Un panel de la Cámara ha dejado claro que quiere que la Marina compre dos submarinos de ataque en el año fiscal 2025 para mantener la base industrial de submarinos en el camino de la recuperación, a pesar de que el servicio solicita solo uno.

En un año fiscal en el que el presupuesto de defensa tiene un límite de crecimiento del 1% por encima del anterior, la Armada decidió solicitar seis barcos en su presupuesto para el año fiscal 25, incluido un submarino de ataque clase Virginia. Se supone que ese programa de submarinos tendrá una cadencia de dos por año o más para satisfacer las necesidades de las armadas estadounidense y australiana. Este último adquiere submarinos en el marco del acuerdo trilateral AUKUS en el que también participan EE.UU. y el Reino Unido.

Los líderes de la Marina de los EE.UU. han argumentado que, en lugar de comprar el segundo submarino, están manteniendo el flujo de fondos de adquisiciones avanzadas y están invirtiendo miles de millones de dólares en la base industrial submarina a través de fondos destinados a ayudar a aumentar la producción de los proveedores.

Pero el representante Joe Courtney, demócrata por Connecticut, cuyo distrito incluye al constructor naval General Dynamics Electric Boat, dijo durante una audiencia el miércoles ante el panel de energía marítima del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes: “Rechazo la teoría de la torre de marfil de que la SIB [base industrial submarina ] La inversión es un sustituto de una señal de demanda constante para pedidos y negocios. Las dos empresas tienen que funcionar en conjunto”.

Courtney, miembro de alto rango del subcomité, dijo que los fondos son bienvenidos pero "no pagan las cuentas"; más bien, ayudan a las empresas, entre otras cosas, a adoptar procesos y herramientas de fabricación avanzados, ampliar sus instalaciones y capacitar a los trabajadores, con lo último. objetivo de producir piezas más rápidamente.

Courtney dijo a los periodistas antes de la audiencia que estos fondos están destinados a ciertos proveedores en lugar de distribuirse uniformemente entre toda la base industrial. Las empresas que gozan de buena salud y producen sus componentes a tiempo no reciben estos fondos en absoluto, lo que significa que su único flujo de dinero de la Armada proviene de pedidos de nuevos submarinos.

“Para ellos, básicamente están buscando un recorte del 50%” en sus ingresos, según la propuesta de gasto de la Marina, dijo el congresista.

Cuando Courtney preguntó al jefe de adquisiciones de la Marina, Nickolas Guertin, sobre esto durante la audiencia, este último respondió: "Tendremos que analizarlo más de cerca y ver qué podemos hacer para ayudar también a ese aspecto de la industria".

"Esa no es una respuesta muy alentadora", respondió el congresista.

En términos más generales, Courtney dijo a los periodistas que rechazaba las dos razones comunes por las que la Marina no necesita comprar el segundo submarino en el año fiscal 25: primero, que los dólares de adquisición pueden compensarse con dinero de adquisición anticipada y fondos de base industrial; y segundo, que hay tal acumulación de trabajo que Electric Boat y su base de proveedores no perderán el trabajo.

Dijo a los periodistas que la Marina está en camino de aceptar la entrega de tres submarinos Virginia este año calendario, dejando a la base industrial con un trabajo pendiente que no está muy lejos del que tenía antes de la pandemia de COVID-19.

“Para mí, lo que veo es que nuestra base industrial se está recuperando del COVID, que las cifras están aumentando, la retención está aumentando y la producción está aumentando”, dijo Courtney durante la audiencia. “Esta no es una base industrial estancada. Es una base industrial que sufrió un gran golpe durante la COVID, como toda la construcción naval, pero no se está estancando; se está recuperando”.

Antes de la audiencia, Courtney hizo circular un memorando a sus colegas legisladores, exponiendo el progreso que ha logrado la base industrial submarina desde que golpeó la pandemia y explicando por qué cree que su impulso debería continuar ininterrumpidamente permitiendo adquisiciones continuas a un ritmo de dos por año.

Escribió que Electric Boat contrató a 5,300 nuevos trabajadores en 2023 y está en camino de contratar 5,200 más este año, incluso cuando el co-constructor Newport News Shipbuilding, propiedad de HII, contrató a 8,300 nuevos trabajadores entre 2022 y 2023. Las tasas de construcción de submarinos han aumentado desde 1.2 al año a 1.4 al año (en comparación con los dos submarinos al año que los astilleros deberían entregar si la Armada compra constantemente dos al año). Y están apareciendo nuevas instalaciones en los astilleros para ayudar a que la construcción naval sea aún más eficiente.

Courtney dijo que los argumentos de que la base industrial está pasando apuros y, por lo tanto, no necesita o no puede manejar un segundo submarino en el año fiscal 25 son "mirar hacia atrás, no hacia adelante, en términos de lo que realmente está sucediendo en el astillero".

Aún así, Courtney y sus partidarios en el subcomité enfrentan una batalla cuesta arriba para volver a incluir el segundo submarino en el presupuesto. La Ley de Responsabilidad Fiscal limita el gasto en defensa, lo que significa que cualquier adición que propongan los legisladores deberá realizarse a expensas de algo más. Courtney dijo a los periodistas que no tenía una recomendación sobre qué cortar para dejar espacio para el submarino.

Los legisladores en la audiencia también criticaron a la Marina por retrasar la adquisición avanzada de sus próximos dos portaaviones y por no comprometerse todavía con una compra de varios años en muelles de transporte anfibio clase San Antonio.

“Creo que tenemos los mejores constructores, reparadores y mantenedores navales del mundo. Pero tenemos que enviarles la señal correcta, todo el tiempo. Tenemos que darles cronogramas predecibles tanto de reparación como de construcción”, dijo en la audiencia el presidente del subcomité, el representante Trent Kelly, republicano por Mississippi.

“No podemos enviar señales contradictorias y no podemos decirles que hagan una pausa, que pisen el freno o que hagan una pausa estratégica. Y tenemos que utilizar compras multianuales, entendiendo que no siempre son beneficios financieros lo que obtenemos, sino que a veces es el beneficio en el tiempo, para producir más en poco tiempo”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2024/04/18/lawmakers-push-for-two-submarines-despite-us-navy-seeking-just-one/