Según un artículo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) titulado “Fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero”, aquí es donde se encontraba Estados Unidos con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero. ¿El mayor infractor? Nuestro amor por viajar. Los automóviles, camiones, aviones y similares, básicamente cualquier cosa que consumiera gasolina o diésel, contribuyeron con el 28% de las emisiones. Casi todo el combustible (94%) que bombeábamos a nuestros tanques era a base de petróleo. El siguiente en la fila, y no mucho, fue nuestra dependencia de la electricidad. Aproximadamente una cuarta parte de nuestras emisiones (25%) provinieron de accionar interruptores y enchufarlos. ¿El problema? Gran parte de esa energía (60%) provino de la quema de combustibles fósiles, especialmente carbón y gas natural. La industria no se quedó atrás, representando el 23% del pastel de emisiones. 

Desde las fábricas hasta las líneas de producción, la energía utilizada y la forma en que se hacían las cosas tuvieron un gran impacto. Y, si se considera el uso de las industrias eléctricas, son responsables del 30% de las emisiones. Nuestros hogares y negocios agregaron otro 13% a la cuenta. Esto incluye todo, desde calentar nuestros hogares hasta el aire fresco de nuestros refrigeradores. Pero si se tiene en cuenta la electricidad que utilizamos para todos nuestros aparatos, luces y más, la cifra aumenta al 30%. ¿Agricultura y agricultura? Ellos eran responsables del 10%. Gran parte provino de cosas como vacas y campos de arroz. Como nota positiva, nuestros bosques y espacios verdes trabajaron duro, aportando algo de peso para limpiar el aire. Lograron compensar el 12% de nuestras emisiones totales, actuando como esponjas absorbiendo dióxido de carbono. 

Sin embargo, mientras hemos estado ocupados analizando a los culpables mencionados anteriormente, hay otro actor que silenciosamente se suma al problema: los centros de datos.

Los centros de datos son la columna vertebral de nuestra vida digital. Almacenan nuestras fotografías, alojan nuestros sitios web, ejecutan nuestro software basado en la nube y transmiten nuestras películas favoritas. Son indispensables, pero a menudo se pasan por alto sus costos ambientales. Mientras que la aviación alimenta la pasión por los viajes y la ganadería y la agricultura satisfacen nuestras necesidades básicas de alimentos, los centros de datos satisfacen nuestro apetito por el consumo digital, una necesidad que está creciendo exponencialmente en la era de inteligencia artificial (IA), aprendizaje automático (ML), trabajo remoto, IoT y big data.

El impacto ambiental de los centros de datos

Los centros de datos, en particular los que impulsan las operaciones de IA y ML, se están convirtiendo en importantes desafíos ambientales, dada la creciente dependencia de estas tecnologías digitales avanzadas. Estos centros demandan inmensas cantidades de electricidad, no sólo para ejecutar servidores sino también para el procesamiento de datos, especialmente para tareas intensivas como la capacitación en aprendizaje automático.

Un aspecto importante de este consumo de energía se dedica a los sistemas de refrigeración del centro de datos, que son cruciales para mantener temperaturas de funcionamiento óptimas y prevenir fallas de hardware. Las estimaciones actuales sugieren que los centros de datos representan el 3% del consumo mundial de electricidad, y las predicciones indican un aumento hasta un potencial 10% por 2030. Esta creciente demanda es alarmante, sobre todo porque una parte considerable de esta energía proviene de combustibles fósiles. Esta dependencia no sólo amplifica las emisiones de gases de efecto invernadero sino que también exacerba la crisis del calentamiento global. Por lo tanto, la necesidad de soluciones de refrigeración eficientes y sostenibles se está volviendo cada vez más crítica en la búsqueda de reducir la huella ambiental de los centros de datos.

Los sistemas de refrigeración en los centros de datos también están generando importantes alarmas ambientales. Estos sistemas, cruciales para preservar las temperaturas operativas ideales para los componentes electrónicos delicados, con frecuencia exigen tanta energía como los servidores a los que sirven. Un método predominante, refrigeración a base de agua, utiliza grandes cantidades de agua, lo que ejerce una presión indebida sobre las fuentes de agua locales. Esto puede dar lugar a disputas con otros sectores cruciales que dependen del agua, como la agricultura y el consumo humano básico. Las repercusiones ambientales sobre la vida acuática y los cuerpos de agua pueden ser profundas, particularmente cuando el agua se reintroduce en su fuente a temperaturas elevadas o se mezcla con productos químicos. En particular, la creciente importancia de los sistemas de inteligencia artificial amplifica estas preocupaciones. Informes recientes destacan que durante el entrenamiento de tales modelos de IA, se extraen inmensas cantidades de agua, especialmente de lugares como las cuencas hidrográficas del centro de Iowa, para enfriar las supercomputadoras que manejan estas intrincadas tareas. ChatGPT, el producto de inteligencia artificial de OpenAI, por ejemplo, depende en gran medida del agua, y las estimaciones sugieren que utiliza hasta 500 mililitros de agua para una serie de cinco a 50 indicaciones. Esta dependencia enfatiza los desafíos ambientales imprevistos que plantea el rápido crecimiento y la aplicación de tecnologías de inteligencia artificial.

Los centros de datos utilizan componentes de hardware como servidores, enrutadores y cables. Estos componentes tienen costos ambientales debido a su proceso de fabricación. El proceso implica la extracción de metales de tierras raras y otros recursos no renovables, lo que puede provocar la destrucción y la contaminación del hábitat. Además, debido a que la tecnología avanza tan rápidamente, el equipo se vuelve obsoleto rápidamente, lo que genera desechos electrónicos. Muchos componentes contienen materiales peligrosos como plomo o mercurio, así como amoniaco, cloro o ácidos, que pueden dificultar su eliminación y contaminar el suelo y el agua si no se gestionan adecuadamente.

La huella física de los centros de datos es otro punto de preocupación. El terreno utilizado para estas extensas instalaciones a menudo podría servir para otros fines potencialmente más ecológicos. La construcción de estos centros implica el uso de materiales como hormigón y acero, que tienen procesos de fabricación intensivos en carbono.

Poniendo en marcha su centro de datos ecológico 

Optimización datos de gestión dentro de su centro de datos tiene la doble promesa de mejorar la eficacia operativa y al mismo tiempo promover la sostenibilidad ambiental. 

Frote la podredumbre: Deshacerse de datos redundantes, obsoletos o triviales hace más que liberar espacio; también reduce el uso de energía de su sistema de almacenamiento.

Optimice el almacenamiento mediante niveles: Implemente una arquitectura de almacenamiento por niveles que asigne datos a los que se accede con poca frecuencia a unidades de menor rendimiento y eficiencia energética. Este enfoque minimiza el uso de hardware de alto rendimiento y que consume mucha energía para datos que no lo requieren, reduciendo así el consumo de energía.

Descarga a la Nube o Instalaciones Especializadas: Para los datos que rara vez toca, considere sacarlos de su centro de datos principal. Esto puede liberar recursos locales y posiblemente permitirle utilizar soluciones de almacenamiento especializadas y más eficientes energéticamente en otros lugares.

Comprimir y deduplicar: Utilice la deduplicación y compresión de datos para reducir la huella de sus datos. Menos datos significa menos almacenamiento y menos energía para mantener ese almacenamiento.

Enfriamiento con un propósito: Una vez que haya reducido su almacenamiento de datos, puede recalibrar sus sistemas de enfriamiento para que funcionen de manera más eficiente, reduciendo uno de los otros principales consumos de energía en los centros de datos.

Ir virtual: A través de la virtualización de servidores, puede ejecutar múltiples operaciones en un solo servidor. Esto optimiza el uso del servidor, lo que significa que puede alimentar y enfriar menos máquinas.

Llevando la sostenibilidad al siguiente nivel con el almacenamiento óptico inmutable

El almacenamiento óptico a largo plazo no se trata sólo de preservar datos; es un movimiento estratégico que le garantiza mantener una ventaja competitiva, cumplir con los protocolos de gobierno internos y cumplir con los mandatos regulatorios externos. El almacenamiento óptico es rentable y energéticamente eficiente, y ofrece una alta durabilidad sin el consumo constante de energía que requerirían los sistemas de almacenamiento magnético tradicionales para la retención de datos a largo plazo.

Después de todo, la energía más verde es la que no se utiliza. 

Inmutabilidad: una potencia de seguridad y cumplimiento

Adición almacenamiento inmutable opciones como las capacidades Escribir una vez, leer muchas (WORM) amplifican la efectividad de su estrategia de archivo. Una vez que los datos se escriben en un disco óptico WORM, no se pueden modificar ni eliminar durante un período determinado, lo que garantiza su integridad. Esta es una característica crucial para las organizaciones sujetas a marcos regulatorios estrictos como GDPR, HIPAA o Sarbanes-Oxley, donde mantener el estado original de los datos es a menudo un requisito no negociable.

Optimización de las operaciones comerciales y la sostenibilidad

Cuanta menos energía consuma su almacenamiento de datos, menores serán sus costos operativos y su huella de carbono. Cuando combina esto con la mayor seguridad y garantía de cumplimiento que ofrece el almacenamiento inmutable, obtiene una estrategia de datos que es tan buena para sus resultados como para el planeta.

Optimización del acceso y la recuperación de datos

Si bien el objetivo principal del archivo a largo plazo es la preservación de datos, las soluciones de almacenamiento óptico (particularmente cuando se organizan de manera eficiente) también pueden ofrecer una recuperación rápida de datos. Esto significa que incluso los datos archivados siguen siendo un activo funcional, no sólo una obligación latente.

Por lo tanto, migrar datos a un entorno de almacenamiento óptico e inmutable a largo plazo no es sólo un avance; es más como catapultar su gestión de datos a un ámbito de eficiencia optimizada, seguridad reforzada y sostenibilidad ambiental mejorada.

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• Fuente: https://www.dataversity.net/data-centers-and-the-climate-crisis-a-problem-hiding-in-plain-sight/