ROMA – Mientras derriba drones hutíes en el Mar Rojo, envía submarinos para monitorear cables de internet y sigue a los barcos rusos en el Mediterráneo, la Armada italiana ha emitido un llamado urgente para más personal, haciéndose eco de un creciente debate en Italia sobre el refuerzo de las fuerzas armadas del país a medida que la guerra se acerca.

En su último informe anual, la Armada dijo que necesitaba alcanzar una plantilla de 39,000 personas para cumplir con sus misiones en curso, un enorme aumento del 34% con respecto a su plantilla actual de alrededor de 29,000.

El llamamiento se hizo eco de un discurso pronunciado la semana pasada ante el Parlamento por el jefe de Estado Mayor, el almirante Giuseppe Cavo Dragone, en el que pidió a los legisladores que autorizaran grandes aumentos en el número de efectivos en todos los ámbitos, abarcando el ejército, la marina y la fuerza aérea.

"Tenemos un tamaño absolutamente insuficiente", afirmó. Si bien las fuerzas armadas italianas cuentan actualmente con 165,564 efectivos, Cavo Dragone dijo que 170,000 estaban “al límite de la supervivencia”.

Su llamado fue compartido en una entrevista televisiva la semana pasada por el Ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, quien dijo que las fuerzas armadas de Italia no estaban "a un nivel aceptable".

La ironía es que Italia ha estado trabajando para reducir el tamaño de sus fuerzas armadas durante más de una década, antes de que Rusia invadiera Ucrania en 2020, lo que desató una guerra terrestre de alta intensidad en las fronteras de Europa y envió a los generales de nuevo a la mesa de dibujo.

Una ley de 2012 preveía la reducción de las fuerzas armadas italianas, de 190,000 efectivos, a 150,000 y la reducción ha continuado, aunque lentamente, desde entonces.

Después de la invasión de Ucrania, un decreto aprobado a finales del año pasado añadió 10,000 nuevos empleados al objetivo, lo que convirtió a 160,000 en el nuevo número al que aspirar, pero Cavo Dragone no quedó impresionado.

“150,000 era inviable, mientras que los 160,000 aprobados ahora son todavía poco”, afirmó.

El informe de la Armada italiana dijo que el decreto le daría, en el papel, una plantilla de 30,500, que es ligeramente superior a los 29,000 marineros que tiene ahora, pero aún muy inferior a los 39,000 que quiere.

El año pasado la Armada utilizaba una media de 4,000 marineros cada día en operaciones, alcanzando el pico el 27 de abril, cuando desplegó 42 barcos, cuatro submarinos, 18 aviones y 7,324 en operaciones.

La Armada ha tenido en cuenta una menor plantilla en el diseño de sus nuevos buques clase PPA, que cuentan con un puente inusual diseñado siguiendo las líneas de la cabina de un avión que requiere una tripulación más pequeña.

Esa era una solución práctica, pero no tanto durante un conflicto, dijo Andrea Margeletti, presidente del grupo de expertos CeSI en Roma y asesor del Ministerio de Defensa italiano.

"Los equipos pequeños están bien hasta que te disparan y tienes que apagar incendios", dijo.

Margeletti dijo que en lugar de lograr que los políticos autorizaran un aumento en el número de efectivos, el gran desafío de las fuerzas armadas era garantizar que la edad promedio de los hombres y mujeres en servicio disminuyera.

"No se le puede pedir a un soldado de unos 40 años que cargue con una mochila de 30 kilos", dijo.

Alessandro Marrone, que dirige el programa de defensa del grupo de expertos IAI de Roma, dijo que el problema del envejecimiento de los soldados sólo podría resolverse si las fuerzas armadas fueran capaces de ayudar a los hombres y mujeres mayores en servicio a pasar a trabajos no militares.

"Hay que encontrarles empleo en el sector privado o en otras ramas del gobierno, e Italia no tiene las condiciones para hacerlo", afirmó.

Ya sea que el problema fueran soldados viejos o muy pocos, Margelletti dijo que Italia no tenía mucho tiempo para solucionar el problema.

"Rusia quiere seguir adelante en Ucrania y el frente colapsará si no proporcionamos más armas", afirmó. “Rusia sabe que su arma más poderosa es nuestro miedo colectivo a entrar en la guerra, mientras que nuestra arma más poderosa sería que Rusia sepa que lucharemos. Creo que es inevitable que tarde o temprano entremos en esta guerra, posiblemente defendiendo una línea desde Kiev hasta Odessa, con una fuerza de 90,000 efectivos provenientes de países como Francia, el Reino Unido, Polonia, los países bálticos, Rumania y finalmente Alemania. También se pedirá a Italia que contribuya”, afirmó.

"Y no podremos depender de Estados Unidos, no sólo si Trump gana, incluso si no lo hace, debido al creciente aislacionismo en Estados Unidos", añadió.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/04/05/italian-leaders-scramble-to-reverse-military-headcount-shrinkage/