WASHINGTON – Un grupo bipartidista de legisladores instó el jueves a la Fuerza Aérea a trasladar temporalmente algunos de sus combatientes de unidades en servicio activo a escuadrones de guardia y reserva para mantener el equilibrio a medida que el servicio retira estructuras aéreas más antiguas.
La carta, firmada por 16 senadores y 27 representantes, pide al secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, que considere un concepto llamado "nivelación de flotas" como una solución temporal para garantizar que la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea no pierdan algunos de sus escuadrones de cazas. o experiencia.
“Si no hay intervención, el ANG perderá dos misiones de combate en los próximos [pocos] años o se verá obligado a continuar operando con modelos más antiguos”, escribieron los legisladores. Representantes John James, republicano por Michigan. y Don Bacon, republicano por Nebraska, y los senadores Mike Crapo, republicano por Idaho, y John Hickenlooper, demócrata por Colorado, fueron los legisladores principales de la carta.
La Fuerza Aérea está en proceso de retirando su flota de robustos pero envejecidos A-10 Warthog aviones de ataque para finales de esta década. Dos escuadrones de guardia perderán sus A-10 en el proceso: el 107.º Escuadrón de Cazas en la Base de la Guardia Nacional Aérea Selfridge de Michigan, que se encuentra en el distrito de James, en 2027 y el 104.º Escuadrón de Cazas en la Base de la Guardia Nacional Aérea Warfield de Maryland en 2025, pero el La Fuerza Aérea aún no ha identificado un avión para reemplazarlos. Muchos de los legisladores que firmaron la carta representan estados o distritos que podrían verse afectados por las jubilaciones.
Si los Warthogs allí se retiran antes de que se encuentre un caza de reemplazo, James y los otros legisladores temen que los escuadrones en Selfridge y Warfield pierdan sus misiones y provoquen una pérdida de pilotos experimentados, “probados en combate” y difíciles de reemplazar. mantenedores y personal de soporte.
Otros firmantes de la carta incluyen a los representantes Steny Hoyer, demócrata por Maryland, Debbie Dingell, republicana por Michigan, y Lisa McClain, republicana por Michigan, así como los senadores Cory Booker, DN.J., Ben Cardin, demócrata. -Md., y John Kennedy, republicano por La.
Durante años, la Fuerza Aérea ha luchado por entrenar y mantener suficientes pilotos y personal de mantenimiento, y los legisladores temen que el problema pueda exacerbarse si estos escuadrones de guardia pierden sus Warthogs sin una misión de reemplazo. Esto obligaría al servicio a gastar cantidades significativas de dinero y esfuerzo en capacitar reemplazos, dijeron.
"Se necesita más de una década para producir un piloto de combate experimentado", escribieron. “A diferencia del componente activo, el cierre de un escuadrón de cazas [de guardia o de reserva] resulta en la pérdida permanente de cientos de personal con mucha experiencia. Esa experiencia y los millones de dólares de los contribuyentes invertidos para capacitarlos se pierden para siempre”.
La nivelación de la flota sería una "medida provisional" para mantener la capacidad de combate de la guardia y las reservas mientras la industria construye más cazas para reemplazar los aviones que se retiran, dijeron los legisladores.
Un cambio temporal de cazas también podría ayudar a reforzar otros escuadrones de guardia que vuelan F-16 y F-15C más antiguos y obsoletos, dijeron los legisladores.
"Si estos pilotos son llamados al servicio a petición de los comandantes combatientes o de nuestro ejército en general, la nivelación de la flota garantizará que estos pilotos estén listos y sean capaces de responder a la llamada", dijeron.
El director de la Guardia Nacional Aérea, el teniente general Michael Loh, también ha respaldado la nivelación de la flota de cazas para lograr un equilibrio más uniforme de aviones entre los componentes del servicio. Durante un panel en la conferencia cibernética del espacio aéreo de septiembre de 2022 organizada por la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, Loh señaló que la guardia representa el 27% de la fuerza de combate del servicio, pero tiene menos del 7% de los F-35 y menos el 11% de sus F-22.
"En este momento, hay una enorme presión sobre la flota de cazas, y estamos en un problema de capacidad", dijo Loh. dijo en la AFA 2022. “¿Cómo llegamos después de eso? Nivelar la flota. … Estamos sentados en A-10, F-15C, F-16 [más antiguos], tanto [de guardia como de reserva]. Necesitamos un plan de recapitalización sólido y saludable”.
Noah Sadler, portavoz de James, dijo que el congresista está tratando de llevar aviones F-15EX Eagle II fabricados por Boeing a Selfridge.
Una enmienda a la versión de la Cámara de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2024, propuesta por James en julio, requeriría que la Fuerza Aérea comprara dos F-15EX más y los enviara a una base de guardia sin un reemplazo para sus Warthogs retirados. La NDAA del Senado no tiene una disposición similar, pero James espera que termine en la versión final.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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