DENVER, Colorado – Una resolución continua de todo el año para el año fiscal 2024 tendría efectos “absolutamente devastadores” en la capacidad de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial para avanzar en programas clave, dijo el martes el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea.
"Tenemos esta maravillosa visión, muchos programas excelentes que hemos preparado", dijo Andrew Hunter a los periodistas en el Simposio de Guerra Aérea de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales aquí. "[Nosotros] todavía necesitamos ese presupuesto para el año fiscal 24 para hacerlo realidad".
El Pentágono ahora está operando bajo su tercera resolución continua del año fiscal 2024 mientras el Congreso continúa redactando legislación sobre gastos de defensa. El último acuerdo provisional, aprobada en enero, financia al gobierno hasta el 8 de marzo.
Al igual que un CR tradicional, la medida detiene la financiación en los niveles del año anterior (el año fiscal 2023, en este caso) e impide que el Pentágono inicie nuevos programas y aumente las cantidades de adquisiciones para los esfuerzos existentes. Si bien el departamento está acostumbrado a operar bajo una resolución continua durante al menos una parte de cada año fiscal, la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 añade un giro.
La ley estipula que todas las agencias federales enfrentarían un Recorte del 1% de los niveles de financiación del año fiscal 2023 si el gobierno todavía operaba bajo un CR el 1 de enero de 2024, que así era. Sin embargo, el texto incluye un período de gracia de cuatro meses, por lo que, si bien ese plazo inicial ya pasó, el Congreso tiene hasta el 30 de abril para aprobar las asignaciones del año fiscal 24 y evitar recortar el gasto del poder ejecutivo.
Si bien los legisladores tienden a llegar a un acuerdo de asignaciones anuales en marzo o abril de cada año, los funcionarios de la Fuerza Aérea señalaron una creciente preocupación. que el Congreso podría incumplir el plazo de finales de abril.
Durante la conferencia de esta semana, el Departamento de la Fuerza Aérea distribuyó una hoja informativa que describe el impacto que tendría un recorte del 1% en sus dos servicios, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. La medida reduciría el poder adquisitivo del servicio en casi 13 millones de dólares y dejaría en suspenso 2.8 millones de dólares en proyectos de modernización espacial. También limitaría los aumentos de producción para programas clave como el F-35 Joint Strike Fighter, la bomba de pequeño diámetro y el misil conjunto aire-tierra, y retrasaría siete lanzamientos de la Fuerza Espacial, según el departamento.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo en su discurso de apertura el lunes que el estancamiento en la financiación del Congreso ha causado retrasos significativos en su visión de modernizar el servicio. Cuando asumió el cargo en 2021, reveló siete “imperativos operativos” destinado a informar las prioridades presupuestarias de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial.
Las iniciativas impulsadas por esas prioridades, 19 de las cuales se incluyeron en la solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 24, aún no se han financiado en su totalidad.
“Sería muy decepcionante para mí haber estado en el cargo durante toda una administración y nunca haber recibido ninguno de los recursos necesarios para ser competitivo, recursos que identificamos en los primeros seis meses que estuve en el cargo”, dijo.
La clave entre esos esfuerzos, dijo Kendall, es el programa de Aviones de Combate Colaborativo de la Fuerza Aérea, que contará con flotas de drones impulsados por software autónomo y diseñados para volar junto con cazas tripulados.
El servicio espera reducir su grupo de posibles proveedores de CCA de cinco empresas a dos o tres en el año fiscal 2024, pero ese cronograma depende de cuándo haya fondos disponibles.
"Estamos avanzando con un sentido de urgencia en materia de ACC", dijo Kendall a los periodistas el martes. "Como preámbulo, todo depende de que se apropie el año fiscal 24".
Para la Fuerza Espacial, que solicitó $ 30 mil millones en el año fiscal 24, los cortes automáticos tienen un impacto enorme. Los 2.8 millones de dólares en proyectos de modernización estancados representan casi el 10% del presupuesto total del servicio.
El presupuesto de la Fuerza Espacial casi se ha duplicado desde su creación en 2019, y el Jefe de Operaciones Espaciales, el general Chance Saltzman, dijo a los periodistas el 13 de febrero que los retrasos en la financiación están teniendo "un efecto agudo" en el servicio a medida que continúa creciendo.
"Nuestra capacidad para realizar todas las misiones necesarias se ve gravemente afectada por no poder obtener los recursos que hemos pedido", dijo.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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