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Hace una década, Latisa Kindred luchó para recuperar el programa de electricidad en Simeon Career Academy, que había sido cerrado por el director de la escuela debido a la baja inscripción. El esfuerzo de los Vástagos, estudiantes, exalumnos y funcionarios electos dio sus frutos y el programa fue restablecido.
Ahora, el programa de educación técnica y profesional de Simeon, donde Kindred continúa enseñando electricidad a estudiantes de secundaria, se presenta como modelo. La semana pasada, el alcalde Brandon Johnson recorrió la escuela secundaria, visitó aulas de carpintería, electricidad y artes culinarias, e incluso probó un gran desayuno de salchichas, tocino, huevos, papas y tostadas preparado por los chefs de la escuela secundaria.
"CTE puede proporcionar introducciones a industrias que [los estudiantes] nunca supieron que existían y exposición a oportunidades que nunca soñaron", dijo Kindred, quien ha estado enseñando durante aproximadamente 17 años.
Los defensores de los programas CTE como el de Simeon han elogiado dichos programas en todo el estado por introducir a los estudiantes en los oficios y ayudarlos a conseguir empleos después de graduarse de la escuela secundaria.
En febrero, el gobernador JB Pritzker propuso un aumento de $10.3 millones en la financiación de los programas CTE. Si la legislatura aprueba su propuesta de presupuesto al final de la sesión, el monto total de financiamiento estatal para los programas CTE sería de $58 millones en el año fiscal 2025. El año pasado, los programas CTE recibieron alrededor de $48 millones en financiamiento estatal.
Este año escolar, en reuniones mensuales y durante audiencias presupuestarias de otoño, los defensores de CTE pidieron un aumento de fondos de al menos $10 millones a la Junta de Educación del Estado de Illinois. Creen que los programas CTE pueden ayudar a los estudiantes a conseguir empleos con salarios altos nada más terminar la escuela secundaria, hacer crecer la fuerza laboral y la economía del estado y permitir a los estudiantes comenzar sus vidas sin una gran cantidad de deuda por préstamos estudiantiles. Sin embargo, los datos sobre los resultados de los estudiantes aún no están claros, incluso cuando distritos escolares como Chicago y en todo el país continúan invirtiendo en programas CTE.
Algunos líderes de distritos escolares, educadores y promotores económicos dicen que están contentos de ver un aumento importante, pero piensan que incluso eso podría no ser suficiente después de años sin dólares estatales adicionales: entre los años fiscales 2009 y 2023, la financiación estatal se mantuvo prácticamente sin cambios. Dicen que se necesita más debido a un aumento en la demanda de los estudiantes que desean estar en programas CTE y la necesidad de ampliar las instalaciones actuales y actualizar el equipo para las clases.
Un portavoz de la oficina de Pritzker dijo que la propuesta del gobernador "incluía un aumento significativo en los fondos CTE distribuidos de fondos estatales generales, a diferencia de muchos otros estados que no se comprometieron a financiar CTE más allá de la cantidad requerida otorgada a través de dólares federales de Perkins".
En todo el estado, la inscripción en programas de educación técnica y profesional ha pasado de alrededor de 285,000 estudiantes durante el año escolar 2019-20 a alrededor de 300,000 estudiantes el año pasado, un aumento del 5%. Algunos programas de escuelas secundarias han tenido que rechazar estudiantes debido a la falta de espacio, dicen los líderes de los distritos escolares.
En la reunión de la junta estatal en febrero, Brad Skertich, superintendente del Distrito Escolar 10 de la Unidad Comunitaria de Collinsville, pidió más fondos para los programas CTE. En su distrito, los estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria pueden tomar clases en campos como cosmetología, asistencia dental y reparación de automóviles en el Centro Vocacional del Área de Collinsville. El centro vocacional atiende a estudiantes de Collinsville y otras ocho escuelas secundarias de distritos de los alrededores.
Skertich dijo que las empresas se están comunicando con su distrito escolar para ver qué estudiantes pueden trabajar en el campo después de completar el programa de dos años.
“No habíamos visto esas asociaciones público-privadas antes y están explotando cada año. La demanda es mayor y están buscando contratar a nuestros estudiantes”, dijo. "Así que nos encontramos en un momento único".
Las nueve escuelas secundarias conectadas al Centro Vocacional del Área de Collinsville recibieron alrededor de 700 solicitudes de estudiantes para inscribirse en programas CTE durante el año escolar 2024-25. Sin embargo, debido a que la capacidad máxima del centro es de 500 estudiantes, no tiene espacio para absorber tantos estudiantes a la vez, según Skertich. Dijo que esto ha sucedido todos los años durante los últimos tres años y la demanda de clases continúa creciendo.
Adam Seaney ha observado una tendencia similar en el Centro Vocacional Galesburg en el oeste de Illinois. Como directora vocacional del centro, Seaney ha visto un aumento en la demanda de programas como automoción, construcción y enfermería.
Seaney dijo que la coalición continuará “tocando el tambor” para pedirle al estado más fondos para que más estudiantes ingresen a los programas y puedan pagar el equipo.
“Cuando nos fijamos en los aumentos inflacionarios en el equipo que utilizamos en nuestro centro y en los centros de todo el estado. Es caro”, dijo Seaney. "Son excelentes programas y estamos entusiasmados de poder tenerlos, pero es costoso".
Algunos defensores de los programas de educación técnica y profesional dicen que los programas ayudan a aumentar la cantidad de trabajadores en campos que tienen escasez, como la enfermería, y atraen más negocios a Illinois para ayudar a la economía del estado.
Durante más de una década, dijo Ken Springer, presidente de la Asociación para el Desarrollo Económico del Área del Condado de Knox, ha escuchado a empresas decir que no había suficientes trabajadores en el oeste de Illinois para satisfacer sus demandas. Ahora, Springer y su organización trabajan estrechamente con programas CTE en escuelas secundarias y colegios comunitarios para ayudar a los estudiantes a encontrar trabajo después de graduarse.
“La historia del desarrollo económico en el siglo XXI gira en torno al talento. Se trata de habilidades de la fuerza laboral. Todos los estados compiten entre sí”, dijo Springer. “Si Illinois quiere seguir a la cabeza en términos de poder atraer empresas en todo el estado, CTE es un camino para lograrlo.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
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