A principios de agosto, docenas de actores de la industria biotecnológica se reunieron en el foro The Future of Biotech in North Texas de Tech Titans en Pegasus Park. Lo más destacado de la noche fue un panel con cuatro representantes de organizaciones locales que han contribuido significativamente a la expansión de la biotecnología en el norte de Texas: Lili Clark, asociada de Lyda Hill Philanthropies y LH Capital; Ben Magill del Colegio de Dallas; Claire Aldridge, directora de estrategia de Form Bio; y Gabby Everett, directora de operaciones comerciales y estrategia de BioLabs. 

Lyda Hill Philanthropies, junto con J. Small Investments, encabezan el proyecto Pegasus Park para convertir el antiguo sitio de la industria petrolera en el corazón biotecnológico de Dallas. El campus de 23 acres cuenta actualmente con 750,000 pies cuadrados de espacio para oficinas y almacenes, una cantidad que pronto crecerá.  

BioLabs, situado en la torre de oficinas de 18 pisos del campus, sirve como incubadora y espacio de colaboración para nuevas empresas de biotecnología de todo el país. Proporciona el equipo necesario para que una startup pase a la siguiente etapa de operaciones. 

Form Bio, una filial de Colossal (la empresa con sede en Dallas que trabaja para recuperar al mamut lanudo entre otros animales extintos), presta su inteligencia artificial y su software a empresas de biotecnología, ayudándolas a mejorar sus productos. También trabaja con Solid Biosciences, PacBio y NVIDIA, y es el socio multiómico preferido de Google. 

director ejecutivo se sentó con Clark, Aldridge y Everett para discutir los avances en la medicina a través de la biotecnología, Pegasus Park, el estado de la biotecnología en el norte de Texas y más. Esta conversación fue editada para mayor brevedad y claridad.

director ejecutivo: Lili, ¿qué hace que Dallas, o más específicamente Pegasus Park, sea atractivo para las nuevas empresas de biotecnología y en qué se diferencia Dallas de otros mercados?  

Clark: “Cuando mucha gente piensa en los centros tradicionales de ciencias biológicas, piensa en los centros costeros, pero realmente podemos aprovechar nuestra ventaja de estar ubicados en el centro y ser realmente accesibles. Tenemos dos aeropuertos principales, lo que facilita el desplazamiento de las empresas emergentes, los inversores y las aceleradoras. También tenemos aquí una gran cantidad de sistemas de salud y educación superior que colaboran. Texas Instruments, UT Dallas y UT Southwestern se han unido para crear un nuevo departamento y edificio de ingeniería biomédica que se inaugurará este otoño. Son colaboraciones como esa las que creo que son bastante exclusivas de nuestra región y las que realmente nos ayudan a destacar”. 

director ejecutivo: Y, Gabby, ¿cuántas empresas trabajan actualmente en BioLabs? 

Everett: “Tenemos 24 empresas en este momento y son de todas partes. Abarcan desde terapias contra el cáncer hasta dispositivos médicos portátiles. Son de Boston, Nueva York, Maryland, Arizona, San Francisco y el norte de Texas. Son de UT Southwestern, UT Dallas, y tenemos una empresa SMU con nosotros. Hay mucha diversidad geográfica y tecnológica”. 

director general D: Ahora, Claire, ¿cómo ayuda Form Bio a sus clientes en su investigación y estimula el crecimiento de la biotecnología? 

Aldridge: “Hemos podido ayudar a un cliente a comprender por qué su medicamento no era puro mediante nuestro análisis de los datos. Tenían los datos, pero no sabían cómo entenderlos. Diseñamos flujos de trabajo que les ayudaron a comprenderlo y luego utilizamos nuestra plataforma AI/ML para rediseñarlo y abordar los defectos de diseño que había en la construcción del ADN. Pudimos utilizar lo que sabemos sobre el ADN y codones sinónimos para diseñar un producto que fuera más fácil de fabricar”. 

director general D: Gabby, ¿cuáles son algunos de los logros que las empresas han logrado mientras trabajaban en BioLabs? 

Everett: “Hemos tenido tantas historias de éxito. Una de las historias de éxito que puedo señalar fue la de una empresa que fabrica células madre libres de células llamada Secretome Therapeutics. Comenzó con nosotros como solo un escritorio. Y luego se mudaron a una oficina y contrataron más apoyo en el aspecto comercial. Luego hicieron la transición para tener instalaciones de laboratorio y espacio de trabajo con nosotros. Todo eso sucedió en el transcurso del año pasado y, con suerte, comenzará la fase uno de los ensayos clínicos el próximo año”. 

director general D: Claire, habla sobre el progreso que ha logrado Colossal en su gigantesco viaje lanudo. ¿Y cómo se puede utilizar potencialmente la ciencia aprendida en el proyecto de extinción del mamut lanudo en otros procedimientos médicos? 

Aldridge: “Pudimos encontrar muestras congeladas de las que pudimos obtener ADN. Para muchos otros animales, simplemente no tenemos ADN. Si estuvieran en una región tropical, no tendríamos ADN. Y sí, intentaron sacarlo del ámbar como lo hicieron en Jurassic Park. No funcionó." 

“Como Colossal es una empresa de desextinción y biodiversidad, en realidad se dedica a perseguir animales que fueron llevados a la extinción debido a la intervención humana. Creemos que los mamuts lanudos se extinguieron porque la Edad del Hielo terminó, pero en realidad fueron cazados en exceso. Fueron muy importantes en la ecología de la tundra ártica. Derribaron árboles. Removieron la tierra. Hicieron todas estas cosas que mejoraron la captura de carbono. Son una especie clave importante.

“Colossal está trabajando en cómo editar cuatro o cinco genes a la vez. Cuando pensamos en enfermedades genéticas que son poligénicas, que tienen múltiples proteínas que no se producen correctamente, si podemos descubrir cómo realizar una edición CRISPR múltiple (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas), entonces podríamos comenzar a aplicar eso a enfermedades humanas. En este momento tenemos terapias CRISPR que están en desarrollo para un gen. Es una mutación muy pequeña, tal vez simplemente editando uno o dos pares de bases. Si podemos empezar a editar cuatro o cinco pares y revertir la diabetes tipo uno o dos, el Alzheimer o algunas de estas enfermedades que son increíblemente devastadoras, entonces eso sería valioso”. 

director ejecutivo: De cara al futuro, Lili, ¿Lyda Hill Philanthropies tiene algún proyecto nuevo en el horizonte? 

Clark: “Nuestro próximo gran proyecto es el edificio que tenemos al lado. Esperamos crear este espacio adicional para que más empresas estén en el campus para seguir haciendo crecer el ecosistema, asegurarnos de que estamos creando empleos para los estudiantes interesados ​​en la biotecnología y crear conciencia sobre el hecho de que el norte de Texas es un gran lugar para ser un emprendedor de biotecnología”. 

director general D: Por último, Claire, háblame sobre los avances en biotecnología y ¿qué soluciones están llegando a su fin?

Aldridge: “Hablamos mucho de ello en el contexto de la salud humana. '¿Cómo podemos fabricar mejores medicamentos?' '¿Cómo utilizamos la biotecnología y nuestro conocimiento del ADN, el ARN y las proteínas para encontrar formas de reducir el sufrimiento causado por diferentes enfermedades?' Pero cuando pensamos en sus amplias aplicaciones, la capacidad de crear plantas agrícolas tolerantes a la sequía o a las enfermedades, la capacidad de realizar cambios en las bacterias para que puedan digerir derrames de petróleo o hacer cuero a partir de hongos, estos son el tipo de cosas que pueden mejorar la calidad de vida fuera de la enfermedad. Estas son soluciones que espero que la gente considere interesantes y emocionantes”. 

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• Fuente: https://www.dmagazine.com/healthcare-business/2023/08/leaders-at-lyda-hill-philanthropies-colossals-form-bio-and-biolabs-discuss-biotech/