El tamaño de la flota de la Marina de los EE.UU. y el debate sobre cómo aumentarla ocuparon un lugar central en una audiencia del subcomité de defensa de Asignaciones del Senado el martes.

En particular, los senadores expresaron su preocupación después de una estudio reciente Se encontraron varias construcciones navales importantes. Los programas llevan años de retraso.

Los retrasos se producen “a pesar del apoyo sin precedentes del Congreso. Los titulares y retrasos como este deberían constituir una emergencia en toda regla para la Marina y la industria de la construcción naval”, dijo el presidente del Subcomité, Jon Tester, demócrata por Montana, al Secretario de la Marina, Carlos Del Toro, refiriéndose a los retrasos como “un problema importante que pone a nuestra nación en riesgo”. seguridad en riesgo”.

"Sé que no hay soluciones rápidas, pero todavía tengo que ver qué está dispuesta a hacer cada parte al respecto y, para ser específico, quién debe rendir cuentas".

Del Toro culpó en gran medida a la industria.

El secretario señaló, como lo hicieron los líderes de la revisión al informar a la prensa, que la revisión encontró que algunos programas de barcos sufrieron desafíos únicos en su clase, carecieron de madurez de diseño o se vieron afectados por una escasez de trabajadores de diseño y manuales.

Pero Del Toro añadió que "también se determinó que los astilleros simplemente no están haciendo una contribución suficiente por sí solos para aumentar sus propias tasas de producción en sus propios astilleros".

"Vamos a realizar una inversión de 15 millones de dólares en el transcurso de los próximos cinco años, dinero que es dinero de los contribuyentes y, al mismo tiempo, muchos de estos astilleros en realidad están llevando a cabo programas de recompra de acciones en los que están recomprando acciones por una suma de 4 mil millones de dólares y más”, continuó. “Eso es imperdonable. Necesitamos que inviertan en sus propios astilleros tanto como el contribuyente estadounidense invierte en el presupuesto para restablecer estas líneas de producción y entregarlas a tiempo.

Tester calificó las recompras de acciones como “increíblemente irresponsables” y dijo que las empresas deberían priorizar las entregas de barcos a tiempo y dentro del presupuesto. "Haremos todo lo posible para asegurarnos de que tengan mano de obra, pero maldita sea, tienen que dar un paso al frente".

Del Toro criticó por primera vez a la industria por recomprar acciones a pesar de retrasos en los programas y sobrecostos en la conferencia WEST en febrero.

La industria ha retrocedido. Hola, por ejemplo, dijo a los inversores el mes pasado está gastando 4.1 millones de dólares en 10 años en instalaciones y tecnología en sus astilleros de Ingalls y Newport News.

Gastó el 4.9% de sus ingresos en gastos de capital en 2017, 2018 y 2019. Si bien redujo esa cifra después de la pandemia en 2020, el director ejecutivo Chris Kastner prometió invertir el 5% de los ingresos al año durante los próximos tres años.

Kastner también dijo a los periodistas este mes que la compañía y la Marina habían gastado colectivamente cientos de millones de dólares para desarrollar una fuerza laboral más grande y mejor capacitada y para subcontratar el trabajo a proveedores más pequeños, incluidas más de 200 nuevas empresas desde 2020, en regiones del país donde el la fuerza laboral manufacturera no está tan agotada.

Luego de la audiencia del 16 de abril y los comentarios de Del Toro sobre la industria, el portavoz de HII, Danny Hernández, dijo a Defense News que la compañía está de acuerdo con él. "Estamos comprometidos con las inversiones en fuerza laboral, instalaciones y proveedores, y continuaremos asociándonos con la Marina para hacerlo".

Más adelante en la audiencia, el senador Lindsey Graham, RS.C., culpó a la Marina por no tener un mejor plan para hacer crecer la flota. Él y Del Toro debatieron quién tiene la culpa de que la solicitud de presupuesto de la Marina para el año fiscal 2025 crezca menos del 1% con respecto al plan de gastos del año fiscal 24.

"Estamos diciendo una cosa y haciendo otra", dijo Graham acerca de que la Marina no financia su plan de construcción naval. “Hablamos de una Armada que puede enfrentar amenazas que están creciendo, y nuestros presupuestos no satisfacen las necesidades de este país por mucho”.

El senador pidió a los líderes de la Armada que se comprometan a trabajar en un plan para lograr realmente los objetivos de la Armada para los buques tripulados y no tripulados para 2043, como se describe en el plan de construcción naval de largo alcance pero que, según dijo, no está respaldado por la solicitud de gasto.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2024/04/16/navy-senators-argue-over-who-is-to-blame-for-a-too-small-fleet/