en mayo yo escribí sobre la crisis energética y alimentaria emergente que afecta al mundo debido en gran parte al conflicto entre Rusia y Ucrania. La crisis continúa desarrollándose. Sin embargo, la mayoría de la gente es consciente de ello solo a través de los altos precios de la gasolina, la electricidad, el gas natural y los alimentos, y a través de la charla generalizada entre los economistas sobre la inflación y lo que se debe hacer para controlarla. Lamentablemente, los precios por sí solos no son útiles para comprender por qué ha surgido la crisis y cómo es probable que se desarrolle en los próximos meses. Los resúmenes periódicos de la situación que enfatizan las conexiones causales sistémicas y las retroalimentaciones pueden servir mejor para ese propósito, así que considere este el segundo de una serie de tales resúmenes. Ordenaré la información y el análisis por región.

Europa y el Reino Unido: ¿hambre y congelación en la oscuridad?

Especialmente en Europa, la palabra “crisis” está plenamente justificada. La disponibilidad drásticamente reducida de gas natural de Rusia no se compensará por completo con los envíos de GNL de los EE. UU. u otros países exportadores de gas. Por lo tanto, los líderes europeos ahora están discutiendo cómo racionar suministros existentes, y se están preparando para el peor de los casos en el que el clima invernal es particularmente severo. Las facturas de energía para los hogares europeos pueden aumentar en 2 billones de euros ($ 2 billones) a principios del próximo año, según Goldman Sachs (dividido en partes iguales, eso sería casi $2700 por cada adulto y niño).

El Reino Unido ahora está lidiando con las consecuencias de su privatización neoliberal de los servicios públicos (energía, agua y ferrocarril), muchos de los cuales fueron comprados por empresas de servicios públicos de propiedad nacional en Europa continental. Hasta ahora, la crisis energética es costando a los hogares del Reino Unido más que los de cualquier país de Europa occidental. El gobierno británico no ha subvencionado el aislamiento de las casas, y los hogares dependen en gran medida del gas para la calefacción y la cocina.

Los ministros de energía europeos han dicho a los líderes políticos que las naciones deben de alguna manera reducir el consumo de electricidad en un 10 por ciento. Los precios de la electricidad se encuentran en niveles récord, con precios de futuros aumentando diez veces el promedio de la última década. A tales niveles de precios, industrias enteras tienen que cerrar o considerar hacerlo. Alemania está importando carbón por ferrocarril para la generación de electricidad para compensar la escasez de gas natural que antes se entregaba por gasoducto. El país había estado en el proceso de cerrar todas sus plantas de energía nuclear, pero ha decidido mantener los últimos tres en línea.

Los grupos agrícolas y alimentarios europeos temen que los elevados precios del gas natural y la electricidad puedan conducir a escasez de frutas y verduras obligando a las empresas a frenar la producción. La refrigeración consume mucha electricidad y la calefacción de los invernaderos a menudo depende del gas natural.

Además de la generación de electricidad, el gas natural se utiliza con fines industriales, a menudo para suministrar altos niveles de calor para la metalurgia, como materia prima para productos químicos y para la fabricación de fertilizantes. En comparación con EE. UU., Europa ha dependido más de la fabricación y la industria pesada para su producción económica en las últimas décadas, por lo que el impacto de los altos precios en las economías de la UE probablemente sea más sistémico. Según informes, aproximadamente la mitad de la producción de acero, aluminio y zinc en la UE ya está cerrada y frente a una crisis existencial.

El gas natural también se usa para calentar casas y edificios, y es esta aplicación la que probablemente cause la incomodidad más directa a la mayor cantidad de personas comunes. De repente, la leña escasea críticamente en Francia, Alemania y otros países. Los altos precios de la gasolina durante el invierno aumentan el potencial de protestas y malestar social (Eslovenia y Chequia ya los están viendo). Los gobiernos están tratando de evitar ese riesgo con topes en las tarifas de electricidad que realmente se cobrarán a los residentes. Pero los topes de precios dejarán a los gobiernos en apuros por la diferencia entre los costos de generación y lo que pagan los hogares, lo que posiblemente genere enormes déficits de gasto a corto plazo. Los líderes esperan minimizar los déficits gravando fuertemente a las empresas de energía.

Un indicador visiblemente destacado de la gravedad de la crisis eléctrica en Europa: el alcalde de París ha dicho que las luces de la Torre Eiffel se apagarán Apagar varias horas antes de lo habitual para ahorrar energía.

América del Norte: excusado por ahora

Hasta ahora, los estadounidenses se han librado de la peor parte de la crisis energética. De hecho, los automovilistas disfrutaron recientemente de precios de gasolina más bajos debido a una caída en el costo del petróleo, debido a su vez a una caída en la demanda de China (ver más abajo) y temores de una desaceleración económica. Estados Unidos está algo aislado de los problemas de suministro de energía porque actualmente es el principal productor de petróleo y gas natural del mundo y tiene los precios domésticos de gas natural más bajos de cualquier país industrial excepto Canadá.

Desde marzo, a discreción del presidente Biden, EE. UU. ha estado utilizando su Reserva Estratégica de Petróleo en un millón de barriles por día para moderar los precios del petróleo. Pero el SPR está ahora en su nivel más bajo desde 1984, y se habla de parar las extracciones en octubre y empezar a rellenarlo si los precios del petróleo siguen cayendo. Por supuesto, esto ejercería cierta presión alcista sobre los precios del petróleo. Como siempre, la demanda es tan importante como la oferta para determinar el precio real: si comienza una recesión, eso reduciría la demanda, bajando los precios del petróleo.

Los suministros mundiales de crudo se han mantenido mayormente estancados recientemente (después de colapsar, como resultado de la demanda deprimida, durante la pandemia de COVID en 2020). A principios de este año, después de algunas humillaciones de Biden, la OPEP prometió un aumento a corto plazo en la producción y, de hecho, Arabia Saudita ha bombeado más. Pero la OPEP en su conjunto ha visto días mejores. La producción de la OPEP solo de crudo de agosto registró alrededor de 30 millones de barriles por día, lo que es más de 2 millones de barriles por día por debajo el alto promedio de 12 meses que alcanzó la OPEP en agosto de 2017.

A corto plazo, es probable que el mayor problema de suministro de combustible de Estados Unidos se centre en el diésel, cuyos inventarios se han disminuyendo durante meses y están a punto de caer aún más si las refinerías continúan exportando grandes cantidades a Europa, América Latina y Asia. Diesel, no lo olvidemos, es el combustible del comercio.

Mientras tanto, la producción de petróleo de EE. UU. lucha por crecer. La producción de la Cuenca Pérmica (la última región que queda donde el fracking podría producir tasas de extracción más altas) está en un récord, pero en otros lugares la producción está cayendo. Se acerca rápidamente el momento en que el Pérmico ya no podrá para compensar las disminuciones en otros lugares, y la producción total de EE. UU. disminuirá, como sucedió durante las décadas de 1970 a 2010. La capacidad de EE. UU. para extraer petróleo es un problema económico mundial, ya que casi ningún otro lugar es capaz de aumentar la producción y, por lo tanto, bajar los precios. Con los altos precios del petróleo, uno podría esperar un frenesí de perforación en el parche de fracking de EE. UU., pero hay pocas señales de que ocurra. Eso se debe en parte a las demandas de los inversionistas de que las compañías petroleras paguen dividendos en lugar de gastar más en perforaciones. También se debe en parte al aumento de los precios de los materiales: la costo de la tubería de acero se ha disparado en los últimos meses. Simplemente se está volviendo más caro perforar.

La inflación anual en los EE. UU. todavía supera el 8 por ciento, lo que está provocando connivencia en la Reserva Federal. La Reserva Federal solo tiene una herramienta principal para intervenir en la economía, las tasas de interés, y es probable que la efectividad de esa herramienta sea mínima para combatir la inflación causada por eventos novedosos que tienen poco que ver con el ciclo económico habitual. De hecho, las tasas de interés más altas corren el riesgo de desencadenar al menos una recesión, y una crisis de impago de la deuda lo peor. El presidente de la Fed, Jerome Powell recientemente admitido que es probable que la reducción de la inflación cause daños a los hogares y las empresas, incluidas tasas de desempleo más altas y menores ganancias.

Como resultado de la revolución del fracking, EE. UU. se ha convertido en el principal exportador de gas natural licuado (GNL) del mundo y ha estado lanzando salvavidas en dirección a Europa (los productores de gas están felices de ayudar si eso significa obtener un precio más alto por su producto). Sin embargo, esto ha elevado los precios domésticos del gas natural, que son casi tres veces el nivel del año pasado. (Nota para Jerome Powell: las tasas de interés más altas no solucionarán esto). Con sus niveles de producción ya alcanzados al máximo, los ejecutivos de la industria de esquisto de EE. UU. han dicho a los líderes europeos que un aumento en las exportaciones de GNL no está en las cartas. Además, hay un escasez de petroleros. Los inventarios de gas natural de EE.UU. son muy bajo para esta época del año, y dada la alta demanda de GNL prevista para este invierno, el suministro doméstico podría ser insuficiente.

Rusia y Ucrania: el quid de la cuestión

Mucho depende del curso de la guerra entre Rusia y Ucrania. Si se prolonga, también lo hará el dolor económico global, que podría profundizarse dramáticamente este invierno. Si la guerra terminara pronto, los riesgos económicos a corto plazo podrían disminuir sustancialmente.

Para Rusia, la guerra va mal, luego de las humillantes derrotas durante una contraofensiva ucraniana a principios de este mes. Los funcionarios rusos locales han dado el valiente paso de instando a Vladimir Putin a renunciar, aunque muchos de sus críticos nacionales son de línea dura y dicen que no está prosiguiendo la guerra con la suficiente crueldad. Durante el primer par de meses después de la invasión, la economía de Rusia parecía resistente ante las severas sanciones por parte de EE. UU., Gran Bretaña y la UE, en gran parte como resultado de los altos precios del petróleo. Si bien las exportaciones de petróleo de Rusia a Europa han disminuido, esas exportaciones se han redirigido en gran medida a China e India, y los altos precios han compensado en parte las sanciones. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, el impacto económico de las sanciones es profundización. Rusia está sufriendo una fuga de cerebros a medida que personas con talento abandonan el país y se filtra una informe gubernamental ruso producido internamente concluye que, de hecho, las sanciones occidentales están teniendo resultados devastadores. Existe una pequeña, aunque no insignificante, posibilidad de que Putin pierda el poder, lo que podría desencadenar inestabilidad política dentro de Rusia.

Aunque Rusia ha podido exportar petróleo a China e India, se espera que su producción de petróleo aumente. caer 2 por ciento en 2022 y probablemente seguirá disminuyendo en los próximos años, en gran parte debido a la falta de inversión y experiencia tras la salida de las compañías petroleras occidentales y los proveedores de servicios petroleros. Incluso si la guerra termina pronto, el papel de Rusia en la industria petrolera mundial cambiará para siempre. Ahora es un gigante de la energía que se está desvaneciendo y necesitará nuevas tuberías o terminales de carga de camiones cisterna para mover su producto hacia el este y el sur en lugar de hacia el oeste.

Para Ucrania, la crisis energética es solo una de las dificultades que ha traído la guerra. Recientemente, la planta de energía nuclear más grande del país sufrió daños por bombardeo y corría el riesgo de derrumbarse. Afortunadamente, se ha restablecido la energía a los reactores, lo que hace que el peor resultado sea menos probable, al menos por el momento. Sin embargo, desde entonces Rusia también bombardearon otras centrales eléctricas, dejando a miles de ucranianos sin electricidad, incluso cuando su país ha sido potencia exportadora a Europa. Los planificadores de energía tienen que conseguir creativo, con una población muy reducida (después de que millones huyeran ante la invasión) y, por lo tanto, una capacidad de generación de electricidad excedente periódica por un lado, pero con amenazas constantes de Rusia a la red y las centrales eléctricas por el otro.

China e India: Carbón y COVID 

El consumo de petróleo de China ha caído más este año que en cualquier momento en las últimas tres décadas debido a los nuevos bloqueos de COVID-19, parte de la "política de cero-COVID" del país, y una crisis de propiedad que juntas han desaceleró el crecimiento económico a paso de tortuga. Desde una perspectiva global, la demanda deprimida de China es la principal fuente de presión a la baja sobre los precios del petróleo. La Agencia Internacional de Energía estima que el consumo de petróleo de China se desplomará 2.7 por ciento este año. Como resultado de la menor demanda interna, las gasolinas y el diésel del país las exportaciones están aumentando.

Ahora que la producción de algunas de sus represas hidroeléctricas está amenazada por la sequía, China está invirtiendo en más minas de carbón y más centrales eléctricas de carbón, aunque también instala paneles solares y aerogeneradores a ritmos récord. Esto sigue a aproximadamente ocho años de crecimiento lento en la dependencia del carbón, a partir de 2014. China está comprometida con la construcción 270 gigavatios de nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón durante los próximos cinco años, el equivalente a una enorme planta (1,000 megavatios) cada semana durante ese período. Gran parte del carbón se obtendrá de las minas a cielo abierto más grandes del mundo en Mongolia Interior y se enviará a través del nuevo ferrocarril Haoji de $ 30 mil millones.

India también está construyendo más infraestructura a base de carbón, con hasta Se necesitan 28 gigavatios en nuevas centrales eléctricas para 2032, según un organismo consultivo nacional. Se prevé que la demanda de electricidad del país se duplique en la próxima década. La determinación de la India de buscar una mayor dependencia del carbón solo se ve reforzada por los precios internacionales más altos del GNL provocados por una mayor demanda europea, a su vez provocada por la guerra entre Rusia y Ucrania.

El consumo mundial de carbón ha sido en una meseta desde alrededor de 2010 (y cayó durante la primera mitad de este año), pero los planes de China e India para expandir la generación de energía a base de carbón podrían dar como resultado que las tasas globales de uso de carbón alcancen nuevas alturas, si (o mientras) permiso de recursos fisicos. Partes de la India ya están sujetas a apagones periódicos debido a olas de calor y suministros insuficientes de carbón. Aunque Coal India es la compañía de carbón más grande del mundo y ha aumentado las tasas de extracción en un 12 por ciento en los últimos meses, los planes para aumentar considerablemente el consumo de combustible dependen de la disponibilidad de importaciones de Australia, Indonesia y otros países.

África: precios de los alimentos y . . . Más Carbón

Nigeria, durante muchos años el principal productor de petróleo del continente, ha visto disminuir su producción debido al agotamiento, y su las exportaciones colapsan por robo de combustible y vandalismo en oleoductos. Angola y Libia han superado a Nigeria como los principales productores, aunque estos países enfrentan problemas propios en expandir la producción o incluso mantenerla estable.

Los funcionarios de energía egipcios afirman que el país tiene suficientes recursos de gas natural para capear la crisis energética, pero han anunció un plan estricto para racionar el consumo de energía, incluida la reducción del alumbrado público y la regulación del uso de acondicionadores de aire en los edificios públicos.

Sudáfrica, la tercera economía más grande del continente después de Nigeria y Egipto, depende en gran medida del carbón, pero espera cambiar eso con un Marco de Transición Justa acuerdo con los EE. UU., el Reino Unido y la UE para desbloquear $ 8.5 mil millones de inversión en alternativas energéticas. Según un estudio realizado por la COP26, Sudáfrica necesitará gastar más de $250 mil millones durante los próximos 30 años para dejar su hábito del carbón. Sin embargo, como resultado de la guerra Rusia-Ucrania, el carbón de Sudáfrica Las exportaciones a Europa han aumentado, y los precios han alcanzado máximos sin precedentes, incentivando más minería y generando más ingresos para el país.

La empresa estatal de energía eléctrica de Sudáfrica, Eskom, ha cortado el suministro eléctrico a sus clientes durante 100 días en lo que va de 2022, y se avecinan más apagones. Eskom está luchando para satisfacer la demanda de electricidad debido a sus centrales eléctricas viejas y mal mantenidas. romper continuamente. La escasez de energía perjudica a las empresas y ha contribuido a una contracción de la economía.

Sobre todo, el mayor impacto de la crisis energética en África es a través de los alimentos. África Oriental (Etiopía, Somalia, Kenia) es frente a la hambruna en gran parte como resultado de una sequía épica. Además de esto, los precios de los cereales han aumentado significativamente este año. En marzo, los precios se dispararon de manera alarmante, pero han moderado un poco desde entonces (aunque todavía están en niveles históricamente altos). Mucho depende de las perspectivas de cosecha de cultivos para este año y el próximo. Máximo Torero, economista jefe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de las Naciones Unidas, le dijo recientemente a Bloomberg TV que los precios inasequibles de los fertilizantes (debido al aumento de los precios del gas natural) podrían reducir la producción mundial de cereales hasta en un 40 % en la próxima temporada de siembra.

En otro lugar en breve

Australia: Las empresas de carbón y gas se están beneficiando enormemente de las exportaciones, mientras que Los australianos ordinarios pagan extra.

América del Sur y Central: Los altos precios de los combustibles están generando mayores ganancias para los países exportadores (Brasil, México, Colombia, Venezuela), pero amenazar la estabilidad política en Chile, Argentina, Ecuador y otras naciones.

Japón y Corea del Sur se están volviendo a nuclear energía en respuesta a los altos precios del combustible.

Medio este: Altos precios del combustible, eso es buenas noticias, ¿Correcto? Según el FMI, los estados del Medio Oriente obtendrán una 1.3 billones de dólares de ganancias inesperadas en ingresos extra como consecuencia de la crisis energética.

Conclusión: una oportunidad de aprendizaje global

La guerra Rusia-Ucrania es una tragedia por doquier. Para el pueblo de Ucrania, es una lucha por el derecho a existir. Pero debido a los problemas de suministro de energía global que ha planteado la guerra, el sufrimiento está ocurriendo, y ocurrirá, mucho más allá de la zona de conflicto. Este invierno revelará el alcance y la profundidad de ese sufrimiento.

Este invierno también mostrará cómo los países controlan la demanda para hacer frente a los suministros de energía y alimentos estancados o reducidos. Si los precios y las tasas de interés son los únicos mecanismos de adaptación, el sufrimiento será mayor. Si se racionan los suministros de energía o alimentos, es probable que el sufrimiento sea menor. El hecho de que los políticos europeos estén discutiendo el racionamiento es una indicación de la gravedad de la situación, pero también sugiere una forma cooperativa y justa de hacer frente a la escasez. El racionamiento debe ocurrir no sólo entre naciones, sino también en el nivel del hogar. La escasez será inevitable en los próximos años a medida que la economía industrial sobredimensionada del mundo choca contra los límites de la naturaleza. Cuanto antes aprendamos a responder creativamente a la escasez a través del racionamiento, menos dolor tendremos que soportar.

Los impactos a corto plazo del cambio climático son un comodín en este juego mortal. Al desconectar las plantas de energía, al aumentar el conflicto social en los países que producen energía o al reducir las cosechas en las regiones del granero, las inundaciones, las olas de calor, los incendios forestales y las sequías podrían hacer que una mala situación sea mucho peor.

En este artículo, no he discutido el potencial de las fuentes de energía renovable para marcar una diferencia significativa en el panorama del suministro de energía mundial. Ese es el tema de un artículo separado.

Cada discusión sobre energía debe comenzar o terminar con un recordatorio de que construir una economía industrial global sobre la base de tasas cada vez mayores de extracción y quema de recursos finitos de combustibles fósiles, con subproductos contaminantes, fue y es una locura total. Es dentro del contexto de ese entendimiento que debemos ver los detalles de cómo el crecimiento económico termina y se revierte en los próximos años. Mantener esta visión más amplia podría ayudar a prevenir todo tipo de errores y sufrimientos innecesarios.

Foto por Josué Newton on Unsplash