FORT IRWIN, California — Pareciendo un helicóptero de juguete, un pequeño dron negro se elevó sobre un grupo de edificios de adobe en una tranquila aldea del desierto, emitiendo un leve zumbido.

El dron, un Ghost-X de Anduril Industries, se detuvo y luego se elevó más, desapareciendo entre las nubes. Otro siguió.

Aparentemente pequeños y poco amenazadores, los drones servían como ojos de una compañía de infantería oculta por las montañas circundantes y preparándose para recuperar una aldea en poder del enemigo.

Y esos drones no estaban solos.

De repente, un abrumador grupo de aviones de combate aéreos y terrestres irrumpió en escena. Un “octocóptero” avanzaba pesadamente por el cielo con municiones de precisión y otros robots sujetos a su vientre, lanzando tres proyectiles de mortero de 60 mm sobre un techo y otros pequeños “lanzadores” cilíndricos de mano al suelo.

Vehículos de combate robóticos aparecieron a la vista, armados con ametralladoras calibre .50 y M240, disparando contra posiciones enemigas y brindando cobertura a las tropas que maniobraban hacia la aldea.

Mientras tanto, un perro robot de cuatro patas salió de una espesa nube de humo, dando a los soldados que vigilaban desde lejos otra vista.

La escena fue la culminación de un esfuerzo del Ejército de EE. UU. por comprender cómo puede utilizar humanos y máquinas juntos en el campo de batalla. Los líderes del servicio llegaron a Fort Irwin, California, sede del Centro Nacional de Entrenamiento, en marzo para un gran ejercicio conocido como Convergencia de proyectos.

La manifestación fue un vistazo al futuro del ejército, según altos funcionarios. El general James Rainey, que dirige el Comando de Futuros del Ejército, espera que la fuerza futura del servicio sea tan integrado con máquinas que los humanos enfrentarán un riesgo mucho menor.

“Nunca más cambiaremos sangre por el primer contacto”, dice con frecuencia, prometiendo en su lugar desplegar robots.

Pero lograr que estas formaciones sean correctas no será fácil, reconocen los líderes. Para que la integración hombre-máquina funcione, debe sustentarse en una red funcional y fácil de usar, requiere protección contra ataques cibernéticos y los sistemas deben tener la cantidad adecuada de autonomía.

Los líderes también dicen que no es la tecnología lo que resultará ser el factor más difícil, sino más bien romper con los anticuados procesos de adquisición que impiden compras rápidas y ralentizan las entregas a los soldados.

"El ritmo de la amenaza y el ritmo de la tecnología: la evolución es mucho más rápida, y no hay manera de que tengamos éxito si continuamos adquiriendo tecnología o incluso elegimos desarrollarla" al ritmo habitual, Joseph Welch, dijo el director del Centro C5ISR del Ejército, en el evento de marzo.

Progreso hacia adelante

El ejercicio del Proyecto Convergencia siguió a meses de esfuerzo centrado en la integración de humanos y máquinas en formaciones de servicios. Fue una oportunidad para ver qué funciona y qué no mientras el Ejército se prepara para luchar contra adversarios con capacidades avanzadas.

El servicio insiste en que ahora está listo para avanzar con formaciones integradas hombre-máquina.

La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 marca la primera vez que el Ejército incluye fondos para estas formaciones, también llamadas H-MIF. Está buscando 33 millones de dólares para el primer paso, que proporciona una capacidad inicial de integración humano-máquina para formaciones de infantería y blindados. El Ejército estaba experimentando con ambos en el Proyecto Convergencia.

El servicio quiere máquinas en estas nuevas formaciones para "descargar riesgos" y proporcionar a los soldados "información adicional para la toma de decisiones", según los documentos presupuestarios del servicio.

La Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército encabeza el esfuerzo del Comando Futuro. La oficina está creando prototipos utilizando cargas útiles y programas robóticos aéreos y terrestres existentes, al tiempo que incorpora arquitectura, comunicaciones y capacidades de red comunes.

La financiación del año fiscal 25, según ha dicho el Ejército, financiará el movimiento de conceptos a través de la creación de prototipos y permitirá a los soldados evaluarlos en ejercicios y experimentos.

En el evento del Proyecto Convergencia, el Ejército inundó el campo de batalla con robots, sensores y otras máquinas destinadas a ayudar a los soldados en vuelos complejos. El experimento incluyó robots aéreos y terrestres con cargas útiles reconfigurables, drones atados, sistemas antidrones y un emisor señuelo de ventrílocuo que emula el tráfico de radiofrecuencia para confundir al enemigo.

El servicio utilizó más de 240 piezas de tecnología, incluidas capacidades de ejércitos aliados en el Reino Unido, Canadá, Australia, Francia y Japón.

La presión para transformar

La decisión de depender más de los robots no es una elección, según Alexander Miller, quien ahora se desempeña como director de tecnología del Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George.

George y Miller observaron el experimento en marzo; Miller llevaba un teléfono celular con una aplicación que mostraba el nuevo kit de asalto táctico del ejército. La aplicación superpone la ubicación de soldados y robots, así como las posiciones enemigas en tiempo real.

El servicio sabe que tiene que hacer esto, o "nos quedaremos radicalmente atrás", dijo Miller sobre la integración hombre-máquina. "Hay gente mala que está dispuesta a utilizar la robótica, y si no lo descubrimos, estaremos detrás de la curva, pondremos a hombres y mujeres en peligro".

La integración de robots en formaciones también se está acelerando porque "ha habido un cambio cultural", dijo Miller. "Han pasado entre 12 y 18 meses en los que dejamos de tratar a los robots como un complemento uno por uno para los soldados y comenzamos a decir: '¿Cuáles son las cosas aburridas, sucias, peligrosas y disruptivas que los robots realmente pueden hacer y que no son solo poder de combate? ? ¿Cómo los aumentamos sin tener que eliminar a un solo fusilero o a varios fusileros de la línea para controlar un robot? "

En el experimento de marzo, por ejemplo, el Ejército envió un robot terrestre con una carga de línea de limpieza de minas para desplegarlo a lo largo de las líneas enemigas. Mientras lucha contra la invasión rusa, el ejército ucraniano los utiliza para desarmar campos minados y trincheras enemigos, pero los transporta en vehículos tripulados.

En el experimento, el robot disparó la carga lineal desde un pequeño lanzador. La línea no explotó como se esperaba.

Los líderes del ejército dijeron que los fallos son comunes y que hacer que esto funcione proporcionaría una forma mucho más segura para que los soldados limpien los campos minados.

Según Welch, también permite nuevos modelos para la integración hombre-máquina el progreso de la tecnología comercial. "Eso se ha acelerado enormemente en muchos dominios técnicos diferentes", afirmó.

La inteligencia artificial se está volviendo más inteligente; los sensores son cada vez más pequeños, ligeros y versátiles; las soluciones de conectividad son más abundantes; y las capacidades aéreas, terrestres y espaciales son más fáciles de utilizar.

Obstáculos por delante

Los líderes del ejército reconocen que hay mucho trabajo por delante para integrar robots y soldados en el campo de batalla. El experimento en sí ilustró “lo complicado que va a ser... donde realmente proliferamos opciones más baratas y de menor costo y saturamos el medio ambiente intencionalmente”, dijo Miller.

En un momento durante el Proyecto Convergencia, el Ejército se bloqueó, provocando que un enjambre de drones amigos cayera del cielo. El servicio solucionó el problema activando una capacidad que permitía la gestión inteligente de enrutamiento para su Wi-Fi, dijo Miller.

Más allá de los desafíos técnicos, dijo George, el Ejército debe convencer al Congreso de que modifique el proceso de adquisiciones para que el servicio pueda adquirir o adaptar capacidades dentro de líneas de financiamiento más amplias. El objetivo, explicó, es responder mejor a lo que funciona para los soldados y poder comprar rápidamente pequeñas cantidades de ese equipo.

Dijo que está trabajando con el Congreso "para que podamos mover un poco el dinero".

“Queremos y necesitamos la supervisión, [pero] es una cuestión de cómo volvemos a ellos y les decimos: 'Esto es lo que vamos a comprar dentro de esa línea de financiamiento, y así es como lo estamos haciendo', y obtener comentarios”, añadió George.

De hecho, uno de los objetivos es asegurarse de que el Ejército pueda cambiar los sistemas sin necesidad de autorización de reprogramación o nuevos fondos.

Las formas técnicas y operativas en las que el Ejército va a emplear formaciones integradas hombre-máquina hoy "no significan que así es como vamos a emplearlas dentro de dos años", dijo Mark Kitz, oficial ejecutivo del programa de comando y control del servicio. , comunicaciones-tácticas.

“Históricamente no tratamos la robótica como un programa de software. Es realmente un programa de software”, explicó Kitz. “Entonces, ¿cómo usamos ¿Algunas de nuestras autoridades de adquisiciones únicas deberían desarrollar esa flexibilidad desde el principio?

Miller dijo que otro obstáculo potencial es garantizar una producción suficiente de componentes en Estados Unidos.

"Tenemos que tener componentes que estén aprobados y sean válidos y que no tengamos miedo de utilizarlos porque fueron fabricados por un adversario", afirmó. Welch señaló que el Ejército está trabajando con laboratorios del gobierno de EE. UU. para abordar algunas de las preocupaciones sobre los componentes.

El servicio también está trabajando internamente para renovar su enfoque para encontrar capacidades.

"Existe un vínculo mucho más estrecho... no sólo externamente con nuestros socios de la industria y otras partes interesadas clave, ya sea en [el Capitolio] o en [la Oficina del Secretario de Defensa], sino también internamente", dijo el teniente general. .John Morrison, subjefe de personal del ejército a cargo del comando, control, comunicaciones, operaciones cibernéticas y redes. "Tenemos requisitos con la adquisición, con los probadores, y todos se centran en los soldados, obteniendo esa retroalimentación directa".

Benjamín Jensen, investigador principal del centro de estudios del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, donde se centra en los juegos de guerra, dijo que es "optimista" acerca de integración hombre-máquina pero que puede tardar más de lo esperado por el servicio.

"La mayoría de la gente sobreestima la velocidad a la que se pueden desarrollar nuevos conceptos de empleo incluso en torno a ingeniería probada", dijo. "A menudo, fuera de una guerra importante, se necesitan años para construir formaciones y estructuras completamente nuevas".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/25/the-robots-are-coming-us-army-experiments-with-human-machine-warfare/