Durante los últimos veinte años, las ciencias sociales se han asociado con las ciencias de la vida para comprender el impacto social y ético de la innovación en biotecnología, genómica y biología sintética, pero no hemos visto que esto suceda con el sector espacial. En este artículo, exponemos lo que las ciencias sociales pueden aportar.

El desarrollo de nuevos puertos espaciales comerciales en todo el mundo ha acaparado los titulares, especialmente en Europa, donde países como el Reino Unido, Noruega y Suecia están estableciendo su propia infraestructura de lanzamiento y esforzándose por asegurarse una participación en el mercado de lanzamiento de satélites pequeños.

Estos puertos espaciales plantean todo tipo de cuestiones técnicas y reglamentarias relacionadas con el uso del espacio aéreo y la seguridad pública. Sin embargo, también conllevan una serie de consideraciones sociales y políticas que constantemente se pasan por alto pero que, si se abordan adecuadamente, podrían ayudar a impulsar el desarrollo exitoso de los puertos espaciales. Estos incluyen reconocer cómo diferentes grupos de personas responden al establecimiento de infraestructura de lanzamiento espacial en sus comunidades, cómo abordar los impactos ambientales del lanzamiento espacial y cómo se obtienen los beneficios económicos de los puertos espaciales. 

Los desarrolladores de puertos espaciales ya han estado trabajando para obtener apoyo navegando en los sistemas políticos locales y nacionales (y las prioridades cambiantes en el gobierno) para ganar el respaldo de los líderes políticos y las comunidades locales, y atraer proveedores de vehículos de lanzamiento para que utilicen sus instalaciones.

Es durante este proceso que los conocimientos de las ciencias sociales pueden resultar esenciales. Los científicos sociales pueden identificar y analizar los aspectos sociales de los puertos espaciales y pueden investigar las relaciones entre operadores, formuladores de políticas, ciudadanos preocupados, comunidades locales e inversores.

Los científicos sociales incluyen sociólogos, antropólogos, politólogos y geógrafos humanos, y estudiamos cómo funcionan las sociedades. Al estudiar a los seres humanos, la sociedad, la tecnología y la interacción social, podemos ayudar a evaluar las políticas y proporcionar a las organizaciones conocimientos basados ​​en la práctica sobre lo que funciona y lo que no. Algunos científicos sociales también se han vuelto muy interesado en el espacio.

Para explorar los beneficios de las ciencias sociales en el sector espacial, un grupo de científicos sociales, un ex asesor de política espacial y un escritor de ciencia ficción (que también fue astrónomo), celebraron un taller en la Universidad de York en noviembre de 2023. Esto reunió a representantes de dos puertos espaciales con sede en el Reino Unido con antropólogos, geógrafos y sociólogos que han estado realizando investigaciones sobre cuestiones sociales, culturales y políticas relevantes para los puertos espaciales. El evento fue cofinanciado por el Departamento de Sociología de la Universidad de York, el Instituto de Sociedades y Culturas (SCI) de la Universidad de Exeter y la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Edimburgo.

Facilitamos una sesión de intercambio de conocimientos entre investigadores y desarrolladores de puertos espaciales, que brindó la oportunidad de compartir perspectivas e inquietudes de quienes trabajan en la industria y el mundo académico. Este intercambio a través de fronteras académicas, industriales y políticas resultó particularmente fructífero: sirvió para identificar cuestiones y desafíos clave para el desarrollo de puertos espaciales y para identificar posibles investigaciones futuras.

Aquí hay cinco formas en que los científicos sociales pueden ayudar al desarrollo de puertos espaciales:

1. Los científicos sociales nos ayudan a comprender los impactos sociales del cambio tecnológico y siempre involucra intereses contrapuestos..

Los científicos sociales siempre han estado interesados ​​en los impactos sociales y políticos de las nuevas tecnologías. Cuando las ciencias sociales surgieron como campo de estudio en el siglo XIX, ayudaron a comprender las posibles aplicaciones y consecuencias sociales de las nuevas tecnologías de la época, como la electricidad, las fábricas, la energía de vapor y los ferrocarriles. Los puertos espaciales pueden tener un impacto significativo en la forma en que vivimos, y las ciencias sociales pueden ayudarnos a imaginar y entender este potencial desde diferentes perspectivas.

2. Los científicos sociales destacan la importancia de la historia..

Si bien los puertos espaciales han existido desde la década de 1960 (e incluso más tiempo en la ciencia ficción), podemos aprender mucho sobre estas infraestructuras recurriendo a otras infraestructuras, como ferrocarriles y puertos marítimos, desarrolladas en el pasado. ¿Cómo se comparan los puertos espaciales con otras formas de infraestructura desde la perspectiva de diferentes miembros del público? ¿Los ven como algo similar a los aeropuertos o como algo bastante diferente? Para los formuladores de políticas, la infraestructura espacial es importante para la sociedad y la economía, pero ¿las verán de la misma manera los miembros de diversos públicos, especialmente cuando la política y la economía de los proyectos de infraestructura a menudo pueden estar plagadas de intereses contrapuestos?

3. Los científicos sociales no sólo ven espacio pero también lugar.

Los científicos sociales reconocen que las personas construyen lugares a partir de espacios. Si bien la ubicación estratégica de un puerto espacial es importante para los planificadores y desarrolladores, la ubicación de estos sitios también es importante para las personas que viven en sus alrededores. La lejanía de ciertos lugares puede convertirlos en buenos candidatos para construir un puerto espacial, pero también puede aumentar tensiones entre grupos que desean preservar el paisaje natural y aquellos que buscan desarrollar los beneficios económicos potenciales de la infraestructura de lanzamiento espacial.

4. Los científicos sociales comprenden la complejidad desordenada.

Los científicos sociales pueden ayudar a comprender y navegar la compleja complejidad de las necesidades conflictivas de varios grupos que a menudo se agrupan en torno al desarrollo de proyectos de infraestructura. Este es el caso de un lugar como Esrange en Suecia, donde pastores de renos sami locales están preocupados por cómo el puerto espacial de Esrange afectaría su forma de vida tradicional.

5. Los científicos sociales llevan un tiempo pensando en los no humanos.

No estamos hablando aquí de extraterrestres, sino de los seres vivos con los que los humanos compartimos nuestro mundo. Estamos interesados ​​en cómo construir relaciones más éticas y justas entre humanos y no humanos. Esto significa que podemos pensar detenidamente sobre los aspectos sociales, políticos y impacto medioambiental de los puertos espaciales sobre la flora y la fauna locales, así como sobre el propio entorno espacial.

Llegando con valentía a donde las ciencias sociales no han llegado antes.

El desarrollo de puertos espaciales nos plantea una serie de importantes cuestiones éticas, jurídicas y políticas. Pero no basta con confiar en que los desarrolladores, los científicos espaciales, los planificadores y los políticos se ocupen de todos ellos. También necesitamos científicos sociales para analizar y criticar los planes de esos grupos. De esa manera, tendremos el potencial de tomar decisiones basadas en una variedad de perspectivas cuando nos enfrentemos a opciones que moldean el futuro.

El evento en York fue un paso importante hacia la creación de un diálogo entre los científicos sociales y la industria para hacer realidad ese potencial. Existe una gran oportunidad para que los proyectos de investigación involucren a científicos sociales que trabajen en asociación con gobiernos locales, grupos de ciudadanos y la industria para explorar los temas que hemos destacado aquí y más. La utilización de las ciencias sociales presenta una oportunidad inmensamente valiosa para permitir que estos diferentes actores trabajen juntos de manera más efectiva, para construir mejores puertos espaciales para todos.

Richard Tutton es codirector de la Unidad de Estudios de Ciencia y Tecnología (SATSU), Departamento de Sociología de la Universidad de York, Reino Unido.

Alejandro R.E. Taylor es profesor titular de Comunicaciones en la Universidad de Exeter, Reino Unido.

Pippa Goldshmidt es escritora independiente en Edimburgo y miembro honorario de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.

Eleanor Armstrong es becaria postdoctoral en Educación Científica en la Universidad de Estocolmo, Suecia..

Mark Presley es ex asesor de política espacial del Reino Unido y miembro honorario de la Universidad de York, Reino Unido. 

Matjaz Vidmar es profesor de Gestión de Ingeniería en la Universidad de Edimburgo, Reino Unido. 

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://spacenews.com/spaceports-need-social-scientists-heres-why/