Los pilotos militares ucranianos han comenzado a aprender a volar el avión F-16 Fighting Falcon en Arizona, confirmó el miércoles la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Un “pequeño número” de ucranianos comenzó a entrenar en la Base de la Guardia Nacional Aérea Morris en Tucson esta semana, dijo la portavoz de la Fuerza Aérea Rose Riley en un comunicado enviado por correo electrónico. Morris es el hogar del Ala 162 de la Guardia Nacional de Arizona, un centro de entrenamiento de pilotos de F-16 que recibe a estudiantes internacionales.
"El plan de estudios de capacitación se alineará con los conocimientos y habilidades fundamentales de cada piloto y se espera que dure varios meses", dijo Riley.
La iniciativa es el último paso en los esfuerzos de Estados Unidos, junto con sus aliados de la OTAN, para apoyar a Ucrania en su guerra de casi dos años con Rusia. Estados Unidos ha proporcionado más de 113 mil millones de dólares en ayuda militar, humanitaria y de otro tipo a Ucrania desde que Rusia invadió a su vecino de Europa del Este en febrero de 2022.
The New York Times informado en agosto que la guerra había matado a casi 500,000 soldados en sus primeros 18 meses, citando a funcionarios estadounidenses. Miles de civiles más están muertos y millones desplazados.
Los funcionarios estadounidenses han enfatizado que construir una empresa ucraniana de F-16 es una solución a largo plazo para modernizar el ejército del país y reforzar la seguridad regional, no una forma inmediata de agregar potencia de fuego de combate mientras Ucrania intenta expulsar a las fuerzas rusas.
En septiembre, el jefe de la Guardia Nacional Aérea, el teniente general Michael Loh, dijo a los periodistas que el primer grupo de pilotos ucranianos podría terminar el entrenamiento del F-16 para fin de año, aunque llevaría más tiempo poner los aviones en combate.
Se esperaba que los pilotos iniciales llegaran con más experiencia de vuelo que otros que pudieran seguirlos, lo que requeriría que Estados Unidos dedicara más tiempo a ponerlos al día. Los líderes de la Fuerza Aérea han estimado que entrenar a cada grupo de pilotos podría llevar hasta nueve meses en promedio.
Los líderes de Ucrania han presionado a sus aliados occidentales para que proporcionen aviones de combate. La administración Biden objetó durante meses, citando preocupaciones sobre el costo, la posibilidad de provocar a Rusia y la capacidad de supervivencia de los aviones contra las defensas aéreas rusas.
Pero un estudio realizado por la Fuerza Aérea demostró que la idea era posible y, a principios de este año, la administración firmó un plan para enviar a Ucrania los fuselajes. proporcionado por los Países Bajos y Dinamarca – y entrenar tropas en Europa y Estados Unidos con una coalición de casi una docena de países.
Antes de llegar a Arizona, los primeros pilotos se dirigieron a un programa de entrenamiento en inglés en la Base Conjunta San Antonio-Lackland, Texas.
El Centro de Idioma Inglés del Defense Language Institute, dirigido por la Fuerza Aérea, gradúa a unos 350 extranjeros de unos 50 países cada año. El programa prepara aviadores mantener conversaciones con pilotos en vuelo, miembros de la tripulación en la parte trasera de un avión y torres de control de tráfico aéreo, minimizando al mismo tiempo los acentos y familiarizando a los estudiantes con las normas de aviación occidentales.
Aprender a operar el F-16 pondrá a prueba las habilidades de combate existentes y el programa en idioma inglés. Politico informó el 13 de octubre que los pilotos ucranianos ya habían comenzado a aprender a manejar el avión en simuladores de vuelo en Europa.
Algunos funcionarios estadounidenses han dudado públicamente de la diferencia que supondrá darle a Ucrania aviones de combate más avanzados que los de su flota de la era soviética.
Los F-16 "darán a los ucranianos un incremento de capacidad que no tienen en este momento", dijo en mayo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall. "Pero, en lo que a mí respecta, no va a suponer un cambio dramático para sus capacidades militares totales".
No todos están de acuerdo con esa valoración.
Loh dijo a los periodistas que la capacidad del F-16 para desactivar las defensas aéreas enemigas y realizar misiones de ataque a baja altitud podría ayudar a Ucrania. El avión también cuenta con el respaldo de una sólida red de usuarios internacionales y todavía está en producción en Lockheed Martin.
"Definitivamente creo que puede cambiar las reglas del juego", dijo Loh.
Rachel Cohen se unió al Air Force Times en marzo de 2021. Se desempeñó como reportera principal hasta octubre de 2023. Su trabajo apareció en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post y otros.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/26/ukrainian-pilots-begin-f-16-training-in-arizona/
