Varios de los principales programas de construcción naval de la Marina de los EE. UU. se están ejecutando con un retraso de entre uno y tres años, mientras el servicio y la base industrial se enfrentan a desafíos de gestión y mano de obra.

Los líderes de la Marina llevaron a cabo una revisión de 45 días de su cartera de construcción naval, luego de la noticia en enero de que una fragata de misiles guiados de primera clase estaba retrasada debido en parte a la escasez de mano de obra en el astillero Marinette Marine de Fincantieri en Wisconsin.

Sumado a los retrasos existentes en la línea de construcción del submarino de ataque clase Virginia y a la preocupación de que esos retrasos puedan extenderse al submarino de misiles balísticos clase Columbia, de máxima prioridad, El secretario de Marina, Carlos Del Toro, ordenó ese mes una “evaluación de las causas nacionales y locales de los desafíos de la construcción naval, así como acciones recomendadas para lograr una base industrial de construcción naval estadounidense más saludable que proporcione las capacidades de combate que nuestros combatientes necesitan, en un cronograma que sea relevante”.

Una instantánea de los retrasos

Los líderes de la revisión, el jefe de adquisiciones de la Armada, Nickolas Guertin, y el jefe del Comando de Sistemas Marítimos Navales, el vicealmirante James Downey, dijeron a los periodistas el 2 de abril que la revisión proporcionó una instantánea de los retrasos y desafíos de la construcción naval.

Según el rendimiento actual, la Armada proyecta que el primer SSBN clase Columbia se entregará entre 12 y 16 meses después de su fecha de entrega contractual de octubre de 2027. El submarino es construido por Electric Boat de General Dynamics y Newport News Shipbuilding de HII.

Esto es particularmente preocupante porque se espera que el buque se despliegue poco después de sus pruebas y entrenamiento posteriores a la entrega. La Armada está obligada a tener 10 SSBN listos para desplegar, acechando bajo los océanos mientras transportan misiles nucleares. El servicio cuenta con que el barco líder Columbia se entregue en 2027 para que pueda realizar su patrulla inaugural en 2031. Con cualquier retraso, la Marina caerá por debajo del requisito.

Guertin dijo que la Marina tomó medidas importantes antes de la pandemia para reducir el riesgo en este programa y acelerar el cronograma cuando fuera posible.

Problemas de suministro

“El COVID sucedió. La cadena de suministro cambió. La ecologización de la fuerza laboral se produjo”, dijo, pero las medidas anteriores de reducción de riesgos mantuvieron los impactos de la pandemia “lo más mínimo posible”. El programa Columbia, la principal prioridad de adquisición de la Marina, es el menos retrasado de los nuevos programas evaluados en la revisión de la construcción naval, dijo Guertin.

La revisión muestra que los submarinos Virginia del Bloque IV de la Armada, que se compraron entre el año fiscal 2014 y 2018, están funcionando con 36 meses de retraso. Los submarinos de ataque dependen de los mismos constructores navales y proveedores que el programa Columbia, pero han sido los más afectados por los retrasos para mantener al Columbia en el camino correcto.

Sin embargo, hay signos de mejora, ya que se prevé que los barcos del Bloque V comprados entre el año fiscal 19 y el año fiscal 23 tengan un retraso de aproximadamente 24 meses.

Downey dijo que la Marina realizó trabajos adicionales en el diseño del Bloque V, y un plan de mejora del rendimiento creado para los barcos del Bloque IV también conduciría a plazos de construcción más cortos para el Bloque V.

El próximo portaaviones de propulsión nuclear de la Armada, que depende de muchos de los mismos proveedores sobrecargados que los programas de submarinos y también se construye en Newport News Shipbuilding, también está retrasado. Se espera que el futuro Enterprise, CVN-80, se entregue con entre 18 y 26 meses de retraso.

Defense News informó en octubre el barco llevaba aproximadamente un año de retraso. Eso ha empeorado, y Downey ha dicho que algunos proveedores clave están atrasados ​​en sus entregas a Newport News. Como resultado, la Marina está retrasar la compra de barcos posteriores CVN 82 y 83, impulsando sus adquisiciones del año fiscal 28 al año fiscal 30.

Downey señaló que el siguiente portaaviones en la fila, el Doris Miller, CVN-81, ha estado protegido de retrasos gracias a un contrato de dos portaaviones que permitió a Newport News Shipbuilding realizar pedidos de materiales mucho antes.

La primera fragata Constellation, construida en Wisconsin por el astillero Marinette Marine de Fincantieri, se entregará 36 meses después de la fecha de entrega contractual.

Downey dijo que esto se debe a un par de factores: Marinette Marine ha pasado de administrar solo un programa en el pequeño astillero a ahora hacer malabarismos con tres: terminar el programa del buque de combate litoral, construir el caza de superficie multimisión para la marina saudita, y ahora diseñando la fragata clase Constellation. El astillero tiene una mayor carga de trabajo, tiene que gestionar programas en diferentes etapas y ha tenido que aumentar la contratación incluso cuando ha visto un mayor desgaste que otros astilleros.

Downey dijo que la Marina ha tomado algunas medidas para gestionar mejor este programa, incluido pedir al gobierno, a Fincantieri y a los diseñadores subcontratistas que se trasladen a una sola oficina en el astillero de Wisconsin para que puedan realizar juntos el trabajo de diseño restante de la manera más eficiente posible.

En cuanto a las líneas de producción de buques de superficie más maduras: el muelle de transporte anfibio clase San Antonio y los buques de asalto anfibio clase América en Ingalls Shipbuilding, los destructores clase Arleigh Burke en Ingalls y Bath Iron Works de General Dynamics y la clase John Lewis. engrasador en NASSCO de General Dynamics: la Armada señala que se prevé que estos barcos se entreguen más tarde de lo descrito en sus contratos, pero de acuerdo con las estimaciones revisadas del administrador del programa. Estos programas de barcos fueron "reprogramados" a medida que la pandemia de COVID-19 y la posterior mano de obra y Las interrupciones en el suministro causaron estragos en los cronogramas, pero Downey dijo que se han mantenido con estos nuevos cronogramas posteriores a COVID.

Desafíos de la fuerza laboral

Guertin dijo que el equipo encontró dos grupos de desafíos durante esta revisión: problemas con el liderazgo del buque, incluida la madurez del diseño, desafíos de construcción de primera clase y el tamaño y el conjunto de habilidades de la fuerza laboral de diseño; y cuestiones de clase de buques, incluidas estrategias de adquisición y contratación, debilidades de la cadena de suministro, escasez de comerciantes calificados y brechas en la fuerza laboral gubernamental.

Guertin dijo que algunas cosas son la nueva normalidad: “la cadena de suministro es diferente ahora”, dijo, y la Marina debe asegurarse de que ella y sus constructores navales compren materiales mucho antes del inicio de la construcción. La “reverdecimiento de la fuerza laboral” – o reemplazar una fuerza laboral altamente experimentada que se está jubilando en grandes cantidades con empleados menos experimentados – también ha “cambiado dramáticamente” las realidades del diseño de barcos y el trabajo de las embarcaciones en el puerto.

Guertin dijo que esta revisión reveló que toda la fuerza laboral (el gobierno, los constructores navales y toda la cadena de suministro) debería verse e invertirse en ella como un activo estratégico nacional. Dijo que la revisión también destacó que el riesgo compartido entre el gobierno y los constructores navales había fallado y que el equilibrio de ese riesgo debería reconsiderarse para futuros contratos.

Downey agregó algunas lecciones propias en relación con la fuerza laboral gubernamental de la Marina. Dijo que la revisión destacó la necesidad de un mayor escrutinio en el proceso de diseño y sugirió que la Marina podría incorporar algunos ojos adicionales más allá de las oficinas del programa involucradas. La Armada ha estado menos involucrada en el diseño de buques a lo largo de los años y, por lo tanto, ha visto una disminución en el tamaño y la habilidad de su propia fuerza laboral de diseño, lo cual debería abordarse. Y dijo que la Marina tiene importantes responsabilidades de supervisión hoy, con más de 80 barcos contratados, y que el trabajo de supervisión está ejerciendo presión sobre la fuerza laboral actual.

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