El continuo retraso en la Últimas actualizaciones del F-35 Joint Strike Fighter fue un factor en la reciente decisión de la Fuerza Aérea de EE. UU. de comprar menos aviones en el año fiscal 2025.

El El servicio anunció el lunes que planea comprar 42 F-35A. de Lockheed Martin en 2025, seis menos de lo previsto originalmente. En una conferencia de prensa para discutir el presupuesto de 2025, la oficial de la Fuerza Aérea Kristyn Jones dijo a los periodistas que los problemas con el actualizaciones conocidas como Technology Refresh 3 influyeron en esa decisión, junto con las limitaciones presupuestarias generales.

“Queremos los aviones que queremos y Las capacidades TR-3 [y] Bloque 4 se han retrasado”, dijo Jones, quien desempeña las funciones de subsecretario de la Fuerza Aérea. “Nuestro enfoque es minimizar el impacto de esto adquiriendo menos de ellos” durante los próximos años, antes de aumentar las compras de F-35 a 48 en el año fiscal 2029.

TR-3 es el término para una serie de mejoras de hardware y software del F-35 que incluyen mejores pantallas, memoria de computadora y potencia de procesamiento.

El caza necesita las mejoras del TR-3 antes de que se pueda implementar una serie más amplia de actualizaciones conocida como Bloque 4. Se espera que el bloque 4 permita al F-35 llevar más y mejores armas, mejorar su reconocimiento de objetivos y mejorar sus capacidades de guerra electrónica, entre otros cambios.

Pero TR-3 ya lleva casi un año de retraso y no se espera que esté listo hasta dentro de meses, en gran parte debido a problemas de software e integración.

Los retrasos han provocado que El Pentágono dejará de aceptar entregas de F-35 recién construidos hasta que TR-3 esté listo. Lockheed Martin terminó de construir los primeros F-35 que tendrían las mejoras del TR-3 en julio de 2023. Pero como el software no estaba listo, el Departamento de Defensa no pudo realizar los vuelos de verificación necesarios para aceptar la entrega.

Desde entonces, los F-35 se han almacenado en las instalaciones de Lockheed Martin, particularmente en su fábrica principal en Fort Worth, Texas, mientras que el trabajo continúa en el TR-3.

"TR-3 sigue siendo nuestra principal prioridad", dijo Lockheed Martin en un comunicado a Defense News. "Esperamos comenzar a entregar aviones TR-3 en el tercer trimestre [de 2024] y estamos comprometidos a proporcionar capacidades avanzadas e inigualables en apoyo de las misiones de nuestros clientes".

La Oficina del Programa Conjunto F-35 dijo en un comunicado que está trabajando con la industria, el ejército y socios internacionales para reanudar las entregas de los aviones una vez que el software TR-3 sea "estable, capaz y mantenible".

Jones dijo a los periodistas que la Fuerza Aérea todavía planea comprar 1,763 F-35 en total. Originalmente, el servicio esperaba comprar 48 F-35 anualmente durante los próximos años, pero ahora planea comprar también 42 en el año fiscal 2026 y 47 cada uno en el año fiscal 2027 y 2028.

Pero si bien la Fuerza Aérea ha reducido las compras de F-35A en algunos años recientes (incluido 2022, cuando compró 41 y los 43 que compró en 2023), un auge del gasto en defensa durante la administración Trump evitó que se quedara atrás. La Fuerza Aérea compró 62 F-35A en 2020 y 60 en 2021.

"No hemos cambiado el programa total registrado", dijo Jones. “Pero dadas las limitaciones fiscales de este año, así como los retrasos en obtener las capacidades que necesitamos, reestructuramos el programa. Pero no hemos eliminado las cifras totales”.

Lockheed dijo que la compañía continúa con las pruebas de vuelo y de laboratorio del TR-3, mientras sigue construyendo los F-35. La compañía dijo que las pruebas de vuelo actualmente en curso muestran mejoras en la estabilidad de los sistemas del avión, así como en su capacidad de video y armas. La configuración TR-3 que espera tener para la entrega también se está sometiendo a pruebas de laboratorio, dijo Lockheed, y se esperan mejoras en la estabilidad del sistema, su radar y su capacidad de video.

El representante Rob Wittman, republicano por Virginia, presidente del subcomité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre fuerzas tácticas aéreas y terrestres, está cada vez más disgustado con los continuos (y cada vez peores) retrasos en el esfuerzo del TR-3 y las entregas del F-35.

Tener potencialmente docenas de F-35 sin terminar para su entrega "debería ser profundamente perturbador para todos en la empresa, especialmente porque el plan de la Fuerza Aérea es retirar el inventario actual de aviones de combate", dijo Wittman a los periodistas el 7 de marzo en la Conferencia de Defensa de McAleese en Washington.

A Wittman también le preocupa que los aviones no puedan realizar misiones de combate de inmediato, incluso cuando se entreguen, si el programa F-35 instala una versión parcial del software como solución provisional. Y reiteró su preocupación de que los retrasos del TR-3 tengan un efecto efecto en cascada que a su vez retrasa las actualizaciones del Bloque 4 en los próximos años.

"Esto tiene que solucionarse a largo plazo", afirmó Wittman.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2024/03/12/f-35-upgrade-delays-prompt-us-air-force-to-scale-back-jet-purchases/