha confirmado oficialmente el servicio marítimo.

Depender de un activo costoso para eliminar amenazas baratas plantea dudas sobre la sostenibilidad y eficiencia de la táctica, dijeron varios analistas al Navy Times.

Los líderes de la Armada han indicado que se sienten bien con las reservas de municiones de la flota de superficie.

"En este momento, estamos estables en nuestro inventario", dijo a los periodistas este mes el contralmirante Fred Pyle, jefe de la División de Guerra de Superficie de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. "Pero es algo en lo que estamos muy concentrados y seguimos trabajando en ello".

Aún así, algunos analistas sostienen que disparar drones hutíes desde el cielo con SM-2 podría no ser una solución ideal.

"Las operaciones de hoy subrayarán la sostenibilidad de la flota de superficie estadounidense, que depende de armas relativamente caras para la autodefensa", dijo Bryan Clark, submarinista retirado y actual investigador principal del Instituto Hudson, en un correo electrónico a Navy Times.

No depender tanto del SM-2 podría permitir a los comandantes "sentirse más cómodos" con la idea de permitir que los drones se acerquen más a donde pueden ser eliminados con recursos menos costosos, dijo James Holmes, ex oficial de guerra de superficie y director de estrategia marítima de la Escuela de Guerra Naval.

Pero no depender de los SM-2 para eliminar las amenazas hutíes y atacar drones con diferentes sistemas a un alcance más corto implica un mayor riesgo para un buque de guerra de la Armada y su tripulación, advirtió Holmes.

"Cualquier cosa que podamos hacer para provocar una matanza suave, ya sea a través de nuevas mejoras de guerra electrónica en nuestros destructores o mediante energía dirigida, ciertamente vale la pena explorar mientras intentamos mantener bajos los costos y administrar los inventarios de armas", dijo.

La flota de superficie podría crear nuevos conceptos para defenderse de este tipo de ataques que no requieran disparar sus SM-2, una combinación de drones aéreos defensivos, guerra electrónica y otros activos, añadió.

Si bien la Armada ha sido “bastante cautelosa con los detalles operativos por razones obvias”, Holmes señaló que estos costosos compromisos están “gastando un inventario finito de misiles tierra-aire”.

"[No tengo] idea de qué doctrina específica están usando nuestros barcos en el Mar Rojo, pero generalmente se entrena para usar múltiples misiles en cada enfrentamiento", dijo Holmes. “Si se trata de un enfrentamiento SM-2… la última variante del SM-2 parece costar alrededor de 2.4 millones de dólares por ronda, por lo que estamos hablando de poco menos de 5 millones de dólares para derribar lo que probablemente sea una amenaza económica. Y nuevamente, las armas gastadas en el Mar Rojo son armas que no están disponibles en el teatro principal, Asia Oriental, y no se reemplazan rápidamente”.

Según Holmes, es probable que Big Navy esté lidiando con estas cuestiones internamente.

"Es triste decirlo, pero la naturaleza humana es que normalmente se necesita una crisis para enfocar la mente", dijo. “Como dijo una vez el Dr. Johnson, la perspectiva de un ahorcamiento concentra la mente maravillosamente”.

Los destructores también podrían utilizar armas de menor alcance, como el misil Evolved Sea Sparrow o el misil Rolling Air Frame, municiones que pueden transportarse en mayores cantidades, según Clark.

Se pueden cargar cuatro Sea Sparrows en una celda del sistema de lanzamiento vertical en un barco, señaló, y el misil Rolling Air Frame se puede recargar en el mar. Sin embargo, los SM-2 no se pueden recargar mientras el barco está en navegación.

Si bien la Armada ha confirmado el uso de misiles SM-2, Clark dijo que sospecha que los barcos ya están usando otros sistemas contra drones menos capaces.

“Sin embargo, los cañones [de cinco pulgadas] tienen capacidad antiaérea, y la Armada ha estado desplegando sistemas portátiles de lucha contra drones [guerra electrónica] como los utilizados por el Ejército y la Infantería de Marina”, dijo.

El sistema de guerra electrónica SLQ-32 también podría eliminar las señales de navegación o de comando de un dron, añadió Clark.

Un cañón de cinco pulgadas de un destructor y opciones de misiles más pequeños tendrían sentido en el Mar Rojo contra los ataques hutíes entrantes, pero aún está por verse si la flota de superficie elegiría culturalmente esas opciones, dado lo arraigados que están los conceptos de defensa en capas dentro de la flota. y el deseo de acabar con una amenaza desde lo más lejos posible, según van Tol.

“En última instancia, el probable aumento futuro en el número de amenazas entrantes simultáneas requerirá mayores capacidades de fuegos defensivos, y estos no sólo pueden ser costosos [misiles tierra-aire de largo alcance], tanto por la imposición de costos como por la limitación del barco [vertical]. sistema de lanzamiento] razones de capacidad”, dijo.

Mares agitados

Los analistas dicen que la propia naturaleza del Mar Rojo lo convierte en una lucha desafiante para la Armada.

En cierto modo, los hutíes están disparando contra un teatro de primera fila. El Mar Rojo es poco profundo y relativamente estrecho, y el estrecho de Bab-el-Mandeb en el extremo sur del mar tiene sólo unas 16 millas náuticas de ancho, señaló van Tol.

"El desafío de los hutíes no es alto si sólo quieren derribar un barco, ya que hay múltiples formas de detectarlo y hacer llegar la información del objetivo a los tiradores", dijo. "Obviamente, también hay un tiempo de reacción limitado una vez que se detecta un [misil de crucero antibuque] o un dron entrante".

El volumen de ataques hutíes hasta el momento no ha sugerido que ningún destructor de la Armada necesite dirigirse al Mar Mediterráneo o Bahréin para recargar sus células de misiles, dijo Holmes.

"Si alguien atacara el transporte marítimo en el Canal de Suez, cerrándolo, o interfiriera con el paso a través del estrecho de Bab el-Mandeb o de Ormuz, las cosas podrían volverse incómodas al tratar de reabastecer nuestra flotilla del Mar Rojo", dijo.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/18/what-the-navy-is-learning-from-its-fight-in-the-red-sea/